二章 二話
リアライズがはじかれたように部屋を出ると。そこには完全に武装を施した人間が五人。ヘルメットから何から何まで天使機関の紋章が入っていた。
そして奥に二人、こちらはたいして顔を見せ。支持を発している。
おそらく司令官。あの男の側近。
しかし。リアライズにとってそんなことはどうでもよかった。
顔を覚える暇なんてない。時間がもったいない。
なぜならリアライズは0.1秒の世界を生きられるから。
そしてあまりに愚かで戦闘なれのしていない敵なら。突如現れた少年に驚いているのは3秒ほど。
すべてを殺し切り。無に帰すには十分な時間だった。
リアライズはまず、二丁のアサルトライフルを生成するように、脳内チップに指令を出す。
同時にナイフを投げる。同時に踵に仕込んだ刃を出す。
そして壁を蹴った。天井を蹴る。
滞空時間は無駄だ。無防備になる。落下速度を速め、その速度を殺さず、隊員一人に踵落とし。ヘルメットなどやすやすと貫通する。
次の瞬間。靴底をパージ。そしてリアライズに1.3秒かかったアサルトライフルを両手で握る。
そこからはトリガをふくだけだった。
隊の中心に躍り出たリアライズは打ち放題、しかし隊員は仲間に当てる可能性を考えて銃を使うのを一瞬渋る。
それがリアライズに言わせてみれば、甘さだ。
0.5秒の甘さは死を招く。ことリアライズの前では、特に。
あとは惨殺だ。至近距離からの発砲、マズルフラッシュをまともに受け、眩む視界。足を打ち抜き、両手を打ち抜き、心臓を打ち抜き、喉笛を打ち抜き。
最後の一人は長剣で肺を一突き。そのまま蹴り飛ばし、司令官へぶつける。
仲間が生きている可能性を考え、二人の若造は動けない、よけられない。案の定二人は団員を受け止める。それが狙い。
リアライズはほくそ笑む。目の前に展開するのは薄い魔記の盾。これで破片から身を守ることができる。
＊ ＊
そして爆音。一瞬メルウェルは身をかがめて。そして、何が起こったのかを把握した。
「そんな」
あわててメルウェルは部屋の外に出る。
するとそこに少年の姿はなく、代わりに。
「……何？ これ」
まるで、一陣の風に切り裂かれたような傷を首に持つ数人の死体があった。蜂の巣になった隊員の姿があった。ヘルメットごと串刺しになっている姿があった。そしてその中に知って
いる顔をみつける。アクト、キルシェ二人の同僚だった。
「……。え？」
メルウェルを眩暈が襲う。
直視していられなかった。潤んだ視界は明滅を繰り返し。
口はこらえることもせず嗚咽を漏らす。足腰がきしみその場に立っていられず、うずくまって口を押さえた。座り込んだからだろうか、甘い香りが鼻腔をくすぐる。
この香りの正体はなんだろう。そう、目を開けてみると床一面に血がびっしりこびりついていた。
「あいつが……」
瞬きすると、涙が剥がれるように落ち、パタッと地面が濡れる。
それが涙であることを意識したとき、とめどなくあふれるそれを止めることは、メルウェルにもできなかった。
昨日まで、軽口をたたきあい、お互いに信頼しあって支えあって、競い合った仲間だったのに。なぜ。別れを告げることもなくここで死んでいるのだろうか。
「ソロアだけじゃない、みんなまで」
前後不覚、上か下かもわからない奇妙な感覚がメルウェルを捕らえた、思考回路が鈍り、感情の制御を失い。頭の中を思い出と怒りが支配する、吐き気がまたこみ上げ、それに必死で耐えて歯を食いしばる。
(許さない)
何が悪かった？ 仲間がみんな殺されたのは、昨日までの日常がなくなってしまったのは、誰のせいだ？
隊長？ 違う、隊長が自分に銃を向けたのは何らかの理由があるはずだ、ならすべての元凶は、あの黒い少年ではないだろうか。
(そうだ、その通りだ。誰も悪くない。あいつが、リアライズが悪いんだ！)
この嵐のような惨状にメルウェルは誓った。
(絶対許さない)
その感情は怒りだろうか、憎しみだろうか、その感情は静かに首をもたげ燃え上がり、メルウェルは廊下に転がるアサルトライフルを二丁を手に取る。
「リアライズ、絶対に、お前を私は、殺すわ」
そしてメルウェルは走り出す、血にぬれた足跡をたどって。
＊ ＊
リアライズの一撃。
重たく鋭い長剣の一撃を、ホウドウは体をひねった動作だけでかわす。かわりに一撃受けた床が悲鳴を上げ、コンクリート片を撒き散らした、それが飛び跳ねお互いの頬あたり、一筋の切り傷を作る。
そしてホウドウはバックステップ。直後追ってきた剣を避ける。
後方に飛んだホウドウは壁を背にして立ち、口元を隠して何かを唱える。すると壁をなめるように炎が立ち上がり、後方のかべを跡形もなく焼き払った。
奥にも空間があるのが見える。どうやら地下の魔記貯蔵庫のようだとリアライズは判断。。
ホウドウは誘うようにその中へ、リアライズもありえない脚力に任せ後を追う。
「少年よ、この世で一番簡単な死体処理方法を知っているか？」
リアライズは答えない。
「魔記の海に沈めることだよ」
空中を弾丸のように飛行する少年は、いつの間にか武器を持ち替えていた。ロングバレルのショットガン、そして抜身の刀、柄まで黒いつば無しの日本刀。
そしてリアライズは空中でホウドウに追いつくと、その日本刀を振り下ろした。
それをホウドウは手のひらで受ける。なのにもかかわらず刃は通らない。
手を覆う黒い手袋に秘密があるようだった。
ホウドウはその刃を力任せに押し返し。手刀の形でのどに突きを入れる。それをリアライズは首をひねって回避、ショットガンを構える、それをホウドウは銃身を握って銃口をそらす、その手を払おうとリアライズはがむしゃらにトリガを引いた。発砲の反動でお互いの手が跳ね回る、流れ弾が地面のコンクリートを砕き、魔記の泉を荒らした。
リアライズの膝がホウドウの腹部にめり込む。そうしてやっと二人は距離をとった。
「はっ！ いいこと聞いたぜ」
リアライズがぼそりという。
「なに？」
ホウドウが目を吊り上げて問いかける。
「魔記の海に沈めることが、一番簡単な死体処理。ご教授のお礼に、あんたはそうやって葬ってやるよ」
その瞬間、ホウドウがニッと笑った。
――わが名を訊け
空気が変わった、張り詰めた空気に温度も上がる、心なしかぱちぱちと何かがはぜる音さえ聞こえる。
――我が、名は……
次の瞬間ホウドウを中心として炎が吹き上がる。炎がうねりとぐろを巻き。ひとつの生命体のように見えた。
リアライズは地面につばを吐き捨てる。表情だけで『出してみろよ』と語りかける。
――トリニティーブレード！
その瞬間、電撃の渦がリアライズを捉えた。
頭上から降り注ぐ電撃に絡めとられ、全身の神経が焦がされる。
次の瞬間足元から吹き上げたのは冷気。動くことすらままならないリアライズを足の先から丁寧に凍らせていく。
(これがトリニティブレードなの？)
「これで解ったろう、小僧。お前は私には勝てない」
ホウドウの能力はもはや魔法の一種だ、遠距離から絶大なエネルギーで貫く、近づくことすらままならない。これでは近距離主体のリアライズは勝ち目がないように見えた。
いや事実、自分ならここで積みだとあきらめる。
そうメルウェルは壁の後ろに隠れて思考する。
この魔名に抵抗する力は、リアライズにないだろう。それ以前に魔記自体が枯渇しているはずなのだ。
そもそも最初の長剣、ショットガン、そして日本刀。これだけ具現化できただけでもたいしたものなのに、リアライズは魔記を利用した上級テクニック『機能補助』も使っている。魔記によって身体の一部分の筋肉や骨を、厚くしたり、硬くしたり、増やしたりして体にかかる負担を減らすその技術は、小柄な少女や少年が好んで使う戦闘技術、大人でも苦戦する重量を軽々ともち上げ、むちゃくちゃな銃の反動を殺しきることができるため、体格の差をカヴァーできる、メルウェルもよく使う術である。
そしてリアライズは機能補助を常時発動して戦っていた。普通の人間が貯蔵できる魔記量からしてこれ以上魔記があるはずもない。
このままリアライズは冷凍されるだろう、そうしたらホウドウは次にどんな行動をとるのだろうか、ここに隠れているメルウェルに気が付くだろうか。
(私、逃げないとだめかな)
あだ討ちはホウドウがしてくれる。だとしたらメルウェルはここにいる意味がない。いやむしろここにいては殺される。
(実家に帰ろうかな)
そう壁に体重を預けてずるずると座り込む。結局メルウェルの知らぬところで全てが始まり、メルウェルの都合など無関係で全てが終わった。
無力だ、結局メルウェルなど、世界にとって取るに足らないものだったのだ。
結局メルウェルなど、何の価値もなかったのだ。
その証拠にあれだけつらかった訓練の日々も、日常も、過去も決意も何も役にも立たず、意味もなさず、メルウェルの記憶の肥やしと成り下がった。
(私って、なんだったのかな)
脱力感に身を任せ全身の力を抜き、全てをあきらめたその時。
