ダンジョンは壊れた夜に舞い降りる――壊れたのは、世界か、私か

第３２話：予兆

ここから先は覚悟のある方のみ、お読みください。

タグ通り、救いはありませんので……。

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　目が覚めた時、隣にはりこの寝息があった。

　規則正しく、穏やかな呼吸。

　それを聞いているだけで、胸の奥が少しだけ軽くなる。

　――はずだった。

　私は天井を見つめたまま、瞬きをする。

　視界に、ノイズが走る。

　黒い影のようなものが、天井に張り付いている。

　違う。

　影じゃない。

　“人”だ。

　張り付いているのは、天井じゃなくて――

　私の目の方。

「……また」

　小さく呟く。

　まぶたを閉じても、消えない。

　あの時と同じ。

　ダンジョンホールの中で、ホラーを撃ち抜いた瞬間。

　崩れ落ちるそれが、確かに“人間の顔”をしていた。

　目を開ける。

　天井はただの天井に戻っている。

　けれど、一度見えたものは消えない。

　脳の奥に焼き付いている。

　あれは敵じゃない。

　最初から、ずっと――

「……人間」

　口に出してしまうと、やけに軽かった。

　りこが寝返りを打つ。

　小さな手が、私の服を掴む。

「……なぎ」

　寝言。

　それだけで、呼吸が乱れる。

　私はその手を、そっと握り返した。

　温かい。

　生きている温度。

　ここにあるものは、ちゃんと“人”だ。

　じゃあ、あれは？

　ダンジョンホールの中で、私は何を撃っていた？

　何を壊していた？

　何を――

　考えるのをやめる。

　思考を止めるのは、得意だった。

　そうしないと、動けなくなるから。

　ゆっくりと、りこの手をほどく。

　起こさないように、ベッドから抜け出す。

　足音を殺して、部屋を出る。

　廊下は静かだった。

　事務所の方から、かすかに気配がする。

　まだ誰か起きているのかもしれない。

　でも、そっちには行かない。

　今は、誰とも話したくない。

　階段を降りる。

　玄関のドアに手をかける。

　一瞬だけ、迷う。

　――どこに行くの？

　そんな声が、頭の中で響く。

「……少しだけ」

　誰に言うでもなく、呟く。

　ドアを開ける。

　外の空気が、頬を撫でた。

　ひんやりとしていて、気持ちいい。

　でも、それだけじゃない。

　“匂い”がする。

　鉄のような、湿った匂い。

　思わず、笑ってしまう。

「……呼ばれてる」

　足が、自然と動く。

　考えるより先に、身体が反応する。

　まるで――

　“あっちが正しい”と知っているみたいに。

　路地を曲がる。

　人気のない暗がり。

　そこに、“それ”はいた。

　人の形をしている。

　でも、歪んでいる。

　膨れ上がった肉。

　引き裂かれた顔。

　それでも――

　私の目には、はっきりと映る。

　泣いている。

　助けを求めている。

　“元人間”。

「……ああ」

　喉の奥から、声が漏れる。

　怖いはずなのに。

　吐き気がするはずなのに。

　足は止まらない。

　一歩、踏み出す。

　それがこちらに気付く。

　腕を振り上げる。

　襲ってくる。

　分かっている。

　これは敵だ。

　これは倒さなきゃいけない。

　これは――

　殺さなきゃいけない。

　弓を構える動作。

　私の手から深紅の弓と矢が現れる。

　ダンジョンホールで発現する赤い力を感じる。

　狙いもブレない。

　完璧だった。

　矢を放つ。

　貫く。

　崩れる。

　その瞬間。

　“ありがとう”と、聞こえた気がした。

　私は――

　笑っていた。

「なぎ、そっち……だめ」

　りこの声が聞こえた。

　胃が空っぽで、鈍く痛んでいる。

　さっきまでの夢の感触が、まだ喉に残っている気がした。

　夜の事務所は、いつもより静かだった。

　最近、見るようになった夢。

　りこは私の隣で寝息を立てている。

　その穏やかさに、空腹感を思い出す。

　私は疲れて、ずっと寝ていたようだ。

　机の上には紗夜の字でメモが一枚。

　夕食は取ってあるから、温めて食べなさいと書いてある。

　ドアの隙間から、ひとつの気配が差し込む。

　――その瞬間、視界にノイズが走った。

　視線を向けると――

　闇の中、元人間のホラーが這いずり出ていた。

　崩れた肉体、歪んだ表情。

　それでも、目は確かに生きていた。

　心臓が跳ねる。

　血の匂い、恐怖、――全部が私を刺激する。

　突然、体が勝手に動いた。

　手を突き出すと深紅の弓が現れた。

　同時に身体の力が抜けていく。

　視界が歪む。

　暗闇の中で、獣のような感覚が全身を駆け巡る。

　――止められない。

　矢が勝手に飛ぶ。

　腕が、自分の意思より先に反応する。

　標的の動きも、心の奥の恐怖も、すべて透けて見える。

　あっという間にホラーは倒れた。

　でも、息を吸うと、頭がくらくらする。

　体が重い。

　膝がガクガクと震える。

　視界がぼやけ、耳の奥がキーンと鳴る。

　床に膝をつき、手をついて呼吸を整える。

　倒した敵を思い出す。

　――人間だった。

　それでも、笑ってしまう自分がいた。

　力があった、完璧に狙えた、怖くなかった――

　けれど次の瞬間、胸に重苦しい虚しさが押し寄せた。

　力は戻らない。

　意識は揺れる。

　覚醒は短く、儚く終わったのだ。

　りこの寝顔を覗く。

　その無垢な寝顔を見て、胸が痛む。

　「……怖い、なんて言えない」

　声は小さすぎて、誰にも届かない。

　自分の手を見つめる。

　でも、それでいい。

　覚醒した力の余韻を、誰にも見せたくなかった。

　私はゆっくりと立ち上がる。

　まだ体は震えている。

　でも、知っている。

　――力は、確かに私の中にある。

　指先にまだ微かに残る、赤い弓の熱。

　それが消える前に、私は次へ進む。

　ただ、安定していないだけだ、と。

　次は、もっと長く。

　次は、もっと正確に。

　静かに、夜は更けていった。

　それが正しいと、思えてしまう。