ダンジョンは壊れた夜に舞い降りる――壊れたのは、世界か、私か

第４７話：試し

　山道を抜け、別荘の明かりが見えた。

「……戻ってきた」

　紗夜が、わずかに息を吐く。

　逃げたはずなのに、逃がしてもらったはずなのに。

　目を覚ました凪に「私がいないと……二人とも死ぬよ」と言われて戻ってしまった。

　出た時と変わらない別荘。

　まだ、戦いは始まっていないと思った。

　だが安堵は、続かなかった。

「……変だ」

　凪の声が低い。

　抑えたトーン。

「……中にいる」

　ぽつりと。

「まだ、生きてる」

　断定だった。

　その根拠を、凪は説明しない。

　ただ――そう“判断した”だけだった。

「確かに静かすぎるわね」

　エンジン音が近づいているのに中から、何も反応がない。

　灯りは点いている。

　なのに――“気配が薄い”。

「社長……？」

　紗夜が小さく呟く。

　凪は答えない。

　その名前に、わずかな“引っかかり”だけを残して。

　その瞬間。

　――バキィッ！！

　別荘の中から、何かが“叩きつけられる音”。

　壁。

　いや、人だ。

「っ！！」

　紗夜がアクセルを開ける。

　一気に別荘へと距離を詰める。

　玄関前でブレーキをかけると砂利が跳ねた。

「りこはここで待ってて！」

　紗夜の静止。

「さよ！なぎ！」

　りこは叫んだ後、無言の凪を見ていた。

　でも、凪はりこに対して反応を見せない。

　二人は車内から飛び出す。

　同時に。

　そして――視線が合う。

　男が一人で立っていた。

　無言の影。

「……」

　ヘッドライトに照らされても、表情は変わらない。

　ただ、こちらを見ている。

　値踏みするように。

　返すように凪の瞳が、細くなる。

「……お前が対象者か」

　ぽつりと。

　理解した声。

　その直後。

「おかえり」

　軽い声が上からする。

　視線が動く。

　屋根の上。

　月明かりの中に、若い女が屋根に座っていた。

　足をぶらぶらと揺らしながら。

「遅かったね」

　笑っている。

　完全に遊びの顔。

「中、もう終わってるよ？」

　紗夜の表情が変わる。

「……中の人たちは」

「うん」

　妹が楽しそうに頷く。

「まあまあ頑張ったよ、あは」

　他人事みたいに。

　軽く。

「でもさ」

　ゆっくりと、立ち上がる。

　屋根の端。

　そのまま、ふわりと飛び降りる。

　音もなく着地。

「君たちの方が、面白そう」

　無防備に距離を詰めてくる。

　迷いなく、一直線に。

　紗夜が、一歩前に出る。

　凪を庇うように。

　その動きの意味を、凪は一拍遅れて理解する。

　――庇われている。どんな感情で。

「中に入りたいなら、先に私達と遊んでよ」

「……」

「別にいいでしょ？」

　妹は首を傾けるが紗夜の警戒は上がる。

「その方が、たくさん褒められそうだし」

　その言葉と同時に兄が、わずかに動く。

　一歩、前へ。

　圧が、変わる。

　凪も紗夜も二人から視線は外さない。

「二人は、何しに来たの？」

　凪の問い掛け。

　妹は、少しだけ考えるようにしてから。

　笑った。

「試しだよ。どっちが強いか」

　あっさりと。

　悪びれもなく。

　その瞬間、兄が消える。

「っ！」

　紗夜の反応が一瞬遅れる。

　背後。

　振り返ったら、もういる。

　凪のすぐ後ろに。

「危ない！」

　叫ぶが間に合わない。

　だが、凪は動かない。

　ただ――

「……遅い」

　低く呟く。

　ドンッ！！

　空気が弾ける。

　不可視の圧が、背後へ叩きつけられる。

　兄の身体が、わずかに浮く。

　そのまま後方へ流れる。

　だが。

　着地。

　崩れない。

　無傷。

「へえ」

　正面の妹が、目を細める。

「やっぱりそうなんだ」

　興味が深まった顔。

　じっと凪を見る。

「天然型」

　ぽつりと。

「調整されてないやつ」

　呟く。

　その言葉に凪の反応が、わずかに遅れる。

　ほんの一瞬。

「図星？」

　妹が笑う。

　その隙に兄が、再び動く。

　今度は正面から。

　一直線に。

　速い。

　兄妹は凪だけに、意識を向けていた。

　だが――

「凪！」

　紗夜が加速の能力を使い、停めてあったバイクに飛び乗る。

　エンジン始動。

　即座に、前に出す。

　凪の前に割り込むように。

「乗って！」

　叫ぶ。

「中に入る！」

　――優先順位は、そっちだ。

　凪は迷わない。

　でも、体は違った。

　紗夜が運転するバイクの後ろに乗る。

　同時に、兄の拳が振り下ろされる。

　だが、届かない。

　ギリギリで回避。

　砂利を蹴り上げながら、バイクが加速する。

「逃げるの？」

　妹の声。

　後ろから追ってくる気配。

「いいよ」

　楽しそうに。

「その方が面白い」

　不気味に響く。

　バイクを走らせ、態勢を整える為に別荘から距離を取る裁断だった。

「紗夜、戻って」

　凪からのお願いではない、指示。

「少し時間をちょうだい！」

　頭の中を整理するのに時間が欲しかった。

　なのにもう一つのエンジン音が届く。

　後ろから。

　いつの間にか、バイクに乗った兄妹が追いかけてきていた。

　速度は速まり、気付けば並走。

「は……！？」

　紗夜の目が見開く。

　あり得ない。

　まだ、何も整っていない。

　――なのに。

「じゃあ」

　並走するバイクに乗る妹が話し掛けてくる。

　自然に。

　当たり前みたいに。

「続き、やろうか」

　月明かりの下。

　二台のバイクが、同時に加速する。

　山道へ。

　闇の中へ。

　――そこから先は、もう。

　逃走じゃない。

　狩りだ。