第3話 ストーカー疑惑
祐希が到着する少し前、シェアハウスの共用ラウンジでは、女子3人が話していた。
白いワンピースの美少女『早乙女さくら』(18歳)が、住人の『真城朱音』(21歳)と『早見里緒奈』(22歳)にストーカーに追いかけられたのだと、青ざめた顔で話していた。
「え～、またストーカーなの……
う～ん、さくらちゃん、可愛いからなぁ。
もし、私が男なら追いかけたくなるかも……」
「ちょっと、朱音！ 冗談言うのもいい加減にしなさいよ！
さくらちゃん、ストーカー被害、最近ほとんど毎週じゃない。
しかも、今日はまだ夕方だというのに……
警察には相談したの？」
里緒奈は、心配そうにさくらの顔を覗き込んだ。
「い、いえ、まだです……」
「今日のストーカー、どんな男だった？」
「私より少し年上な感じで……
もしかしたら、大学生かもしれません……」
さくらは、いかにも疲れたという表情で呟いた。
「え、それ余計に怖いよね！
最近、駅前に大学生っぽい変質者が出没するというし、気をつけた方がいいよ」
「はい、気をつけます」
3人がストーカーの話に夢中になっていると、チャイムが鳴り、客の来訪を告げた。
管理人の明日奈が、ドアホンの受話器を取り、誰かと話している様子だった。
どうやら明日奈の客のようだ。
玄関を開けて明日奈が連れてきた男の顔を見て、さくらは凍りついた。
その男は、ついさっきまで、自分の後をつけていたストーカーだったからだ。
(なんで……この人がここにいるの？)
逃げ込んだはずのシェアハウスに、追いかけてきたストーカーが現れる——その恐怖は計り知れなかった。
「えっ……！ あなた、なんでここにいるの……
明日奈さん、その人ストーカーです！」
「ストーカー！？ ち、違うって、誤解だ……
僕はストーカーなんかじゃない！」
祐希は、戸惑いを隠せなかった。
まさか白いワンピースの美少女が、シェアハウスの住人だとは思いもしなかった。
しかもストーカーと勘違いされ、最悪の初対面となってしまった。
さくらは、軽蔑するような目で祐希を睨みつけた。
その瞳に宿っていたのは、明らかな「拒絶」の色だった。
憧れの天使に向けられた冷たい視線に、祐希は言葉を失った。
「ちょっと待って、ストーカーってどういうこと？
祐希くん……あなた、さくらちゃんの後をつけてきたの……？」
「ち、違いますよ、明日奈さん……
駅からここへ来る途中、彼女がずっと僕の前を歩いていただけです……
それで多分、ストーカーと勘違いしたんじゃないかと思います……」
「あ～、なるほどね、そういうことか……」
「明日奈さん、このストーカーと知り合いなんですか？」
さくらは、明日奈が何故ストーカーを招き入れたのか、理解できなかった。
「だから、ストーカーじゃないって言ってるだろ！」
普段は温厚な祐希も、感情を抑えきれず声を荒らげた。
「さくらちゃん、落ち着いて……
彼は義弟の祐希くん、私の身内なの」
さくらは、信じられないという表情で、明日奈と祐希の顔を交互に見た。
「明日奈さんの弟さん……？
でも、全然似てないですよ」
「彼は、私の亡くなった夫の弟なの……」
明日奈の言葉に、里緒奈と朱音が「えっ！？」と声を漏らした。
2人は明日奈が未亡人であることを知っているのだ。
さくらは、にわかには信じられないという表情で、明日奈と祐希の顔を交互に見た。
ようやく状況を把握すると、さくらは祐希に、頭を下げた。
「祐希さん、ストーカーと勘違いしてしまって、ごめんなさい。
最近、頻繁にストーカーに後を付けられたので……
まさか、目的地が私と同じだったなんて……
本当にごめんなさい……」
朱音と里緒奈は、呆気に取られながら、そのやり取りを見守っていた。
「ううん、分かってくれれば、それでいいよ」
祐希は、ようやく憧れの美少女と言葉を交わせたことに、密かに胸を躍らせていた。
「明日奈さん、このシェアハウスって男子禁制じゃなかったですか？」
それまで黙って見ていた里緒奈が口を挟んだ。
「里緒奈ちゃん、正確には『住人以外の男子は立ち入り禁止』よ。
祐希くんは、今日からここの住人になるし、私の身内だから何の問題も無いわ」
「ええ～っ！この人、ここに住むんですか？」
女子3人は、口を揃えて言った。
「そうよ、彼、とても可哀想な境遇なの……」
明日奈は、祐希が住んでいたアパートが火災で全焼したことを3人に説明した。
「はぁ～、なるほどね……
確かに、同情の余地はあるかもしれないわ。
それに、管理人さんが許可するなら、私たち住人が反対したところで無駄だよね」
「とにかく、祐希くんは私の義弟なの……
だから、みんな仲良くしてあげてね……」
「は～い、分かりました～」
3人は口を揃えて言った。
「それじゃあ、改めて自己紹介しましょう。
祐希くん、みんなに挨拶して」
明日奈に促され、祐希は慌てて頭を下げた。
「は、はじめまして！ 篠宮祐希、星城大学2年です。
その……第一印象が最悪でしたが、決して怪しい者ではありません……
これからお世話になりますが、よろしくお願いします！」
祐希の必死な挨拶に、三者三様の反応が返ってきた。
「私は早見里緒奈。
星城大学の4年だから、祐希くんの先輩よ。
大学で会ったらよろしくね」
セクシー美女の里緒奈は冗談っぽくウインクした。
その不意打ちのウインクは、破壊力抜群だった。
「真城朱音よ。
私は聖晶学園女子大学3年です。
よろしくね、祐希くん！
これから賑やかになりそうね！」
朱音は、小麦色の肌を持つ陽キャ美女だ。
さくらは顔を真っ赤にしながら、小声で言った。
「早乙女さくらです……
聖晶学園女子大学1年です。
さっきは、ストーカーと勘違いしてしまって、本当にごめんなさい……
こちらこそ、よろしくお願いします……」
さくらは、まさに清純派美少女といった雰囲気で、祐希に微笑んだ。
祐希は、その笑顔に改めて見惚れた。
「さあ、これで疑いも晴れたわね。
それじゃあ、祐希くんに、部屋見せてあげるわね」
明日奈は祐希を手招きした。
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