二章 四話
王権機関について説明しよう。
規模の大きさについては極小。騎士団の五分の一。天使機関の８分の一ほどしか人数はいない。担当は武力。
主に頭脳労働担当の王権機関は国民から集めた税の管理、税の分配。そして法の整備を行う機関だ。これを元に世界の正義が決まり、悪が決まり。そして天使機関が動く。
つまり天使機関の正義は王権機関の正義である。
「しかし、王権機関が必ず正義でいてくれる保障はない」
天使機関に与えられた法にはこんなものもある。
『王権機関が直接指示を送れる武力、戦力を持つことを禁じる。そしてこれを確認した場合あらゆる手を尽くしてこの武力を排除することを許可する』
「よって、この法を用いれば。天使機関は正義のトップである王機関を断罪できるということだ」
それは天使機関が王権機関の下部組織でないことも意味している。
しかし世界はそう単純ではない。
もし天使機関がそうやすやすと王機関を裁ける存在なら騎士団はいらないのだ。
「騎士団は本来保険の程度の組織でしかなかった。莫大な権限を持つ機関を監視し、場合によっては攻撃を加える」
つまり、王権機関は法を整備する立場上天使機関を取り込んでしまう可能性があるということ。そしてそれを許すことは独裁の開始を意味する。
その心配から騎士団がつくられた。彼らの表向きの役割は内乱や暴動の鎮圧だが。その役割しか担っていない割には組織の規模が大きく、そして持っている権限も大きい。
彼らが与えられている権限は、法を無視できる権限だ。この世界では人を殺すための道具を開発することは禁止されているが、騎士団はそれを認められている。そして天使機関は騎士団から降りてきた一世代前の武器しか扱うことを許されておらず、魔記で再現できるのも天使機関に配布された設計書をもとにしたものだけだ。
そしてこれが世界の三すくみとなって機能していた、のだが。
メルウェルは聞いた、この目の前の男。リーガ・アストゥムから。世界の裏側を。
「どんなことにも隠したい薄汚い部分、『裏側』はあるものだ。たとえばそうだな、俺たちは王機関の下部組織だ、なのに俺たちは武力をつかさどる。これがどういう意味かはわかるな」
「……。それは法に反してる、正義を犯している」
メルウェルはぼんやりといった調子でそう答えた。
「そう、天使機関に喧嘩を売る行為だ。だが君は今は天使機関ではない……はずだ。追われる身となっているだろうからだ。だから話した」
ホウドウは死に、本部には無数の死体、隊員全てが死んでいるのにメルウェルの死体はどこにもない、重要参考人として指名手配されているのは確実、悪ければ一連の殺戮をメルウェルが行ったと思われてもおかしくない。
クロウルティス計画のこともある、恐らくつかまればメルウェルは殺されてしまうだろう。
「それに、天使機関も『悪いこと』をしていないわけではないだろ？」
リーガは知っているようだった。それだけ裏では有名な話だということだろう。
クロウルティス計画。
武器を開発していいのは騎士団だけであり、天使機関が開発するのは法に触れる、さらにその武器は今までの世界の基準や土台、常識といった根底を破壊してしまうような、強力な兵器だった。
「魔記分解機能を持った武器、俺はいつかこんな兵器が作られると予測していたよ。まさか天使機関が作るだなんて思わなかったが」
「あなた、どこまでそれを知ってるの」
「俺は、その武器の全てを知っているよ、開発されるまでにどういう経緯があったのか、出資者はだれか。現在の計画がどこまで進行しているのか」
「私に教えて」
メルウェルは有無を言わさないような、そんな表情でそういった。
「知ってどうする？」
けれどあっけなくリーガにあしらわれてしまう。
「社会的な身分は剥奪された、それどころか追われる身、そんな君がいったい何をできる？」
メルウェルにもその自覚はあるのだ。だからこうしておとなしく付き従っている。
「まぁ、だがこのまま放っておくのはよくないからな、ある程度状況がまとまったら。今後の話をしよう」
リーガはメルウェルの頭を横から小突くと、ほんのわずかに魔記を注入した。五分程度機能補助を体にかけられるくらいの量だ。
逃げて見せろといわんばかりの行為だった。
メルウェルはわずかに首をかしげる。
「周囲にリアの気配がない。おそらく敵襲」
「リア？」
「リアライズ、彼のコードネームにして名前。俺も本名は知らないんでな。ただひたすらにわが道を行く。挑戦者の名前」
「挑戦者？」
「ああ、常に挑み続け、敗退を重ね、だがそれをあきらめない。ただ一本の道を見続け、信じ続けて、全ての理を置き去りにただ駆ける」
なんとなく、メルウェルはその言葉に熱がこもっているように感じた。このリーガという男、きっと彼のことを良く知っているんだろう。あの化物のことを
「そしてこれは予感だが」
メルウェルはその言葉を聞いていなかった、いや、その言葉だけではない。リーガの言葉すべてに空返事だった。
それも当然だろう。メルウェルは今。未来を何も考えられなくなっているのだから。
(私は、あいつのことが最初から嫌いだった)
それでもリーガがリアライズのことを語るものだから、リアライズの姿が目に浮かんだ。血にまみれ、狂気の表情を称え、敵をなぶり殺している悪魔の名前。
そう、彼は悪魔だ、それ以外にありえない。なぜなら彼は。
(殺すのを楽しんでいる)
「なぁ、お嬢さん。あいつは哀れなやつさ」
「だから、哀れんでやれって？」
少年と呼べるほどに幼い彼が、やすやすと人を殺している、どう育てられればあんなふうになるのだろう。皆目検討もつかない。
「私は、仲間を殺されたのよ！」
メルウェルは金切り声混じりに叫んだ。
「それでも、そう恨むな、なに悪いことばかりではないさ。彼は君を助けてくれる」
メルウェルが反射的に口を開いた。その口を、指一本で静かにとでも言うようにふさぐ。
「これは予感なんだがな」
リーガが前方を指差し、その指先をたどるようにメルウェルは、涙をこらえて前を向く。
「いつか彼は君を進化させるだろう、今の泣き虫の君ではなく。もっと強い何かに」
そう言った瞬間、リーガはメルウェルの背を叩き、前へ走るようにと促す。
だがメルウェルは一瞬戸惑った。なぜ走らなければならないのか、それを聞くために振り返る、するとリーガは顔をふって、また道の先を指さした。
「説明でもなんでも後で使用、今はただ走れ」
どこかできいたような銃声を合図にメルウェルは無我夢中で走り出す。
必死だった、リーガはすぐ後ろをついてきてくれているはずなのに不安を覚えた。これが誰かに狙われているという感覚なんだと気が付いたとき。必死に走る最中、抑え込んでいた思考が一気に回転しだした。
痛んだこの体の状況。今、自分が置かれている社会的、組織的状況。今まで培ってきた周囲の人物との関係図。現状逃走するしかない自分。これから待ち受けているだろう暗い未来図。
最後にはすべて絶望という暗闇に飲まれるように消えていく。全部が無駄だったという結果だけが残る。
友達は皆死んだ。上司も死んだ。自分はもう天使機関の人間ではなく。財産など全てが没収だろう。何せ天使機関の闇を知ってしまったのだ。生かしておいてはくれないはず。刺客を放たれるくらいだ。
そして、この男に背を押され走って向かっている先が地獄でない保証はない。
そんな不安ばかりがメルウェルにはあって。それはいくら走っても置き去りにできない重石で。
いっそここで死んでしまってもよいのかもしれないと。あの館が吹き飛ばされたとき死んでしまったほうがよかったのではないかと。何度も何度も繰り返し思って。
気がつけば。メルウェルは高い建物の階段を上っていた。いつの間にか背を押す手が離れ、リーガは階段口にいた。
リーガはそのまま先に進むように促す。
上り詰めてみれば、そこは屋上だった。
ありふれたビルの屋上、三方をこのビルより高いビルの壁に囲まれ空は狭く、まるで迫ってくるかのような圧迫感を覚えた。
生ぬるい風がのろのろと吹き込むせいで空気はよどんでいる。
薄く鉛色の雲は相変わらず晴れることなく。見下ろせばうねる人の波が今日もあった。
灰色、何の疑問も抱かず毎日を生きている人間たち。その裏ではこんなもたくさん死んでいく人間がいるのに。気がつかない人間たち、見てみぬ振りをする人間たち。
そして、こんなに多くの犠牲が払われて世界は回り、先へ進んでいるというのに。この人間たちは停滞している、少なくともメルウェルはそう感じた。
「変わってしまった……」
違う、変わらないのだ、世界は魔記が見つかる以前より。
「私を置き去りにして。いや違う、みんなが変わったわけじゃない。みんな変わらずそこにある。だから、だとしたら」
変わらないからついていけない、ついていけないから愚鈍に見える。
それでも自分はこの世界についていけていると思っていた、文明が進化するスピードに。だからこそ自分は今戦えていると思っていた。自分の日常があると思っていた。けど違った。
自分は何も優れてなどいなかった、
「私も、あの灰色にそまった人間たちと一緒なんだ。私には何も成し遂げられない」
冷たく冴えた自分の言葉が。メルウェルの心にトドメをさした。足に力が入らず。崩れるように倒れる体を、メルウェルは手すりに引っ掛けた。
笑うしかなかった。笑っていても涙が出た。悔しくて悔しくて。でもなにが悔しいのかわからない。
そしてソロアを思い出した。
「ソロア……」
死んでいった者を思い出した、失ったものを。
それでも声を張り上げて泣くことは許されない。まだ敵がいるかもしれないのだ。自分の居場所を知らせるわけにはいかない。そうだ、涙で視界をふさいでしまうことすら今は危険だ。
こらえなければ、こらえなければ。
そう、許されない。そんな風に世界は、少女に泣くことすら許さないのだ。
「こんな……ことなら、家にいればよかった。かごの鳥で飼われて、自由なんてないまま生きていればよかったのに」
その瞬間。少女の脇に少年が降り立った。
少年の名はリアライズ。
彼はメルウェルを一目見るなり。もう敵はいないといった。
そしてメルウェルは、敵はお前だと思った。
「お前がっ！」
沸騰する頭が掴みかかれとメルウェルに命じる、幸い魔記はまだ残っていた。
「おまえが！」
胸倉を掴みあげる。
「ホウドウを殺して、仲間を殺して。ソロアを殺した」
「ソロアなんて人間は知らない、だがほかの人間は。まぁ運が悪かったな。俺に出会って生きてる人間のほうが少ない」
メルウェルは強くリアライズを引き寄せる。
「それが生きてる人間の、血の通った人間が言うこと？」
「血の通った……か、俺は生きているのか死んでいるのか、わからない存在だ。人間でもねぇ。化け物だ」
「だからあなたは簡単に人間が殺せるって？ そんなことが許されるわけがない、悪だわ」
「許される許されないってのは関係ない、悪だの正義だの、お前の問答にはもうんざりだ」
メルウェルの手をリアライズは振りほどく。
「殺されたのは弱かったから、それ以外に何の理由がある、死にたくなければ俺を殺せばよかっただけの話だ」
「そんな、単純なものじゃないでしょう？ あなたは人間でそして人を殺した。なぜ人を殺してはいけないか知っている？」
「自分が殺されないためだろ？」
メルウェルは唖然となった。
「自分の背中を刺されないように皆で馴れ合うんだろ？ そうしてお互いに手を取り合って、武器を握れないようにするんだ、刺されないように。法って言うのはそういうものだろ」
「違う、人が死んだら、殺されたら。悲しむ人がいるでしょ」
「喜ぶ人もいるさ。ならそれで、バランスが取れてるだろうが」
メルウェルはこぶしを握り締める、リアライズはまじめに取り合っていないことがわかった。
「バランス！ 違う、それはそういうことじゃない」
「だいたい、張りぼての正義が決めた善悪なんて。しょせんは何かを攻撃するための口実に過ぎない、だからそんなつまらねぇものに執着するお前の正義も張りぼてだ」
つまらないもの、そう揶揄された正義をメルウェルは今まで信じてきた。ひたむきに、それが支えになったこともある、それをリアライズは張りぼてと、つまらないものといった。
「私の正義は絶対だ、私は正しい、間違ってない、みんなが泣かなくてすむ未来を私は願って守っていく」
「そんな大そうなことをあの有象無象は望んじゃいないぜ、そもそも泣いてるやつがいるってことも知らねぇはずだ」
メルウェルは後ろ足で鉄柵を蹴る、甲高い音が響き渡る。
「私は人殺しを許さない」
「それが正義だからか？」
「そうだ！」
「違うな、お前が許せないだけだ、それをお前の信じた正義に背負わせるのか」
(正義に背負わせる？)
メルウェルは頭を抱える、声を押し殺ししゃがみこみ、まるで痛みに耐えるようにうなる。
「正義なんてくだらないものにすがるから、お前は迷う」
そういうとリアライズは階段を下りていく。
メルウェルはその背に声をかけられない。
「下にあいつらがいる、詳しい話はあいつらからきくといい」
悲しみと怒りはまだあった、でもそれ以上に。全身を虚無感が支配していた。
このまま寝てしまえば死ねるのか、そんなことばかり考え。動くことすらできなくなった
メルウェルはそのまま地面に寝そべり空を見上げた。
「そう言えば、敵はいないって、言ってたっけ」
そう意識した瞬間、戦闘時のように自分の全身がこわばっていることに気が付いた。
それをほどいた瞬間、それは必要な力だったことに気が付く。とめどない感情が体の底から湧き上がってきたからだ。
声を抑えきれない。
メルウェルは悲鳴にも似た甲高い声で悪態をつく。
握ったこぶしを何度も地面に叩きつけ血がにじんだころ、両手で顔を隠して泣いた。
＊ ＊
