一章 十一話
はやい、早すぎる。こんな終わり方。そう思うと同時に、死ぬという実感がわいてこない自分に気がつく。論理的には理解できているのに、感情が受け付けないでいた。
こんなところで私が終るはずがない。
なにもなせていないのに。
本当に死んでしまうの？
メルウェルはずるりと体を前に這わす、それをけん制するかのようにメルウェルの目と鼻の先に弾丸が叩き込まれる。銃痕がありありとその存在感を主張する。
メルウェルの体は硬直する。思わず歯を食いしばった、それと同時に笑っていた、たちの悪い冗談に引っかかったみたいに。
(ああ、私。本当にここで死んじゃうんだ)
メルウェルは考える、こうなってしまった理由、それと同時に浮かぶ疑念、無念。この事件の真相。いったいなぜ、どうしてこうなったのか。
こんな未来 本当なら起こらなかったはずなのに。なにを間違ったのだろう、何がどうなって、ソロアは死んだのか。ホウドウは何をしていたのか。
「くっそっ」
悲痛にそうつぶやいたその瞬間。
唐突に、あまりに唐突に。
メルウェルの体が宙を舞った。
「え？」
まるで館が中心から一気に膨張したかのように吹き飛び、その勢いに巻き上げられてメルウェルは宙を舞う。無意識のうちにメルウェルは着地の態勢をとった。つま先が地面にこすれる感覚を頼りにタイミングを見計らって二本の足で地面を捉える。
だがその両足はその衝撃に耐えきれず、太ももからは血が噴出した。
メルウェルは鋭い悲鳴を上げた、その体が跳ねるように飛ぶ、衝撃を吸収しきれなかったのだ。そのまま地面を転がり、森の中に突っ込む。
「あぅ」
口の中が土と血にまみれていた、意識は朦朧。状況の把握すらままならない。自分はどれだけの距離を飛ばされたんだろうと、それくらいしか考えることができなかった。
そんなどろどろとした意識の中、金属がかち合う音を聞いた。
それは高速で、何度もつらなり、次第に土を踏みしだく音と話す声も聞こえるようになった。
あくまでも聞こえるだけだ、メルウェルは身を起こすこともできないでいた。出血がひどく、やけに寒い。肋骨と鎖骨が折れていて、息を吸うと肺がちぎれるように痛んだ。
魔名……
視界にノイズがかかり、その中から浮き上がるように、ひとつの文字列が浮かび上がる。
魔名開放……
霞がかった意識の中で、メルウェルはそれを静かに見つめている。
魔名開放？
「違う……くせに。ごまかすのがうまいなぁ」
メルウェルは手をゆっくり持ち上げる、震えるその手はわらにすがるようにも見えたし、どこかにある救いをひろうように、迷いがないようにも見えた。
是？
メルウェルの指がさらりと、見えないウインドウをなでる。
否？
そしてメルウェルは、その文字の。
是を、掴む。
次の瞬間、あふれるように魔記の光がメルウェルを包んだ。
