第十二話 決意表明
十二話「決意表明」
標的の発表が終って教室を出ると、窓から射し込む夕日の赤さで、気味の悪い廊下となっていた。恐ろしいような、哀しいような。先程発表された標的は長くここにいる俺や颯夏は知っている。確か...親切な人...だったはず。今は違うのか？
自分の記憶にいる篠崎は――
「斗真...？」
「あ...ごめん！」
いつの間にか後ろに立って顔を覗き見る颯夏がいた。
気づけばこの教室にいたのは俺と颯夏の二人だけだった。
「篠崎...紅里...標的...何故？」
「どうしてだろうね。あんな親切な人だったのに...」
各自の自室に戻り、暗殺に向けて準備をする。明かり一つない部屋に夕焼けの陽が部屋を赤く染めていた。
「篠崎紅里か...」
今回の標的となった篠崎は以前教職員だった。当然のように、ここに何年もいる俺と颯夏は篠崎の事は知っている。
「確か...」
過去の事を調べるように、机の上にあるアルバムを手に取る。数枚の写真には家族写真など一つもなく、写されているのは幼い二人と教職員だった。
（あ、あった...）
写っているのは笑顔で俺と颯夏を抱き寄せていた。その笑顔は裏表の無く、暖かさを感じる笑顔だった。
「助けてくれた人を...殺す...か」
以前まで親切にしてくれた人を殺す。少し気が重く、辛い。
――でも...
それでも標的になったのならば”殺す”しかない。
命令に逆らうことなど出来ない。
夕日の真赤な光がどこか不気味に笑っていた。
「...遅れてすみません」
あれから随分と考えていると真赤に染めた夕日は沈み、大きな満月を空に浮かべていた。
待合室のような場所を光が照らす。今日一日の自然の光はどこか不気味だった。
「大丈夫大丈夫！...よし、みんな揃ったね」
少し不安そうな顔をした百日紅。一人ひとりの表情は決して楽しそうな顔でない。当たり前だがそれが”普通”の人なのだろう。
「今回の課題は特に二人にとって」
そう言って俺とその横の机の上に座っている颯夏を交互に見る。
「辛かったりするかもだけど――」
「...心配...いらない...私...気にしてない」
普段口を出さない颯夏が口を開いた。どうやら百日紅さんの”気遣い”を感じ取ったのだろう。
でも――...そんな気遣いは俺達には必要ない。
「百日紅さん。俺達に気を遣う必要はありませんよ」
また気を遣う言葉を探そうとするが颯夏の言葉の念押しするように付け加える。
「うん...」
「俺達は命令に従うだけです。標的に個人的な感情なんかありませんから」
...これが俺達の答えなんだ。
「そっか...」
そう言って百日紅さんは自問自答するように何度も頷き、そして――
「よし...じゃあ行こっか！」
”篠崎紅里”の殺害課題を開始した。
