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第４６話：未満

　別荘の中は、人が減ったこともあり異様な静けさに包まれていた。

　時計の針の音だけが、やけに大きく響く。

　黒崎は、窓の外を見たまま動かない。

「……無事に逃げられたのか」

　ぽつりと零す。

　今、別荘に残ってるのは社長と自分だけ。

　返事はない。

　紗夜たちが出て行ってから時間が経っていた。

　損な役回りだとは、分かってはいたが適任を選ぶ余裕などなかった。

　ソファーには、凪とりこが使っていた毛布だけが残されている。

　その傍らに座る社長は、目を閉じたまま指でリズムを刻んでいた。

「焦っても仕方ないよ」

　落ち着いた声。

　だが、その指の動きはわずかに速い。

　黒崎は舌打ちを飲み込む。

　そのとき。

　バイクの音が聞こえた。

　紗夜たちは車で逃げたはず……。

　――コン。

　玄関の方から小さな音。

　二人の視線が、同時に動く。

「……今、誰か」

　言いかけて、止まる。

　もう一度。

　――コン、コン。

　ノック。

　規則正しい音。

　この時間、この場所で。

　あり得ない訪問でもあり、予想通りの訪問。

　黒崎が立ち上がる。

　ゆっくりと。

　足音を殺して、玄関へ向かう。

「黒崎」

　社長が呼ぶ。

　短く。

「客じゃない、開けるなよ」

「分かってる」

　だが。

　ノックは止まらない。

　一定の間隔で。

　まるで――“中にいると分かっている”みたいに。

　黒崎はドアの前に立つ。

　息を殺す。

　気配を探る。

　……分からない。

　いる。

　確実にいる。

　だが、輪郭が掴めない。

　嫌な感覚。例えるならば、人成らざる存在。

　背筋に、冷たいものが走る。

「ねえ」

　扉越しから声がした。

　若い女の声。

　やけに明るい。

「いるの、分かってるよ？」

　黒崎の瞳が細くなる。

　――こいつらが"ネームド"か。

「開けてくれないなら」

　少しだけ、間。

　楽しむような。

「壊すね？」

　その瞬間。

　黒崎は飛び退く。

　経験と反射で。

　直後。

　――ドンッ！！！

　扉が、内側に“膨らんだ”。

　身構えるが扉は破壊されていない。

　だが。

　明らかに、外から“押された”。

　異常な力で。

　足元から水が流れ込んでくる。

「チッ！まさか！水を操るのか！？」

　黒崎が舌打ちする。

　次が来る。

　分かる。

　社長が、ソファーから立ち上がる。

　その目は、剣呑だった。

「黒崎、時間を稼げ」

「最初からそのつもりだ」

　黒崎は銃を構える。

　どんな相手であろうと対応出来るように、その目は扉を見据える。

　だが――静かになった。

　ノックも、気配も、消える。

　不気味な沈黙。

「……来る」

　黒崎が呟いた、その直後。

　――上。

　天井が、軋む。

「なっ！？」

　一瞬の困惑。

　次の瞬間。

　――バキィッ！！

　天井が、内側に水圧で“抜けた”。

　木片と水が降り注ぐ。

　その中を一人、落ちてくる。

　軽やかに、音もなく。

　床に着地。

「正解」

　黒崎の前に現れたのは女だった。

　にこりと笑う。

　まるで遊びに来たみたいに。

「下じゃないよ？」

　指を立てる。

　その仕草の直後。

　玄関の扉が、静かに開いた。

　軋む音もない。

　そこに立っていたのは若い男。

　水を操る女の兄だった。

　無言で。

　ただ、そこに女よりも感情のない顔で。

「……分断か」

　兄からこぼれた抑揚のない言葉。

「うん」

　妹が軽く頷く。

「そっちが当たり？」

　楽しそうに。

「どっちが先に壊れるか、競争しよ」

　兄妹が話をしている最中、黒崎は一歩踏み込む。

　迷いはなかった。

　距離を詰める。

　一撃で仕留めるつもりでトリガーに力を込めようとした。

　だが――女は消えた。

「遅いよ」

　真横で声がした。

　耳元でだ。

　反応が間に合わない。

　――ドンッ！！

　黒崎の身体が水流によって、壁に叩きつけられる。

　室内に走る衝撃。

　体の中で骨が折れる音がした。

「っ……！」

　だが黒崎は倒れない。

　踏みとどまる。

　血を吐きながら、笑う。

「……上等だ」

　その目は、死んでいなかった。

　一方。

　玄関側では兄が、一歩中に入る。

　無音。

　視線は、室内を探る。

　――目標を探して。

　リビングから社長の声が届く。

「残念だが」

　軽い口調。

「ここにお前達の目的の者はいないよ」

　銃を構えたままで。

　兄は声がする部屋へとただ、歩く。

　一直線に。

　戸惑うことなく、リビングに足を踏み入れる。

　姿が露わになる。

「……なるほど」

　社長が、小さく笑う。

「あんたらはまだ、……“ネームド未満（おつかい）”か」

　その言葉に兄の動きが、ほんの一瞬だけ止まった。

　そして――

　消える。

　次の瞬間。

　社長の目の前に拳が放たれた。

　一直線。

　空気を裂く。

　だが――鼻先で止まる。

　見えない何かに、触れたように。

「何処にいるのか……言え」

　――次は止めないと言外に。

「悪いね」

　社長の目が、わずかに細くなる。

「言うわけないだろ」

　空気が、張り詰める。

　玄関では、黒崎と妹。

　リビングでは、社長と兄。

　別荘の中で。

　再び戦いが、始まる。

　そして――

　そのすぐ外。

　森の奥。

　誰も気づかない位置で。

　“それ”は、すでに見ていた。