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第２２話：予習

　りこが予知夢を見た後、紗夜は社長と二人で木々が生い茂るフィールドの戦闘について話し合っていた。

「社長、森林フィールドのデータある？」

「あるわよ」

　社長は事務所の棚からひとつのファイルを取り出す。

　そのファイルには資料とUSBが挟まれていた。

　紗夜はパソコンを立ち上げると、USBを差し込む。

　そこに映るのは研究所で厳選された過去の戦闘記録だった。

「へぇ〜、このチーム上手いわね」

「それはそうよ。なんてたって当時のトップハンターチームなんだから」

　紗夜が見ているのはダンジョン省からハンター企業に送られてきた戦闘データ。

　画面の中ではハンター達が森の中を縦横無尽に駆けていた。

　一人がワイヤーを木の枝へ撃ち込み、振り子のように宙を滑る。

　その隙に別のハンターが木の幹を蹴り上がり、上空から巨大なホラーへ斬りかかる。

　地上では盾役の男がホラーの注意を引きつけ、後方では射手が静かに銃を構えていた。

「それぞれが己の役割をしっかりこなしているわね」

　紗夜の視線は食い入るように画面を追う。

　枝のしなりも利用した動き、足場の取り方、ワイヤーの角度。

　ひとつも見逃すまいとする目だった。

「森林戦闘は頭上にも気をつけないといけないから、刀だけじゃ対応しきれないわよ」

　社長は腕を組んで画面を見ながら言う。

「上から来る奴もいる。横から飛び込んでくる奴もいる。視界は木で遮られるし、音も反響する」

　紗夜は頬杖をつきながら呟いた。

「つまり、三次元戦闘ってわけね」

「そういうこと」

　動画の中で、ワイヤーを使ったハンターが枝から枝へと跳び移る。

　その動きはまるで森そのものを足場にしているようだった。

「……これ、いいわね」

　紗夜の口元がわずかに歪む。

「何が？」

「このワイヤー」

　画面の中のハンターが振り子の勢いでホラーの側面へ回り込み、近距離から一撃を叩き込んだ。

「刀で斬れないなら、近づいて撃てばいい」

　社長はふっと笑う。

「銃を持つつもり？」

「状況次第ね」

　普段は自身の能力、加速の力を最大に活用するため、刀を愛用しているが銃が不得意な訳ではない。

　ましてや、自身の命を天秤に掛けるほど、刀にこだわりがある訳でもない。

　必要とあらば、銃に持ち替える判断力はある。

　紗夜は動画を一時停止した。

　画面には、巨大なホラーの脚部が映っている。

　その脚の一部に、集中攻撃が叩き込まれていた。

「このチーム、脚を狙ってる」

「よく気づいたわね」

「倒すためじゃないわ。動きを止めるため」

　社長はゆっくり頷く。

「森で巨大ホラーと戦う場合、一番厄介なのは体格差よ。正面からやり合えば踏み潰される」

「だから脚か」

「そう。まず動きを止める。それから急所を狙う」

　紗夜は椅子の背にもたれながら天井を見上げた。

「なるほどね」

　しばらく考えた後、小さく笑う。

「このチームに凪がいれば、もっと楽だったでしょうね」

　社長が眉を上げる。

「どうして？」

「凪なら見えるでしょ」

　紗夜は指で画面のホラーを指した。

「急所」

　社長は一瞬だけ黙り込んだ。

　そして静かに言う。

「……そうね」

　凪の目。

　それは普通のハンターには見えないものを見る目。

　ホラーの本当の姿。

　そして核。

「だからこそ、あんたが動く必要があるのよ」

　社長の声は静かだった。

「見えるのは凪だけ。でも、届くのはあんた」

　紗夜は立ち上がり、背伸びをした。

「なるほどね」

　棚の方へ歩いていき、装備ケースを開ける。

　中からワイヤーガンを取り出した。

「久しぶりに使うわ」

「それと」

　社長は机の引き出しを開け、小さなケースを差し出す。

　紗夜が開くと、中にはショットガンの弾が並んでいた。

「森林戦闘は距離が安定しない」

　社長は淡々と言う。

「近距離で確実に破壊するなら、これが一番よ」

　紗夜は弾をひとつ摘み上げる。

「過保護ね」

「母親だから」

　社長は微笑んだ。

　その顔は元ハンターの顔を持つ母親だった。

「必ず生きて、戻ってきなさい」

　紗夜は弾をケースに戻し、装備をまとめる。

「そのつもりよ」

　無言でワイヤーガンを肩に担ぐ。

「りこがあんな夢を見るくらいだもの」

　その瞳がわずかに鋭くなる。

「きっと、でかいのが来る」

　そして紗夜は笑った。

「だけど、私たちは死なない――その為の準備をしないとね」