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第十六話 ''人間''

第十六話「"人間"」

　百日紅の合図に武器を構え標的の始末を開始し、一斉に取り囲む。…が篠崎は一歩も動く気配はない。表情もなにもかも動くことは無かった。

　どんな人でも死の間際は何らかの感情があるはずだ。恐怖、或いは憎悪。

　そんな感情を表す表情も無かった。寧ろ…笑っていた。

　…変だ。普通じゃない。

　俺達が知ってる篠崎は。

　優しくて、勇敢で、いつも正しくて、俺達の親代わりで…誰よりも"人間"だった。

　目の前にいるのは…俺達が知っている"人間"の篠崎じゃない。

　"人間"の姿をした"悪魔"なんだ――…

　「…うま…斗真ッ!!」

　「ッ?!」

　気づけば颯夏が腕を掴み引っ張っていた。

　辺りは煙に包まれ、耳障りな耳鳴りが響き渡る。

　壁の役割を果たしていたモノは粉々になり散らばっていた。

　任務中に他の事を考えるのは…暗殺者失格だ。

　それに仲間を危険な目に合わせてしまうかもしれない。

　それなのに…忘れたはずの過去の記憶に足を引っ張られていた。

　「ッすみま…」

　「説教はあと!!…これはちょっと」

　壊れた壁から見えるのは…

　「厄介かもね…！」

　武器をもった何百の―――…。

　「…ッ!!」

　恐怖で怯えている者、憎しみを持ち睨む者。

　1人1人感情を表していた。

　篠崎とは違う。

　この人達は…"人間"なんだ。

　「斗真…あの頃の先生は…篠崎は…いない」

　「…うん。分かってる」

　もうあの頃の先生は死んだんだ。

　俺達が知ることの出来ない遥か遠くの場所で。

　「みんな！…死なないようにね」

　２度目の合図に俺達は武器を構えた。

　「じゃあ…行くよッ!!」

　標的始末、開始ーー。