ダンジョンは壊れた夜に舞い降りる――壊れたのは、世界か、私か

第３１話：依存

　熱砂のダンジョンホールを、なんとか切り抜けた私たちは、いつもとは違う疲労感を抱えて帰宅した。

「おかえりなさい」

「おかえりなちゃい！」

　出迎えてくれる社長とりこ。

　しかし、出掛けた時とは違い過ぎる姿に社長は困惑の表情を浮かべていた。

「トラブルがあったみたいね」

　ハンターにトラブルは付き物だが、それを未然に防ぐのもハンターの力量。

　見過ごすことは出来ない。

「ええ、後で話すわ」

　だが今は話す気力が湧かない。

　それだけ言うと紗夜は自身の部屋へと向かった。

「なぎ、どうしたの？」

　りこの無垢な顔。

　予知夢が外れたから、なんて言えない。

　りこが望んで手に入れた能力でもなければ、私たちが……私が勝手に期待した結果だったのだから。

「ん、どうもしないわよ」

　私は平静を装って、答える。

「なぎ、かおがこわい」

　純真無垢な分、機微に鋭いのかもしれない。

「ちょっとだけね、疲れたの……」

　そういいながらも表情の緊張は取れない。

　りこの予知夢が外れたと分かった今でも、私はどこかで信じたいと思ってるから……。

　私はりこと手を繋ぐと事務所の中へと入っていった。

　社長と黒崎さんにも違和感を与えているとも知らず。

　自室で装備を外し、着替える。

　傍には私の着替えをりこが待っている。　

　いつもなら「なぎ、がんばったね」って、言ってくれるのに今日は何もない。

　紗夜の言葉が蘇る。

「単なる夢だったんじゃないの？」

　私は迷う頭を振ると、手早く着替えて事務所へと向かった。

　そこには全員が揃っていたが、いつもよりも雰囲気がぎこちない。

　少し早いお昼を食べ終わると、みんな疲れているからと早々に解散となった。

　私もダンジョンから戻ってからというもの、どこか優れない。

「りこ、お昼寝よっか？」

「うん」

　這い上がるようにベッドに上がる、りこ。

　私は、りこと同じベッドに潜る。

　ひんやりとした布団が私たちの体をゆっくりと包む。

　その冷たさが熱砂での戦いの余韻を鎮める。

「なぎ、おはなしして」

　星空のように輝く瞳。

　私も母に同じおねだりをした想い出が溢れる。

「じゃあ、どんなお話しにしようかな」

「おひめさまがでるのがいい」

　リクエストに応じて、私は真夜中に魔法が解けてしまうお姫様のおとぎ話を始めた。

　話の途中でりこの呼吸が寝息に変わる。

　凪はりこが寝た後も静かにベッドに横たわり、表情はどこか遠い。

　信じていた予知夢が外れ、戦闘後の虚脱感が交錯するその姿が、彼女の“影”を示していた。

　そんな凪たちを除いて、事務所では三人が向かい合っていた。

「二人は？」

　社長が確認の為に聞く。

「りこを連れて、寝に行ったわ」

　戦闘の途中は集中していたから問題はなかったが、終わってからの凪はどこかぼーっとしていた。

　そんな凪を見て、紗夜は休息するように言いつけた。

「それで単なる報告会じゃ、ないんだろ？」

　空気を読んでか、黒崎も単なる話ではないことを感じていた。

「まず、今から話すことは他言無用よ」

　紗夜から剣呑とも取れる気が放たれ、黒崎は黙って頷く。

　社長は静かに黒崎の目を見つめていた。

　その空気感に只事ではないと背筋を伸ばす。

　紗夜は煙草に火を着けながら、軽く言う。

「りこはシェイプシフターなの」

「ふ〜ん」

　黒崎はハンターとして、ベテランと言われる領域だが、シェイプシフターと会ったのは凪を入れても三人しかいなかった。

　つまり、りこで４人目になるが態度も口調も変わらない。

　驚かないのは偏見がないのと、自身も"怪力"の能力を得ていることから、シェイプシフターと言っても自分と大差ないと考えているからだ。

「で、どんな能力なんだ」

「……夢見の予知よ」

「っ！？予知夢か！？」

　予知夢――未来を見通す能力。

　人に与えられて、大丈夫な力なのか……。

　それが本当なら、部下達を助けられたのではと頭に過ぎる。

　想像以上の能力に困惑する。

「それで極寒フィールドを当てた……いや、知ってたのか」

　紗夜は静かに頷くだけだった。

　ただ今回は外れた。

　それも大きく。

　黒崎はその予知夢の不安定さに気付く。

「……だが１００%ではないんだな？」

「それは……わからないわ」

　彼は首を傾げる。

　切り出したのはこれまで黙っていた社長。

「あなた達が出た後、少しだけりこちゃんに聞いてみたわ」

　二人の視線は自然と話し手に吸い込まれる。

「夢のこと、よく覚えていないって」

　早く凪に会いたいと言った顔をしていた。

「予知を当てた時は違ったのか？」

「ええ、そうね」

　紗夜が煙草を吸い終わる。

「つまり、今回はただの夢に振り回されたわけか」

　否定も肯定も出来ず、二人は黙り込んだ。

「凄い能力だと思ったが、なんとも……」

　黒崎は腕を組んで、りこを思い浮かべる。

「それにしても、あの嬢ちゃん達いつもベッタリだな」

　何気ないひと言――そこは光の当たらない影。

「二人とも境遇が同じだからねえ」

　社長は凪とりこが事務所に来た時のことを覚えている。

「凪は過去の自分と、りこを重ねてるのよ」

　凪もりこも、両方の事情を知る紗夜が答えた。

「どっちもダンジョンで両親を亡くしてるのよ」

　黒崎は想いを馳せて、目を瞑る。

「そして、どちらもダンジョンホールから唯一救助された者」

　そして、どちらもシェイプシフター。

　お互いに引かれ合う素養は揃ってる。

「過去の自分を救いたいのか、救おうと必死に足掻いているのか」

　初めて凪を見た時の瞳の儚さ、危なさを思う。

「そうか、ギリギリだな」

　それは年長者として、ベテランハンターとして感じた凪への感想だった。

「ギリギリじゃないわ、普段は普通に見えるけど……」

　だが紗夜はその感想を否定する。

「凪の心はもう壊れてる」

「おいおい、それは言い過ぎだろ」

　なんだかんだ言っても、身内には優しい紗夜の言葉に黒崎は驚く。

「あんたには凪の目の事、正確には教えてなかったわね」

　その暗い目に黒崎は息を飲んだ。

「凪の目は夜目や弱点が見えるだけじゃないわ……」

　僅かな間が緊迫を生む。

　それは逡巡か迷いか。

「あの子の目は正確にホラーの姿を捉えている」

「確かにそれなら、あの弓の精度に納得出来るが……」

　暗視・熱感知ゴーグルではどうしても的が定まらない時がある。

　凪の目はその障害を受けない。

　そう思うところだった。

「そんな甘いもんじゃないわ！凪は…あの子の目にはホラーは元人間に映ってるのよ！」

　大切なものが壊れていく恐怖への感情の爆発。

　誰もが息をすることさえ、忘れる。

「あの子はたった一人で……人殺しを受け入れている」

　――救いだと、信じている。