M.O.V.E

二章 五話

メルウェルはひとしきり泣いた後、屋上を後にした。

なにか思い立ったわけではない、ただあそこにいてはいけない気がした。ただそれだけ。

そしてメルウェルは数階ぶん階段を下りる、するとそこには探偵事務所があった。ぼろい木の表札に、ただ簡素に探偵事務所と書かれている。

中はどうなっているのだろうと、扉を押し開く。するとまず目に入ったのは大きな振り子時計。外装は黒く、金色の振り子は埃をかぶって斜めのまま止まっている。

そのそばには重そうな茶色のテーブル、黒い一対のソファーが並び、それにも埃がかかっている。そして奥に扉が見えた。

時が止まってしまったかのような印象を受けた。心なしか外の喧騒も遠くへ消え去ってしまったようで心細くなる。

中へそっと入り後ろ手で扉を閉める。古臭いかびの匂いが部屋を満たしているが不思議と埃っぽくはなかった。

「ごめんください」

　そうメルウェルが声を上げると、意外にも早く、奥の扉が開いた。

　そしてそこから現れたのはメルウェルの腰までしか背のない少女。

茶色い髪をまっすぐに肩まで伸ばし、黒くぶかぶかで重そうな上着を着込んでいる。裾がひざあたりまであり、まるでそれ一枚しか着ていないかのようだった。

　そんな小さな子供がメルウェルの懐めがけ飛び込んでくる。

「え？ っと。わっ」

　それをメルウェルはあわてて抱きとめた。

「え、なに？」

　メルウェルは少女をおろし、かがんで顔を覗き込む。

「お姉ちゃんだれ？」

　おいおい、それはないだろうとメルウェルはこめかみを抑える。

「君こそ、誰？ 私はリーガっておじさんを探しているんだけど」

「お父さん？ お父さんは。メルウェルって人が来たら通しなさいって言ってたから。えっと、お姉ちゃんがメルウェル？」

メルウェルは頷く。

「じゃあきて」

そういうと少女はメルウェルの右手を両手で掴んで引っ張っていく。それにメルウェルは大人しくしたがった。

　扉を隔てた向こうもまた、古臭い匂いのする部屋だった。本棚が無数に並び、広さはちょっとした資料室ほどありそうなくらい、奥に行けば行くほど暗くなっている。そして奥にはぼやっと光る一帯があり、電子機器がうずたかく積まれている。唯一の光源である天窓から降りる光を独占しているのは本が大量に積まれたデスクで、その向こうから煙が上がっているのが見えた。

「あ、パパまた吸ってる。私それ嫌いなのに」

　その声に反応し山の向こうからリーガが姿を現した。

「ようこそお嬢さん、我々ネームレスの本拠地へ。俺の名前はリーガ。そしてこの子は俺の最愛の娘、エレン。エレン……ちゃんと挨拶したかい？」

　そうリーガが言うと、あわててメルウェルの手を放し、リーガの隣に立った。

「エレン・アストゥムと申します、よろしくお願いします」

　その姿はずいぶんとさまになっていた、年齢はいくつくらいなんだろう。見た目の年齢より精神年齢のほうが高いようだとメルウェルは思った

「……。子供がこんなところにいていいの？」

「いいわけはない、だがどんなことになっても私が責任を持つ、だからここにいさせてやってくれ」

「いや、私には関係ないけど……」

「いや、関係はある。さて、アト。いったん作業中止だ」

　そうリーガは部屋の奥の方に声を飛ばす。そうするとやる気のない細い手が伸ばされひらひらと揺れた。

「無理か、まぁ無理もない」

　そうリーガは黙りこくり何かを考えるような仕草をする。

「彼はアトランタ、ネームレスの電子機器担当だ、作戦参謀でもある、よろしくしてやってくれ」

　次に考え込むような仕草をしたのはメルウェルだった。しかしそれにかまわずリーガは続ける。

「そしてリアライズ、やつについての紹介は不要だろう、君も会いたくないだろうしな。まぁ仲良くしてもらわなければ困るんだが」

　そういうとリーガはエレンを抱きかかえ、メルウェルをデスクの方へと手招きする、それにメルウェルはおとなしく従った。

　デスクの上に確保された狭い一帯には、なにやら武器の写真と、人物の写真、建物の写真、見取り図が転がっている。

　それを見てメルウェルは顔をしかめる。

「まさか」

「君に相談がある」

「仕事を手伝えって？」

「ネームレスに入らないか？」

　思わずメルウェルは後ずさった。

「嫌だ！」

「まぁ、そうは言わずに、我々の部署は給料がいいぞ、命の保障はできないが」

「給料の問題じゃない！」

「じゃあ、なんの問題だっていうんだ？ この事件にかかわりたいんだろ？」

「あなたたちと行動するのは絶対嫌だ！」

　言い争う二人を、楽しそうに眺めるエレン。

「パパ、お姉ちゃん嫌がってるよ」

「ああ、なにが嫌なんだろうな」

「まずは状況を説明したらいいんじゃないのか？」

　聞きなれない声がする、そう振り返ると、ぼさぼさ頭の少年がいた。恐らくはアトランタだろう、そうメルウェルが確認する前にリーガが口を開いた。

「アトランタ、作業は終わったのか？」

「終わるわけないじゃん、ただこのままだとこの人の協力を得られないだろうなと思ったから口を挟んだんだよ。まどろっこしいことはやめて、さっさと交渉しなよ、たぶんこの人状況が見えてないんだ」

　そうメルウェルを指差すアトランタ。不思議な手袋をしていて、透明だがさまざまな色が指先に走っていって消えていく。

まるで自分にその光が打ち出されているかのような錯覚を受けてメルウェルは後ろに下がった。

「そもそもリアライズに単独行動させること事態に無理がある、それは前から明らかだったろ、ここらで監視役がほしい」

「わかったわかった。まったく、まぁそういうわけでお嬢さん協力してくれないか？」

「何がそういうわけなのよ。絶対いやだ」

「なぁ、お姫様。自分の状況わかってないの？ 帰るところはない、追われる身。けれど俺たちと一緒にいることで両方の問題が解決される上に。このミッションをやり遂げたら天使機関に戻れるかもしれないんだぜ」

「え？」

　メルウェルはデスクの上の資料に視線を落とす、そこには一度見たことのある資料が並んでいる、三種類の武器の写真。

「クロウルティス計画の……」

「天使クロウルティスは、三本の神器を携えて世界を平定したという、彼女のもつ神器は魔記物質を無に返す力を持っていた。その神話の再現を狙った計画がこれだ。プロジェクト名はまんまクロウルティス」

「これを、どうする気？」

「阻止し、試作品は俺たちでいただく」

　そう三つの武器の写真を指差すリーガ。

「危険よ、破壊しないと」

「まぁ、気持ちはわからないでもない。触れるだけで俺たちの住む建物も、服も、公共物も壊れるからな」

　そう、その兵器がこの世界にある限り、もはや魔記製の建物には信頼をおけなくなる、住めなくなってしまうのだ。

　これは大変な脅威だ、これがあるだけでこの世界の大前提。魔記技術により進化してきた世界は終わってしまう。

「だったら……」

「技術や理論はもう完成されてしまっている。だったら破壊しても同じこと、それよりわれわれの側も同じ技術を得なくてはいけない」

「王機関が武力を持つって言うの？」

「いまさらな話だよ、王機関は我々のような名前のない部隊を大量に持っている。それこそ、俺たちも把握できないくらいに」

　メルウェルは二の句を押しとどめた、わかったのだ、メルウェルはこの世界のことをあまりに知らなさすぎた。

「私に、ほかに選択肢はないの？」

　メルウェルはうつむく。何かを考えて考えて、そして全身を脱力させた。

　そして、前を向いてリーガを見た。

「わかった、あなたたちの話に乗りましょう、ただし条件がある」

「なんだ？」

　リーガはふっと口元を緩めた。

「ひとつ、これが終わったら天使機関に戻らせてもらう。二つ、私の人権回復に協力してもらう」

リーガはその二つに、簡単だとでも言うようにうなずく、しかし。

「三つ……」

「まだあるのか……」

「これは約束じゃなくていい、ただそうなったら、そうなるべくしてなったんだと思ってほしいだけ」

脇で話を静かにきいていたアトランタがおもむろに身を乗り出す。

「私に、あいつを裁く権利を頂戴」

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