第十七話 変格者
第十七話 「変格者」
目の前には何百という敵。
木刀を持つ私の手は、僅かながら震えていた。
壁の瓦礫を乗り越え、雄叫びを上げながら、敵は一斉に私達の元へ突進してくる。たいして広くないこの資料室。私達が篠崎を囲んでいるのは部屋の扉に近い場所だが、彼らは奥から資料を揃えた棚と棚の間の通路を突っ込んできている。故に、篠崎の包囲を一度解き、彼女の後から迫り来る多勢の方を見据えた。
刀を構えた風堂と芳哉が先陣を切る。彼らの瞳には断固たる意志が見えた。
私は、今更何に怯えている？
湧き上がる恐怖を無理やり押さえつけ、刀を構え…私も突進する。
「──────っらァァァッ!!」
一人。また、一人。確実に木刀で敵の急所を痛めつけていく。敵の頭蓋や骨が砕かれ、血が飛び散る。鉄の臭いが徐々に広がっていった。
しかし、数が多すぎる。隣で百日紅の飛ばした矢が飛んで、敵の心臓に命中し、血が溢れているのが見えた。彼女の武器は弓矢だった。その腕はかなりのものだ。そして、今の彼女は、普段の態度からは想像出来ない、鷹の瞳をしている。敵を捉えて離さない、猛獣の瞳。
再び、人を切る。痛みにうめく声。もう何人殺ったのか。大量出血をし、床に倒れ込む何十人もの人。何人かはまだ息をしているがもう、じきに死んでしまうだろう。
その人らを哀れんで、床に視線を向ける……
この一瞬が、完全に油断だった。
「柑奈!!」
風堂の声が耳を劈く。驚いてそちらをみると────真横に、敵の刃。
「ッ!!」
急いで躱す。しかし、足がもつれてよろける。その際、
木刀が手から滑り落ちた。まずい。敵はチャンスと見たか、私の前に立ちはだかる。その表情はぎこちないながらも笑っていた。
あぁ……。私は、ここで、死ぬ？風堂が私の前の敵を攻撃しようと駆け出すのが見える。だが、おそらく間に合わない。もうじきにその無慈悲な刃物は私の体に振り下ろされる。私は全てがスローモーションに見え始めた。あぁ、やっぱり、私は、こうなる運命なのか。
敗北を覚悟したその瞬間……敵の腕が────凍りつく。
「危ないよ、柑奈」
呆然とする私に、届くのは、雫川の声。声の方向を見ると、彼は手袋を外しており、その手の周りには、キラキラとした光が現れている。すると、次の瞬間にはそれが一斉に敵に向かって放たれる。それは、鋭く研ぎ澄まされた、氷だった。敵が貫かれて、そして、倒れる。雫川の深い溜息が聴こえた。
「立ちな、まだ終わってないよ」
そう言って、彼は私の背後に立つ。背中合わせで敵を迎え撃つつもりか。私は、膝の震えを無理に抑えて、木刀を構えて、立ち上がった。
まだ、敵は迫ってくる。私も雫川も、無感情でそれを倒し続ける。私は木刀で、雫川は氷の刃物で。
そうしていると、少しずつ敵の波が収まってきていた。あと100人程度か。敵の軍勢の中には、逃げ出すものも見える。
「驚いた？」
それを見計らってか、背後の雫川がそう口にする。先ほどのことを言っているのか。
「えぇ。あなたって────」
「お察しの通り。僕は、『変格者』なんだ」
『変格者』────昔使われた兵器の影響で、それまでの生物種が使えなかった能力を使える人間のこと。学校内にも何人かそういった生徒や先生がいたのを見かけていたがまさか雫川もその一人だったとは。
「僕は水分の温度を操れる。……こんなふうにね」
雫川はそう言い、武器を持っていない方の手でまた新しく氷の短刀を作り出す。
空気中に水分は絶対含まれている。つまり、雫川はある意味無限に武器を作り出せる。それも研ぎ澄まされた氷という鋭利な武器だ。……強い。
眼前には、未だ敵が残る。
私と雫川は、作業化してきた手つきで、それを倒していく。感情なんて残せるわけがなかった。やられる痛みを知ってしまうと、私は倒れてしまいそうだったから。
一方の雫川の表情は、これまた無であって、本当に何も感情を初めから秘めていないようなものだった。その表情に、少しばかり出ない恐怖を覚える。
おそらくこれが、殺し屋の目指すべき姿なのか。
若干の身震いを覚え─────また、私は1人敵を倒した。
