【完結！】国外追放された公爵令嬢は静かにやり直す――戦えば最強、そして勇者は彼女を離さない

二巻第三章 祭りの終わり

第２９話 悪夢

　血のような真紅のセミロング。

　胸元を大きく開いた格好の女、そのサキュバスが唇を舌でべろりとなめ回します。

「貴方たちに最高の夢を見せてあげるわぁ」

　場にひどい緊張感が走りました。

　あまりの恐怖に、わたくしの呼吸が荒くなります。

　死が眼前に迫るかのような圧迫感。

　まずいですわ。

　災害級モンスターの登場でした。

　わたくしはマコトの顔をちらりと見て、つぶやきます。

「勇者様、ここはわたくしが」

「待て、一緒にやろう」

　黒髪の彼が杖を構えました。

　サキュバスが口の端に嘲るような笑みをたたえます。

「その凜々しいオーラ、知っているわ。貴方、勇者ね」

「だから、どうした？」

「うんとね、自慢話じゃないんだけれど。あたい、これまでに勇者を１６人殺したの。貴方で１７人目よ。良かったわね。可愛い坊や」

　サキュバスは両手の指を折って数えました。

　マコトが舌打ちをします。

　勇者は、亡くなる度に王国が異世界から召喚していました。

　気の毒な話ですが、昔からそういうシステムなのです。

　勇者がボンテージの女を毅然と睨みつけました。

「果たして、僕を殺せるかな？」

「殺せるわよぉ。だって弱いんだもの。勇者なんてみんな、あたいのご馳走なのよ」

　真紅のセミロングが、唇から鋭利な歯を覗かせます。

　マコトは冷静な口調で言い放ちました。

「悪いが、１７人目の死体は自分を数えることになる」

「あら、言うじゃない坊や。可愛い顔しちゃって、あたい、貴方の顔が好みだわ」

「火の巫女踊りて捧げたもう、

　紅蓮」

　マコト杖から射出される炸裂弾。

　けれど、

　サキュバスの姿はすでに消えています。

「遅い遅い！」

　空間を転移して、彼女が勇者の背後に現われました。

　その右手の長い爪で、彼の首を切り裂こうとします。

　カーンッ。

　わたくしが剣を割り込ませました。

　やらせません！

　サキュバスに足払いをかけ、

「あらぁっ！」

　わたくしは跳んで前宙、勢いのままに剣を振り下ろします。

　けれど、サキュバスが両手の爪で刃を受け止めていました。

　これでも思いきり振りかぶったはずなのですが、

　この魔物、

　もの凄い力だわ。

　災害級の位は伊達では無いようです。

　露出の多いボンテージの女はバックステップを踏みました。

「面白い攻撃をするのね。お嬢さん、アクロバットがお好きかしら？」

「わたくしは鞘。放つ攻撃が剣です」

「お嬢さんは一本の剣ってことかい？」

「退きなさい、サキュバス。それともこの人数を相手に、一人で立ち回りますか？」

「一人で十分よ。じゃあ、こういうのはどうかしら？」

　真紅の髪色が詠唱をします。

　わたくしはそれを阻もうとして走り出しました。

「こっちよ」

　いつの間にか、遠くに空間を転移している彼女。

　サキュバスが右手のひらを広げて、誘うように小指から順番に折ります。

「赤い実弾けて恋模様、

　魅了」

　辺りに赤色のオーラが漂いました。

　一瞬、頭の中がとろーんとして、

　剣を振って首を振ります。

　効きません、わたくしには。

「あら、面白い子ね。貴方その能力は、魔王様の血を引いているの？」

「何を言って？」

「ふーん、なるほどね。これは魔王様に報告しなくっちゃ」

「よく分かりませんが、報告でも何でも勝手になさい」

　けれど、マコトには効いたようでした。

　彼が柔らかい口調で申し出ます。

「おい、お前。サキュバス、話せば分かる、戦いなんてやめよう」

「あら良い子ね、勇者。後であたいの足を舐めさせてあげるわ」

「う、わ、分かった」

「ちょっとマコト！」

　びっくりして振り向きます。

　ちょっと！

　彼の頬がピンク色です。

　もしかしたら、ラスティンも？

　顔を向けると、彼の口からは血がこぼれていました。

　えっ。

　どうして？

　……。

　自分で自分の舌を思いきり噛んだようです。

　魔法を防ぐために。

　くせっ毛の銀髪が勇者に向けて叫びました。

「マコト君、これは精神干渉魔法だ！」

「精神干渉？」

　マコトが眉をひそめます。

　だけど、頬は上気していて、

　サキュバスを見て、心から嬉しそうな表情。

　まるで恋する少女のようですわ。

　わたくしはバックステップでマコトに近づき、その尻を蹴り上げました。

「痛っ！」

「マコト！　目を覚ましなさいっ！」

「……痛って。え、あれ？　僕はどうしたんだ？」

「勇者様、サキュバスを倒しますわよ」

「当然だ！」

　顔を振って、彼が杖を構え直します。

　唱えました。

「火の蛇うねって噛みつき捕らえよ、

　炎蛇(えんじゃ)」

　火のほとばしりが変速起動を描いて敵に食らいつく。

「せっかく良い気分にしてあげたのに」

　瞬間、ボンテージの女が飛び立ちました。

　目標を無くした火の蛇がその場でとぐろを巻いて、鎮火します。

　わたくしは剣を構えて空を見上げました。

　サキュバスは、小さな翼を広げて飛行しており、

　……あれは魔法の力で浮いていますわね。

　真紅の髪の女が問いかけます。

「ねえ、勇者。その女より、あたいの方が可愛いでしょう？」

「ふざけるな！　ノクティアとお前では比べるまでもない」

「あら、あたいの方が胸もお尻も大きくってよ？」

「性格がブスではどうしようもないな」

「……ひどい事をおっしゃる。では、今度はあたいから行くわ」

「水弾！」

　いつの間にか詠唱を終えたラスティンが、水の弾丸と飛ばしました。

　サキュバスの背中に突き刺さり、その体がどしん揺れます。血がしたたりました。

「痛ったあぁぁああ！　やったなこのおおぉぉおお！」

　ナイス、ラスティン様！

　それから、わたくしは小声でささやきます。

「勇者様、高位魔法を！　詠唱中はわたくしがお守りします」

「そうか！　分かった。始めるぞ」

「はい！」

　マコトが長い詠唱を始めました。足下に広がる赤い火属性の魔法陣。

「やらせるかぁ！」

　空間を転移させて、目の前にサキュバスが現われます。

　ヒステリックになった女ほど、読みやすい敵はいません。

　わたくしはタイミング良く剣を振り上げました。

　剣と爪が交差して。

「このっ！」

「させません！」

　刃同士がぶつかり合い、火花が散ります。

　ラスティンがステッキを向けていました。

「水弾！」

「おっと！」

　また上空に転移をするボンテージの女。

　その間にもマコトが魔法を完成させます。

　最後の一文、

「火の王猛(たけ)りて、つるぎを掲げよ。

　炎王(えんおう)」

　空がオレンジに包まれました。

　鮮やかな爆風が起こり、その後、天空一面にチラチラと火花が散ります。

　まるで、魔導花火のよう。

　凄いわ。

　――さすがはわたくしの勇者様。

　けれど、

　そう思った瞬間、

　まさか回避されているとは思いませんでした。

　空間を転移したサキュバスがわたくしの背後に回っていて、

　その右腕で、心臓を一突き。

「あははぁっ！　馬鹿な女ねぇ！　死になさい！」

「ノクティア！」

　勇者様が体を滑り込ませました。

　その腹が大きくえぐられます。

「うあぁぁあああっ！」

　わたくしは驚いて振り返ります。

　マコトが悲鳴を上げて、地面に倒れて行きました。

　わたくしは震えて、

　全身の毛が逆立ちました。

　静かに、

　けれど、

　信じられないほどの力が宿り、

　風のように躍動する筋肉、

「ふっ！」

　肉体の限界を超えて、剣を振りかぶります。

　一瞬のうちに三連撃、

「加速」

　ラスティンが呪文詠唱を終えたようで補助魔法をくれました。

　わたくしは緑色の光に包まれて、動きが加速します。

「はあっ！」

　しなる体。

　空気を切り裂く刃。

　まるでレイピアのよう。

　普通ではあり得ない変則起動を描いて、一呼吸のうちに五連撃を放ちました。

「ちょ、ちょちょちょちょっ！」

　サキュバスは受け止めきれずに、頬、肩、太もも、に傷を作ります。

　けれどまた空間を転移して、空中に移動しました。

　わたくしは体を横に一回転させて、

　剣を振り上げ、

　投擲！

　サキュバスの爪と剣の切っ先がぶつかって、

　彼女の爪が割れました。

　体を貫くことは叶いません。

　剣が落下し、わたくしは走って両手で受け止めます。

　真紅の髪の女がつぶやきました。

「今日はこの辺で終わりにしようじゃないか」

「降りてきなさい」

　わたくしはあくまで静かに言い放ちます。

「貴方、あたいの顔に傷を作ったね！」

　サキュバスが右手で頬の傷を撫でます。

「だからどうしたの？」

「女の顔に傷を作ったね。今度会ったら、ただじゃおかないよ」

　捨て台詞を残して、サキュバスのいる空間が揺らぎました。姿が消失します。

　気配が完全に消えました。

　おそらく、遠くへと転移したのでしょう。

　ひとまず、敵は退けました。

　わたくしはマコトに駆け寄ります。

「マコト、マコト！」

「う、うぅ、ノク、ティア？」

　腹部を見ると傷が深いです。血液が地面にこぼれて小さな血だまりを作っていました。

「マコト、今、病院に連れて行ってあげますからね！」

　くせっ毛の銀髪の男も近づいてきました。

　勇者様の傷を見て眉をひそめます。

　ラスティンはすぐに彼の首と膝裏に両手をくぐらせて、お姫様抱っこをしました。

「病院へ行こう」

「ラスティン様、早く！」

「分かりました」

　そして、わたくしたちは病院へと向かいました。けれど、わたくしはすぐに気づいて、自分のカバンとマコトのリュックサックを回収します。それから走って、ラスティンに追いつきました。

　マコト。

　マコト！

　わたくしを庇(かば)ったばっかりに傷ついて、

　いま、助けてあげるからね。

　――死なないで。