エアウォーク

夏休み＆秋休み編

ちょっと真面目な過去話 瀬戸内麗奈

麗奈のトラウマ話、一応注意。

気分が悪くなったと言われたら謝ればいいのか誇ればいいのか。

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「う～ん・・・・・・バスケ部に入ってみようかなって。

　なんか人気あるみたいだしさ」

知り合いに部活の事を聞かれて、あたしはそう答えた。

中学でバスケットボール部が一番人気があった。

それで興味を持って入ってみた。

きっかけはそんな程度のものだった。

あたしは人よりも多少体力に自信があった。

だから今まで遊び程度でしかやったことのないバスケだったけど、どんどん上達していった。

二年の頃には三年の人たちと混じって練習するようになったし、そうやって練習相手のレベルが上がると自分のレベルも上がっていくようだ。

三年生が卒業する頃には、半ば必然的にあたしがキャプテンを務めるようになった。

ただ、もともと小学生から通してバスケをやっていた連中に比べれば、あたしはバスケのチームプレーだとか練習方法だとかは知らない方だった。

だから試合する時はどうも個人プレーになっちゃうんだよね。

もちろんパス回しの練習もしたけど。

まぁ、それが気に入らない連中もいたんだろうね。

先生はあまり口出ししなかったけど、チームワークを大事にしたいという連中とちょいちょい衝突したりすることもあったよ。

そんなちょっと協調性の無いあたしだったけど、当時親友と呼べる仲間がいた。

新香(アラカ)っていうんだけどね。

彼女は「どちらかといえば」なんて考えることなく、一目でワルと呼べる外見をしていた。

髪は染めてたし、ピアスもしてたし、隠れてタバコを吸うなんて当然してた。

あたしもそういう悪い事に興味があったし、お互い勉強できなかったし話は合ったんだよ。

だからちょっとしたきっかけで話したときからずっと仲良かったんだ。

彼女に影響されて髪も少し染めたりしたし。

まぁ、ピアスはまだちょっとしてなかったけどね。

それに髪の毛は、えーと、あれ、ポニーテール？そんな感じにまとめてたから、まだふわっとリーゼントにはしてなかったよ。

そんなアラカとの付き合いがあったことがまた部活の連中には気に入らなかったんだろうね。

同級生だけじゃなく後輩からもちょくちょく文句をいわれるようになったさ。

そんな状態で挑んだあたしの中学生活最後のバスケット大会だったけど、なんとか準決勝まで進むことが出来たんだ。

その準決勝の相手が周のいたチームでさ、そりゃもう酷いやられようだったさ。

向こうは周、こっちはあたしが、それぞれお互いのチームでずば抜けて上手かったのは一緒だったのに。

向こうはいいチームワークで、こっちは結構ボロボロ。

何よりあたしがチームワーク苦手だったからさ。

そこを突かれていいようにやられちゃったのさ。

酷いやられようだったけど、逆に爽快だったね、あそこまでやられると。

だけどね、どうやら爽快だったのはあたし一人だけだったみたいでさ。

試合終わった後からずっと他の連中に文句言われたり嫌がらせされたりしたものさ。

もちろん全員がじゃないよ？

あたしの側に立ってくれる子もいたし、どちらにも関わらないように遠巻きに見てるだけの連中もいた。

ま、最後の大会は終わってたことだしね、あたしは結構あっさりと後輩にキャプテンの座を明け渡して部活をやめた。

もちろん謝罪なんてしてないよ、あたしはあたしで悪いことしたとは思ってなかったし。

ただあっさり辞めたのが今度はあたし側に着いていた子達には気に入らなかったみたいでね。

今度はそっちの子からも文句言われるようになったよ。

もう部活は辞めたし、口出しもしてないのにねぇ。

とはいえそんなのをずっと気にしてるようなタイプでもないしさ、あたし。

バスケ辞めたのは少し寂しかったけど、親友のアラカと今まで以上に遊べるようになったし、それはそれで楽しかった。

そんなアラカみたいな連中と付き合いがあったのがやっぱり気に入らなかったのか、バスケ部、元バスケ部の子達は事あるごとにあたしに突っかかってくるようになった。

そろそろ大人しくバスケに集中すりゃいいのに。

そんなある日の帰り道、見慣れた元バスケ部のメンバーに呼ばれたんだ。

また文句でも言われるのかねぇ、なんて軽く思ってたあたしはのこのこ出向いた。

何人いたかなぁ、十人とかそれくらいかな。

うん、そう、やられちゃったんだよね、結構手ひどく。

殴られたり蹴られたり、中には角材みたいなの持ってるやつもいてさ。

どれくらいやられたたんだか分からない。

這って歩くのもきつかったくらい。

幸い骨や筋に異常は無くてすぐに治るといわれたんだけど、数日だけ入院になっちゃったんだ。

「麗奈！大丈夫！？」

「アラカ・・・」

入院していた病室にアラカが来たときはびっくりした。

いくら仲良かったと言っても、不良やってた彼女がわざわざあたしのお見舞いに来てくれるとは予想外だったし。

びっくりしたけど、凄く嬉しかった。

「大丈夫！？事故じゃないんでしょ！？誰にやられたの！？」

さすが、アラカはそういうこと見慣れてるらしい。

あたしの傷見てそう言った。

あたしもやられっぱなしってのは気に入らなかったし、それに不満もあったし。

「なんであたしだけがこんな目に・・・・・・」とも思ってた。

だから言っちゃったんだ、アラカに。

でも・・・・・・あんなことになるなんて・・・・・・。

数日経って退院になったあたしが登校すると、学校の様子がなんだか凄くおかしかった。

なんていうか・・・・・・みんなの様子がおかしい。

何かに怯えてるような・・・・・・。

ときどき、あたしの知ってる人があたしを見てビクッとしているようにも見えた。

何？なんなの？

あたしが教室に入ると、クラスの全員があたしを避けていた。

何があったのか・・・・・・。

アラカを探しても学校のどこにもいない。

つまらないし訳がわからないしで、あたしは大人しく教室にいた。

その時初めて、あたしにちょっかい出してきた元バスケ部のクラスメイトがいないことに気づいた。

出席で先生に呼ばれなかったからだ。

なんで？病気？事故？

不審に思ったあたしはクラスメイトに話しかけた。

「ねぇ」

「ひっ！？」

話しかけるとビクッと飛び跳ねて逃げるように立ち去る。

おかしい、不良のアラカにだって皆こんな反応はしてなかったはずだ。

他の人に話しかける。

今度は逃げられないように押さえつけて。

何故あたしに文句つけていたあのクラスメイトはいないのか。

「・・・・・・か、彼女は・・・・・・転校したよ・・・・・・」

何があったの？みんなどうしたの？アラカはどこに行ったの？

何も分からず、あたしは授業を放り出して学校中を歩き回った。

やっぱりアラカはどこにもいない。

探しつかれて教室に戻り、そこで初めて、机の中に手紙を見つけた。

「レイナへ」

アラカからの手紙だった。

「レイナへ（←漢字でなくてごめんね、てへ♪

　この手紙を読んでるってことは退院できたってことだね、おめでとう。

　な～んて書き出し、なんかのドラマっぽいよね。

　あ、そうそう話がずれるところだった。

　レイナ、いじめられてたんだね。

　なんとなく気づいてたけど、あんな怪我するほど嫌ってる奴がいるなんて知らなかった。

　病院で話してくれてありがとう。

　だから、もう大丈夫だよ。

　レイナをいじめる奴らはね、

　もう学校にはいないよ」

なん・・・で・・・・・・。

「あたしもちょっとケーサツさんにお世話になるかもしれないけど。

　でも大丈夫、ちょっとの間だけだよ。

　それにもうレイナをいじめる奴らは学校にはいないよ。

　だから安心して学校生活送ってちょーだいね♪

　あたし、レイナのお友達でいられてすごく楽しかったよ。

　お友達を守るのはお友達の役目だもんね。

　レイナ、また一緒に遊ぼうね♪」

嘘・・・・・・だ・・・・・・なんでこんなことに・・・・・・。

「あたしは・・・・・・そんなつもりでアラカに相談したんじゃ・・・・・・！」

こんな出来事があって、楽しい学校生活なんて送れない。

親しい友達なんて作れない。

この日を境に、あたしは髪を真っ赤にして不良っぽくリーゼントみたいのも作ってみた。

ピアスも開けた。

タバコも吸った。

街中で暴れまわった。

勝ったことも負けたこともある。

もっとも血だらけになる事の方が多かったけど。

「おい」

「・・・・・・あん？」

「血ぃ出てんぞ、大丈夫か？」

竜一とはそんな時に出会った。

「・・・・・・構うことねぇよ」

「・・・・・・荒れてんな」

「フン」

あたしは話しかけてくるそいつに構わずに進む。

が。

「ちょっと来い」

「・・・っ！なにす・・・！」

何かよく分からない路地裏に引っ張り込まれた。

何する気だよ・・・コイツ・・・・・・、そう思っていると。

「ほれ」

と、小さなカップを渡された。

中に何か入ってる。

「飲め、そんで落ち着け」

「・・・・・・」

怪しみながらも一口飲んだ。

あったかいスープだった。

飲み終えると、そいつは水筒から新たにスープを注いだ。

「ほれ」

「・・・・・・おいしい・・・・・・」

「そうか」

「・・・・・・なんでそんなスープ持ち歩いてんの？」

あたしは竜一に聞いた。

「・・・・・・うちの店、ラーメン屋やってるから。

　その味覚えて作れるようになれないと店継げねーんだ」

「・・・・・・お店継ぐなんて楽しい？」

「ああ、楽しいぞ」

「・・・・・・それにしちゃ、不良っぽい格好してるね」

「・・・・・・ヘンか？」

「・・・・・・似合ってない」

そう言ってあたしは笑った。

それから何度か竜一と話した。

「・・・・・・不良たちを更生したいって？」

「ああ」

それが竜一の一番やりたいことらしい。

「なんでまた」

「俺も荒れてたことあったからな。

　今はそうでもないけど。

　なんかよく分からない社会のルールってヤツが嫌いでさ。

　キライっつーか苦手っつーか。

　無駄に反骨したくて暴れたけどさ。

　こうしてやりたいことが見つかったらそっちにまっすぐ向かっていけるんだ。

　だからさ、ただ暴れてる奴らも、なにかやりたいことを見つけてやればその道に向かっていけるんじゃないかって思うんだ」

「・・・・・・そりゃまた・・・・・・。

　で、何？それをあたしにも手伝えってか？」

「いや」

あたしの言葉に竜一は言葉を濁す。

なんだ？わざわざそんな話をするから手伝えとでも言うのかと思ったら違うのか？

と思っていると。

「・・・・・・そういうのまとめるのって、リーダー気質が必要って言うか・・・・・・。

　俺そういう人をまとめるのにがてだしさ・・・・・・」

「・・・・・・だから？」

「だから・・・・・・お前リーダーやってくれないか？」

ブッと噴き出した。

「あ、あたしが！？なんで！？」

「お前もいいと思ってくれただろ？

　それに、なんつーか、話してて、お前・・・・・・人をまとめるのとか上手そうだしさ」

人をまとめるのが上手かったらバスケ部で揉め事なんか起こしてないよ。

「な、頼む！もちろん手伝いはやる！」

「いや、そう言われても・・・・・・」

「頼む！」

「ちょ、か、考えさせてくれよ！」

ま、結果は知ってのとおり、引き受けるんだけどね。

今じゃそういうのも慣れたし、あたしについてきてくれる不良たちも出来たし。

あいつらはあいつらでやっていけるようにもなったし。

こんなことやってるのも楽しいもんだな、とそう思って、気づけばバスケの事なんて忘れてた。

だから、あの公園で再び斉藤周と出会い、その後バスケの仲間に誘われるなんて夢にも思ってなかったんだ。

「あれからもう・・・・・・結構経つんだねぇ」

あたしはいつもの公園のベンチで休憩しながらぼんやりとそんなことを思い出していた。

「あーもー！また竹内君に止められたぁ！」

コートでは周がまた竹内にシュートを止められてぼやいている。

いいとこまでは行くんだけどねぇ。

よっしゃ、あたしが一つ周の仇を討ってやるとしますか。

「よし、じゃあ次はあたしが行くよ。

　竹内、覚悟しな」

「連戦かよ、おい」

文句言う竹内を尻目に周とハイタッチをする。

「お願い麗奈ちゃん！竹内君なんてコンパンテンにしちゃって！」

「ＯＫ、まかせときな」

「周ちゃん、言っとくけどそんな言葉は無いよ・・・」

なにやら俊介がツッコミ入れた気がするが、あたしにゃどこがおかしかったのか分からない。

なんせ頭良くないからね、はは。

ふと、不良の象徴だった自分の赤い髪を軽く撫でながら思った。

「・・・・・・そろそろこの髪を切るのもいいかもしれないねぇ」

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幸せで楽しいバスケ生活にするから許してください。