【完結！】国外追放された公爵令嬢は静かにやり直す――戦えば最強、そして勇者は彼女を離さない

二巻第四章 灯りの下で

第３３話 告白の予感

　灰色の三角屋根に赤茶色の壁。その我が家に四人と二匹で上がります。

　ダイニングの椅子に三人を座らせて、わたくしは紅茶を作りました。そのカップをオボンに載せてテーブルに並べます。

「ありがとう、ノクティア」

「ノクティアさん、どうもー」

「お姉ちゃん、俺、甘いのが良い！」

「はいはい」

　カイルに注文されて、シンクの下の棚からハチミツの瓶を取り出します。テーブルへと歩き、スプーンですくって彼のカップにハチミツを入れてあげました。それから自作のクッキーの皿も並べます。

「ニャーニャー」

「ゴロゴロー」

　チケとミルがわたくしの足に猫パンチを繰り出しました。

「はいはい、ちょっと待ってね」

　買ってきたレバーを皿にこんもりと盛り付けて、窓際に持っていきました。むしゃむしゃと食べ始める二匹の猫。それから玄関へと行き、花壇の花にジョウロで水をくれます。小さな虹が映りました。赤、白、ピンクの花が今日も元気です。

　ダイニングへ戻ると、三人が談笑していました。話題はやはり、昨日の夏祭りのことです。わたくしも自分のカップを持って座り、話に参加させてもらいました。

　栗色ボブカットのナリナが興味津々に尋ねます。

「それで？　二人は一緒に夏祭りに行って花火を見て、告白はどちらからしたの？」

　わたくしとマコトは顔を見合わせて、照れたように顔を赤くしました。

　ナリナがめざとく瞳を光らせます。

「もしかして、まだ告白もしてないの？」

「いや、しようとしたんだ」

　マコトが弁明します。

「だけど、その瞬間に町の結界が破られて、仕方無くそこへ向かったんだ」

「告白しようとしたの？」

　わたくしはマコトを見つめます。

　勇者様は困ったように頬をぽりぽりとかきました。

「ま、まあ、一応」

「ちゃんとしてくださいまし」

「今か？」

「わたくしはいつでも大丈夫でございます」

　ナリナが紅茶をすすって、カップをトンとテーブルに置きます。

「マコトさん、ファイトだよ」

「いや、みんなの前で言うのは、何か違う気がする」

「じゃあ、二人きりの時に言ってくださいますの？」

「い、いや、うん、そうだな」

「本当ですの？」

　わたくしは彼の腕に優しく手を置きました。

　カイルが勝ち気に瞳を光らせます。

「じゃあノクティアお姉ちゃん、俺が先に告白するよ！　そしたら、俺とつき合ってくれるだろ？」

　わたくしは思わず顔に笑いが浮かんで、

　マコトの鼻息が荒くなります。

「カイル、ノクティアに先に告白するのは僕だ！」

「えー！？　何でだよ、早いもん勝ちだろ？」

「ノクティアは渡さない！」

「何だよ兄ちゃん、俺とやるってのか？」

　二人の間に見えない火花が散っています。

「マコト」

　わたくしはたしなめようとして、

　マコトがわたくしの椅子の脚を掴み、ギイッと引き寄せました。

　ちょっと！

　……そんなことされたら。

　顔が赤くなってしまいます。

　カイルはびっくりしたような顔で立ち上がりました。

「俺、猫と遊ぼうっと！」

　窓際へ歩いて行きます。

　ナリナが茶々を入れました。

「二人とも、結婚式はいつなの？」

「「結婚式！？」」

　びっくりした声が重なりました。

　わたくしは心を落ち着けるように紅茶をすすります。

「マコト、いつなの？」

「魔王を倒した後になる」

「魔王を倒すって、本気なの？」

「もちろんさ」

「私は、魔王を倒す前に結婚式をしても、良いと思うんだけどなー」

　栗毛のボブカットがぼやくようにこぼしました。

　マコトが困ったような顔つきをします。

　そのお顔には若干の影が落ちていて、

　たぶん、

　魔王と戦った際に、生きて戻れるかが心配なんだと思います。

　それが彼の懸念でした。

　わたくしは優しい声で提案します。

「マコト、魔王討伐の際はわたくしも着いて行きます」

「いや、君にはこの家に居て欲しい」

「一人で魔王軍と戦うつもりかしら？」

「だとしたら、なんだい？」

「勇者様、無謀という言葉をご存じ？」

「君に死なれたら、僕はどうすればいい？」

「はいはい、ご馳走様」

　ナリナが話を締めくくるようにつぶやきます。

　それから。

　みんなの昼食を用意しようと思ったのですが、ナリナとカイルは遠慮して帰宅して行きました。猫たちももういません。先ほど遊びに出かけました。

　今、マコトと二人きりで食事を摂っています。

　食べ終えると、彼が言いました。

「ノクティア、午後なんだけれど」

「ん？」

「ちょっと、良いか？」

　顔を向けると、勇者様のお顔には決意が満ちていて、

　真剣な表情であり、

　わたくしは胸がドキドキとしました。

「出かけるんですの？」

「ああ」

「良いけど、どこへ行くの？」

「昨日、花火を見た高台へ」

「何をしに行くのですか？」

「あの時言えなかった言葉の続きさ」

　……！

　本当なの？

　わたくしは恥ずかしくって顔を俯かせます。

「分かりました」

「ノクティア」

「はい」

「僕のことを、その」

「はい」

「男として見てくれるかい？」

　――彼が本気の目です。

　だからわたくしも、本気の答えを紡ぎました。

「ずっと前から」

　わたくしははにかんで微笑みます。

「男として、見ております」

「そうか！」

　マコトは立ち上がり、食器を流しへと運びました。カチャカチャと洗い物を始めます。

　わたくしは昼食が終わったら着替えようと思いました。

　ドレスを持っていて良かった。