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第４４話：赤い風

　――夜明け前の別荘に銃声が響き渡っていた。

　閃光が弾け、視界が白に焼かれる。

　だが次の瞬間には、黒崎の銃が火を吹いていた。

「右、二！」

　――パン、パン。

　侵入者の一人がよろめき、もう一人が低く滑る。

　訓練された無駄のない動き。

　統制された足運び。

「チッ……面倒くせえな！」

　黒崎が吐き捨てる。

　その横で、紗夜はすでに後方へ回っていた。

「囲まれてる。時間稼ぎは無理よ」

「分かってるさ」

　社長は短く返す。

　その目は、すでに戦況ではなく――“奥”を見ていた。

　廊下の先。

　閉じた扉。

　その向こう。

「……間に合うかね」

　小さく、呟く。

　その瞬間。

　――ギィ……扉が開けられる音がした。

　全員の意識が、そちらへ引かれる。

　ゆっくりと、扉が開く。

　暗がりの中から、現れた影。

「……凪？」

　紗夜の声が、揺れる。

　だが、違う。

　違和感が、肌に刺さる。

　呼吸が、浅くなる。

　黒崎が、銃口を向けかけて――止めた。

「おい……なんだ、あれ」

　凪は、立っていた。

　力の抜けた姿勢。

　虚ろな視線。

　だがその周囲だけ、空気が沈んでいる。

　手に持っている銃が重い。

　侵入者達から放たれる銃撃の音が、遠い。

「……ねえ」

　凪が、口を開く。

　声は、いつもと同じ。

　なのに、どこにも“人”がいない。

「うるさい」

　一言で戦場を支配する。

　そして――世界が、軋んだ。

「っ！？」

　侵入者の一人が踏み込む。

　反射的な判断。

　捕獲対象のはずなのに、排除対象と再認識した動き。

　だが――届かない。

　赤い何かが、阻む。

　その足が途中で“止まる”。

「……赤い……風？」

　次の瞬間。

　――ぐしゃり。

　見えない何かに押し潰されるように、その身体が床に叩きつけられる。

　音が遅れてやってくる。

「なっ……！」

　侵入達の隊列が乱れる。

　初めての“未知”、聞かされていた情報との差異。

　だが凪は、視線すら向けない。

　ただ、もう一歩、前へ。

「うるさいって、言った」

　赤い空気が沈む。

　重力が、歪む。

　床が軋み、ガラスが震える。

「空間……いや、違う……」

　紗夜が呟く。

　理解が追いつかない。

　これは能力じゃない。

　現象だ。しかも、破壊するための……。

「……凪？」

　声をかける。

　だが、紗夜の声にも指ひとつと反応はない。

　視線が、合わない。

　そこにいるのに、“いない”。

　黒崎が歯を食いしばる。

「おい、社長……あれ、止められんのか」

「無理だね」

　合理的に即答。

　だが、その目は冷静だった。

「止める必要もない」

　社長は構えていた銃口を降ろした。

「は？」

「見てな」

　凪が、侵入者たちを見る。

　初めて、焦点が合った。

　その瞬間。

　侵入者全員が理解した。

　――狙われた。

「散開！」

　指示が飛ぶ。

　だが何もかもが遅かった。

　凪の指が、わずかに動く。

　それだけで、空間が“落ちた”。

　――ドンッ！！

　見えない圧が、赤い風が横薙ぎに走る。

　壁が歪み、人影がまとめて吹き飛ぶ。

「がっ……！」

　衝撃音。

　くぐもった悲鳴。

　だが凪の表情は変わらない。

　何も感じていない。

　ただ、“処理”しているだけ。

「……これが」

　黒崎が、乾いた声で呟く。

「兵器、かよ……」

　社長は、わずかに笑った。

「まだ“試作品”だけどね」

　紗夜は自身の母親でもある社長を睨んだ。

　凪が、さらに一歩。

　侵入者たちが、明確に後退する。

　統制が、崩れ始める。

『……対象、危険度再評価！』

　無線が震える。

『撤退準備――』

「もう遅いよ」

　社長が呟く。

　凪が、視線を上げる。

「まだ、うるさい」

　次の瞬間。

　――重さが、消えた。

　そして、“向き”が変わる。

「……っ！？」

　侵入者たちの身体が、一斉に“壁へ引き寄せられる”。

　重力が、横に働く。

　逃げ場はない。

　叩きつけられる音が、連続する。

　何かが軋む音。

　それも一瞬だけで、すぐに壊れた。

　終わりだった。

　数秒。

　それだけで、戦闘は終わっていた。

　生き残った者は誰もその場から動かない。

　壊れた室内。

　動かない影だったもの。

　そして――

　凪だけが、立っている。

「……凪」

　紗夜が、一歩踏み出す。

　あの時、凪は動かなかった。

　分かっていて。

　――選ばなかった。

　その瞬間、凪の視線が紗夜に向く。

　ゾクリ、と背筋が凍る。

　敵を見る目。

　いや、区別すらしていない。

　ただ、“対象”を見る目。

　静か過ぎる、赤い目。

「動くな」

　社長の声は低く、強かった。

　紗夜が止まる。

「今のあれは、“凪じゃない”」

　静かに言う。

「触れば――壊される」

　凪が、ゆっくりと首を傾げる。

「……しゃ、ちょう？」

　声が、揺れる。

　一瞬だけ。

　本当に、一瞬だけ。

　“人”が戻る。

　その隙を逃さない。

「そうだよ」

　社長は、いつも通りに言う。

「もう終わりだ。うるさいのはいなくなった」

　凪が、周囲を見る。

　壊れた壁。

　倒れた影。

　数秒の沈黙。

「……そっか」

　力が、抜ける。

　空気が、戻る。

　重さが消える。

　そして、凪の身体が、崩れるように倒れた。

「凪！」

　紗夜が駆け寄る。

　今度は止めない。

　凪を抱き止める。

　軽い。

　さっきまでの“圧”が嘘みたいに。

「……寝てるだけだ」

　社長が言う。

　だがその目は、笑っていない。

「燃費が悪すぎるね。あれは」

　黒崎が、崩れた壁を見ながら呟く。

「……なあ」

　現実を呑み込む為の時間。

「あれ、また使えるのかよ」

　社長は、少しだけ考えてから答えた。

「使えるさ」

　そして、わずかに目を細める。

「ただし――」

「使うたびに、“戻ってこなくなる”けどね」

　静寂が、落ちた。

　誰もが本能で感じていた言葉。

　凪を抱き止めた、紗夜ですら否定し切れないままに……。

　それどころか、次も起きるのか。

　壊れた人形のように……。