【完結！】国外追放された公爵令嬢は静かにやり直す――戦えば最強、そして勇者は彼女を離さない

二巻第三章 祭りの終わり

第２８話 破られた結界

　弾けぬ花火に想いが散って、

　わたくしは泣き出しそうな気分でした。

　今日こそは勇者様と結ばれると思ったのに、

　目論見は叶わずじまいです。

　夏祭りに来ていた町民たちが、不穏な表情でささやきあっていました。

「さっきの音はなんだ？」

「もしかして、結界が破れちゃったの？」

「魔物が入ってくるのか？」

　屋台では、主人たちが店を畳もうとしていました。その顔つきは不安に満ちています。

　わたくしの左の腰に揺れる軍剣。もしかしたら、久しぶりにお前の出番かもしれません。

　人々が我先にと、自宅への帰路を歩き出しました。道路は人混みで溢れています。わたくしとマコトはそれらの影を縫うようにして歩きました。先ほどの大きな音がした方角へと向かっていきます。

　逃げるよりも、確かめたい気持ちの方が強かったのです。

　やがて、町の東門へとたどり着きました。

　知った男の背中がありました。くせっ毛の銀髪に銀縁の眼鏡の男、ラスティンです。右手には折りたたみのステッキを持っており、伸ばしていました。

　……ピンク色の結界に、ヒビが入っていますわ。

　わたくしたちは駆け寄ります。

「「ラスティン様！」」

　結界の外には魔物の群れ。雷鳥竜、ダークメイジ、ゾンビ騎士、夜空と門前を埋め尽くすようにひしめいていました。結界に魔法と剣をぶつけて、破壊しようとしています。

　ラスティンは前を向いたまま叫びました。

「ダメだ！　お前たち、来るな！」

　わたくしは路傍にカバンを置いて、左手の風船のひもを離しました。ぷかぷかと夜空へ泳いでいきます。そして剣を抜きました。

　マコトも同じようにリュックサックを置いて、杖を取り出します。

　ラスティンが顔だけ振り返り、

「馬鹿、逃げろと言っている！」

　けれど、

　破砕音。

　ラスティンが驚いてバックステップを踏みました。

　わたくしとマコトは顔を合わせて頷きます。

「マコト、迎撃ですわ」

「ラスティン様、お下がりください！」

　なだれ込んで来るモンスターたち。ゾンビ騎士が先行し、雷鳥竜は空から来ます。後方からはダークメイジが魔法を唱えていました。

　――数が多すぎですわ。

　わたくしは門を守るように魔物を斬り払います。マコトが火属性魔法を唱えて、雷鳥竜を撃墜させていました。

　ゾンビ騎士の後方にいるダークメイジがこちらに向けて一斉に魔法を放ちます。

　その杖から、赤、青、茶色の光弾が飛来しました。

「甘くみないで欲しいですわ！」

　地面を踏みしめて剣を振るいます。

　バネのようにしなる体。

　魔法を三つとも斬り裂きました。

　音も無く砕ける光弾。

「やはりか！」

　その光景に、一番驚いていたのは敵ではなく、ラスティン様でした。彼が早口で言葉を紡ぎます。

「……何とも理解しがたい。魔力を否定する存在。

　いや違う、

　魔力に対する最終兵器だ。

　やはり観測が必要……」

　何かぶつぶつとつぶやいています。

　その間にも、マコトが呪文を唱えます。

「火の巫女踊りて捧げたもう、

　紅蓮！」

　赤い炎が空中を昇ります。

　爆風。

「ギィエェエエッ！」

　空中が赤く染まり、雷鳥竜が悲鳴を上げて次々に地面に落ちました。

　――さすが勇者様だわ。

　わたくしはゾンビ騎士と剣を交えて斬り伏せながら、ダークメイジの魔法を砕きます。

　躍動する体。

　舞うようなステップを踏みつつ、

　敵を切り刻みました。

　けれど、押されています。

　……敵の数が多すぎますわ。

　わたくしたちはだんだんと後退していました。

　魔物が町に侵入します。

　けれどどうしてか、わたくしを敵は狙っているようで。

　ふと、ダークメイジの一人がつぶやきます。

「その特異能力、そなたは魔王様の娘？」

　声の波紋はゾンビ騎士へと広がりました。

「王女？」

「王女なのか？」

　何を言っているのかさっぱり分かりません。

　魔王の娘のはずがありませんでした。

　わたくしにはちゃんと、人間の両親がおります。

　愛してはくれなかったけれど。

　ラスティンが右手で眼鏡をくいと上げました。

　状況を分析していたようで、声をかけます。

「マコト君。今の戦い方では分が悪いですね」

「では、どうすれば良いでしょうか？」

「二人とも、よく聞きたまえ。今から私が敵を誘導する。ノクティア君は、私のそばで防御を担当。マコト君は動かずに敵を撃退してくれ！」

　わたくしは困惑しつつ叫びました。

「それ、大丈夫なのですか！？」

「分かりました！」

　マコトが承諾の声を上げています。それならば、わたくしも指示通りに動くしかありません。けれど敵を引きつけるって、ラスティンは危なく無いのかしら？

　彼が唱えます。

「化け物の牙に恐怖せよ、

　テラーヘイト」

　ラスティンの持つステッキから赤い光が広がりました。

　魔物たちの目が赤く染まり、彼に向けて直進します。

　……すごい、挑発魔法だわ。

　くせっ毛の銀髪は背中を向けて全力疾走していました。その場に円を描くように、ぐるぐると回ります。わたくしは後ろ向きに走り、ラスティンの背中へ飛び交う魔法を剣でブロックしました。

　マコトが唱えます。

「夜風の行方はマグマの火口、

　炎風(えんふう)」

　また、爆風。

　ラスティンを追いかけていたモンスターたちが一気に四散して倒れました。爆風を浴びて、体が半壊する魔物の群れ。凄い威力です。これが……勇者様の魔力。

　それからわたくしたちは、効率的にモンスターを倒して行きました。方法が確定すれば後は早いものです。

「非常に効果的だ、これはいいぞ」

　ラスティンが満足げにつぶやいています。

　しばらくして、敵が片付きました。

　町の門前に出来上がった魔物の死骸の山。

　足の踏み場も無いとはこのことです。

　わたくしたちは息を整えていました。マコトが近くに歩いてきて、わたくしの髪にぽんと手を置きます。あら、照れますわ。

「ノクティア、よくやった」

「勇者様も」

　笑みがこぼれます。

　ふとラスティンも近づいてきました。眼鏡の縁をくいと上げて、眉をひそめています。わたくしたちの前で立ち止まりました。

「君たちは非常に理解がしがたい存在です」

「ラスティン様、どうしたんですか？」

　勇者様のきょとんとした表情。

「マコト君、ノクティア君、君たちは隣国を一度は追放された身だ。だと言うのに、他人のために危険を冒してまでどうして戦う？」

「それは、町を守るためです」

「町を守るため？　君たちが隠れていたところで、誰も文句を言わないだろう。それでも命を賭して戦う。理解しがたい。ああ、理解しがたいよ。理解の範疇(はんちゅう)を超えて、美しささえまとっているようだ。見入ってしまったよ。とても、とても興味深い存在だ」

　ラスティンの目が知的探究心に光っていました。

　わたくしはどうしてか背中にぞぞぞと鳥肌が立ちます。

　これは、

　……研究者の目だわ。

　マコトが両手を軽く広げて、

「ラスティン様、とりあえず、この場を収めましょう」

「ん？　……あ、ああ。モンスターの死骸は衛兵に片付けさせましょう。私はこれから、壊れた結界を直します」

「結界を直す必要は無いでしょう？」

　ゆったりとした高らかな声でした。

　ふと、門の向こうで女性の影が浮かび上がります。

　黒いボンテージを着た紫色の肌の人型が一人、歩いて来ています。

　女は門の前で立ち止まり、

　足元に転がる魔物の死骸をつまらなそうに見下ろしました。

　露出の多い姿。黒い角に、同じ色の翼と尻尾が生えています。

　唇には怪しい笑みが浮かんでいました。

　まずいです。

　――サキュバスだわ。

「さあ、貴方たちを眠りへと誘いましょう」