【完結！】国外追放された公爵令嬢は静かにやり直す――戦えば最強、そして勇者は彼女を離さない

二巻第四章 灯りの下で

第３２話 目覚め

　肩がトントンと叩かれています。

「ふにゃ」

　目を覚まして顔を上げると、そこにはマコトの顔があり、

　……夢？

　わたくしは瞬(まばた)きをします。

　彼が上半身を起こして、微笑んでいました。

　病院の個室。白い床に、同じ色の天井と壁。タンスの上には絵画が飾られています。窓からは朝日が差し込んでいました。

「ノクティア、起きたか？」

「勇者様、もう大丈夫ですの？」

「ああ、すっかり良くなったよ。君が輸血してくれたおかげだ」

「本当に良かったですの」

　わたくしはまた両目から涙がにじんで、両手で目をこすります。

「ノクティア、泣くな」

「泣いていません」

「ありがとう、おかげで僕はこうして無事だったよ」

「もう無茶をしないでくださいまし」

　鼻をすんすんとすすります。

「ははっ」

　マコトが右手を伸ばして、わたくしの髪を撫でてくれました。

　わたくしは顔を赤くして、されるがままです。

　少しして、移動式テーブルと一緒に病院食が運ばれてきました。パンと卵焼きに、クリームシチューと野菜の和え物。わたくしはスプーンを持って、食事をマコトの口に運びます。

「勇者様、はい、あーん」

「ノクティア、自分で食べれるって」

「無理をしてはダメですわ。はい、あーん」

「え、えっと、それじゃあ、あーん」

　マコトがむしゃむしゃと食べてくれます。わたくしは嬉しくなって、リズム良く食事をその口へ届けました。

　可愛い勇者様。

　病院食はわたくしの分も用意されたようで、ありがたくいただきます。

　安心しましたわ。

　マコトはあれからポーションを飲んだようで、傷口がすっかりと塞がったようでした。

「勇者様、痛いところは無い？」

「ああ、もう大丈夫だ」

「目はチカチカしませんか？」

「平気だ。ははっ、心配性だな、ノクティアは」

「笑い事ではありませんの」

　わたくしはまた涙が出そうになって、

「ノクティア、泣くな」

「ち、違います。目にゴミが入った、だけでございます」

「泣いてるじゃないか」

「泣いてないもんっ」

　その後、初老の医者が診察に来て、マコトの患部だった場所に触れます。彼がおっしゃいました。

「良かったですね、マコトさん。いつでも退院して良いですよ」

「「ありがとうございます」」

　二人で頭を垂れました。

　本当に良かった。

　これでまた、家に帰ることができます。

　その後、マコトが着替えをしました。わたくしは病衣をきちんと畳みます。

　立ち上がると、わたくしは少しふらつきました。大量の輸血をしたせいで血液がまだ足りないようです。

「おい、看病側が倒れてどうする」

「倒れていませんわ。これしきのこと、平気でございます」

「今日は栄養価の高い食事を摂らないといけないな」

「レバーにしますわ」

「それは良いな」

　荷物を持って出発です。

　病院の受付で会計をしました。ちょっと値段が高かったのですが、マコトを救ってくれたことには感謝が尽きません。仕方の無い出費でした。

　玄関で靴に履き替え、建物の玄関を出ます。

　日の光が眩しい。

　二人で並んで出発でした。

　わたくしは勇者様の腕に腕を絡ませます。くっついた一つの影がゆったりと揺れていました。

　勇者様の顔がすぐ隣にあります。

　このまま、二人だけの秘密のお花畑に行きたい。

　なんて。

　魔導具商が露店を開き、いつもの町の風景が戻っていました。

　市場に寄りました。昼と夜に、簡単に食べられるお惣菜とレバーを買います。今日はさすがに料理をする体力がありません。だけど、洗濯だけはしなければ。

「あれ、ノクティアお姉ちゃん？」

　知った声がかけられて、顔を向けると茶髪の少年がいました。こちらへと近づいてきます。

「カイル、偶然ね。何をしているの？」

「丁度いいや！　今からお姉ちゃんの家に遊びに行くつもりだったんだ。ほら、昨日町を魔物が襲ってきたみたいだから、大丈夫かなって」

「本当？　じゃあ、一緒に行きましょう」

「お姉ちゃんたち、無事だった？」

「それは……」

　わたくしは隣にいるマコトの顔を見て、

　彼が苦笑しています。

　勇者様が親指を立てました。

「余裕だ」

「どの口が言いますか」

　わたくしは彼の腕を小突きます。

　カイルが怪訝な表情で尋ねました。

「えっ！　マコト兄ちゃん、もしかして魔物の被害にあったの？」

「実はな、僕が全部やっつけたんだ」

「嘘をおっしゃい」

「すっげー兄ちゃん。カッケー！」

「カイル、マコトはモンスターに襲われて怪我をして、今まで泣きながら寝ていましたの」

「泣いていたのはノクティアじゃないか」

「泣いてないもんっ」

「嘘だな」

「……何かよく分からないけれど、とにかく二人が無事で良かったよ。立ち話もなんだしさ。とりあえず行こうよ！」

「カイル、ノクティアは一リットル泣いたんだ」

「そんなに泣いていません！」

　わたくしは顔を赤くします。

「マコトの昼食は無しですわ」

「それはひどいな」

「わたくしが一人で食べちゃいます」

「おいおい」

　苦笑を浮かべる勇者様。

　今度は三人で並んで歩き出します。

　住宅街へ行くと、いつもの三毛猫と黒猫が吠え合っている姿がありました。わたくしたちの接近に気づくと、喧嘩をやめてゴロゴロと鳴き、柔らかな体を押しつけてきます。

「うわっ、猫だ」

　カイルの笑顔が弾けました。

　わたくしは猫たちの名前を呼びます。

「チケ、ミル、貴方たちもご飯ですのよ」

「ゴロゴロー」

「ニャー」

　嬉しそうな二匹の鳴き声。

　わたくしたちの足下を着いて来ます。気をつけないとその尻尾を踏んでしまいそうでした。

　我が家に帰宅すると、玄関前にまた知った顔があります。

　あら、ナリナですわ。

「ノクティアさん！」

　駆け寄って来る彼女。その顔には心配の色合いがありました。彼女が聞きます。

「マコトさんも、大丈夫だった？　昨日は事件だったみたいだけど」

「誰？」

　カイルが疑問を口にします。

　わたくしは優しい声で教えました。

「同僚ですの」

「あ、そうなんだ！」

　ナリナがニヤっと笑って指摘しました。

「二人とも、何か今日は距離が近いね」

　わたくしとマコトは顔を見合わせて、

「い、いつものことですわ」

「ノクティア、いま、鍵を開けるから」

「あ、はい」

　わたくしたちは腕を離しました。

　ナリナがニタニタと笑っています。

　わたくしは冷静を装いました。

「ナリナ、とりあえず家に入ってくださいな。話したいことがたくさんありますので、紅茶を飲みながら語りましょう」

「うんうん。何か話があるんだね！　甘酸っぱい恋物語かな？」

「違いますぅ」

　わたくしは首を振りました。

　マコトが家の鍵を開けます。

　そして、四人で建物に入りました。

　今日は休日です。

　うーんと羽を伸ばして、疲れを癒やしたいですわ。