幕間 白い拠点に、生活音が増えた
魔王城の地図を抱えて、コヨリは拠点に戻りました。
白いだけだった場所には、もう椅子以外の音があります。
でも、増えた記録ほど、消えた出会いも増えていました。
白い拠点は、もう白いだけの部屋ではなくなっていた。
最初にあった椅子は、今でも中央にある。けれど、その周りには死因図鑑室の扉があり、鑑定机の引き出しがあり、厨房からはスープを煮る匂いがした。奥では射線訓練場の的が、誰も触っていないのに軽く揺れている。魔物休憩所の小さな寝床では、ピヨラ用の毛布が丸く盛り上がっていて、コヨリは一瞬だけそこへ視線を奪われた。
「ピヨラ、今日はいないんだよね」
「記録召喚枠は安定していますが、本人の常時滞在ではありません」
「分かってる。でも毛布があると、いる気がする」
「......はい」
ログルは、それ以上を言わなかった。額の宝石を淡く光らせたまま、反省会テーブルの上に魔王城外縁の地図を広げる。そこには赤い×印と、コヨリの震えた字と、ログルが後から足した妙に上手なドクロマークが混ざっていた。
正門には【行かない】。補給庫には【支払い前に持たない】。階段横の宝箱には、黒いドクロの下に【宝箱ではなく処刑装置かも】と書かれている。
「ログル、この宝箱の扱い、ひどくない？」
「実績に基づく分類です」
「実績って言葉で心を刺すのやめて」
テーブルの端には、魔王軍苦情書類の断片と、ベルの勤務表メモが丁寧に重ねられていた。紙の角がきっちり揃っていて、神様の説明書よりよほど信頼できそうに見える。
「魔王軍、事務が強い」
「主神様側より提出書式が整っています」
「魔王軍の方が運営うまいの、世界としてどうなの」
「ぼくには回答権限がありません」
「回答権限、こういう時だけ便利に逃げるなあ」
コヨリは羽ペンを握り、地図の横に新しい紙を置いた。第8シードの反省点をそのまま並べると攻略メモになる。だから、今回はテーブルの上で、ログルと一つずつ声に出して確認する。
「魔王さん」
「苦労人です」
「ベルさん」
「有能事務です」
「魔王討伐」
「帰還条件としては、強い疑義があります」
ログルの宝石に、静かな文字が浮かぶ。
【帰還情報：魔王討伐条件に疑義】
コヨリはその文字を見たまま、羽ペンの先を止めた。神様に怒る言葉なら、いくらでも浮かぶ。説明不足、仕様書、チュートリアル詐欺、幼女を検証作業に使うな。どれも本当で、どれも今は少し軽すぎた。
「......じゃあ、わたし、何を探してたの」
ログルはすぐに答えなかった。
その沈黙を壊したのは、死神ネムだった。黒いパーカーの袖から手だけを出し、死亡受付の台帳を抱えてふらふら歩いてくる。眠そうな顔のまま、テーブルの空き場所に小さな紙束を置いた。
「常連様用の処理欄、増やしました」
「常連様って呼ばないで」
「では、死亡受付利用頻度が高い勇者さん」
「言い換えで傷を広げないで！」
ネムは悪びれもせず、お茶をすすった。湯気がふわっと上がり、緊張していた空気が少しだけゆるむ。そこへ酒神リュシアが、どこから持ってきたのか丸い椅子を抱えて現れた。
「反省会テーブルには、飲み物と座り心地が必要よ。ちび勇者ちゃん、ホットミルクにする？」
「する。お酒は置かないで」
「大丈夫、これは大人用」
「わたしの反省会に大人用を混ぜるなあああああああああ！」
リュシアは笑いながら、コヨリの前に湯気の立つカップを置いた。ミルクの甘い匂いに、コヨリの肩から少し力が抜ける。
その時だった。
壁際の棚が、小さく鳴った。
まだ正式な施設ではない。厨房の横に仮置きされた、古い木の棚。ミーナからもらったパンの記録、カイの木剣の記憶、アリアの受付票、ピヨラの寝床登録札。消えたシードで得た小さなものが、そこに雑多に収まっている。
棚の奥で、薄い札が光った。
【ミーナ】
【カイ】
コヨリは椅子から立ち上がった。近づくと、札の表面が水面みたいに揺れている。ミーナの札からは、焼きたてのパンに似た匂いがした。カイの札には、木剣と弓矢の影が重なっている。
「ログル、これ、なに」
「シード差分の予兆です。次の生成値で、人物役割が大きく変動する可能性があります」
「役職が変わるくらいなら......まあ、パン屋さんが違う店になってたり？」
言いかけたコヨリの声が、少し細くなった。ログルが黙ったからだ。
ログルは、嫌な数字が出ている時ほど説明が丁寧になる。今は違う。説明の前に、言葉を選んでいる。
「勇者様。顔が同じでも、同じ記憶を持つとは限りません」
「うん」
「同じ名前でも、同じ立場とは限りません」
「......うん」
「それでも、似た選択をすることがあります。誰かに食べ物を渡す、危ない人を助ける、そういう癖のようなものです」
コヨリはミーナの札に触れようとして、途中で指を止めた。触ったら、前のパン屋さんまで消えてしまいそうな気がした。
「覚えてるの、わたしたちだけなんだよね」
ネムも、リュシアも、からかわなかった。
ログルは宝石を光らせる。
【拠点施設候補：思い出ログ棚】
【シード地図室：人物レイヤー仮追加】
【警告：シード088、人物役割差分大】
コヨリはカップを両手で持ったまま、壁の【帰る】を見た。そこには、これまで何度も書き足した跡がある。帰る。絶対帰る。神様の仕様を攻略する。文字は不揃いで、ところどころ怒りで線が太い。
コヨリはその下に、まだ何も書かなかった。
ただ、棚の札から目を逸らさなかった。
「ログル。次、何で死なないようにする？」
「顔だけで判断しないことです」
「それ、すごく難しいやつじゃん」
「はい。だから、先に地図を作りましょう」
ログルは魔王城外縁地図をたたみ、新しい地図帳を出した。地形を書くための紙ではない。人物の名前と、今の立ち位置を書き込むための紙だ。
コヨリは深呼吸して、最初の欄にミーナとカイの名前を書いた。
文字は、少しだけ震えていた。
【今回の勇者ステータス】
現在シード：拠点待機中
シード内死亡回数：0回
クラス：地図師候補
基本スキル：【基本ローグライクスキル：一手一動】
【獲得済みスキル】
【危険察知 Lv.2】
【足元確認 Lv.2】
【未識別警戒 Lv.2】
【罠感知 Lv.1】
【属性識別 Lv.1】
【射線確認 Lv.1】
【間合い管理 Lv.1】
【魔物なでなで Lv.1】
【地図読み Lv.1】
【ルート選択 Lv.1】
【今回の新規獲得・更新】
施設前兆：【思い出ログ棚】
施設前兆：【シード地図室：人物レイヤー】
更新候補：【シード差分確認 Lv.1】
【拠点施設】
【椅子】【死因図鑑室】【鑑定机】【厨房】【属性検証卓】【罠訓練場】【射線訓練場】【魔物休憩所】【シード地図室】【反省会テーブル】
【登場人物紹介】
コヨリ：魔王城の地図を持ち帰った幼女勇者。レアアイテムより、今は同じ名前の札が怖い。
ログル：解析神獣。説明を急がない沈黙を覚えた。たまにそれが一番刺さる。
ネム：死亡受付担当。常連様という言葉を悪気なく使うので危険。
リュシア：拠点に生活感を増やす酒神。コヨリにはホットミルクを出す保護者枠。
【ローグライクあるあるメモ】
地図が増えるほど安全になるとは限りません。次に必要なのは、地形だけでなく人の配置を読む力です。見覚えのある顔ほど、未識別アイテムより危ないことがあります。
少しでも楽しんでいただけましたら、ブックマーク登録・評価・コメント・レビューで応援いただけると、とても励みになります！
