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魔物休憩所フロア――なでるか逃げるか

全部の魔物が敵ではありません。

でも全部なでると死にます。

三倍速黒影、初登場。

　五十三階の空気は、少しだけ温かかった。

　床には小さな寝床が並び、壁ぎわには水皿が置かれている。魔物休憩所に似ている。コヨリは一瞬、ピヨラの小さな背中を思い出した。

「ピヨ、いるかな」

「記録反応はあります。ただし、本人ではありません」

「分かってる」

　寝床の奥から、丸い毛玉が顔を出す。敵意は薄い。なでれば道を開けそうだ。だが、その隣の影は違う。真っ黒で、輪郭がぶれている。床のマス目を三つぶん、同時になめるように揺れた。

「ログル、あれ」

「三倍速黒影です」

「名前だけで帰りたい」

「逃げると一手で三マス詰められます」

「逃げたら死ぬじゃん！」

「はい。逃げ方を間違えると」

　五十五階、黒影はついに通路へ出た。コヨリが一歩下がれば、三歩で隣接する。攻撃すれば、その後に三回殴られる。だから、逃げない。まず動かさない。

「眠りの杖」

「残り一回」

「ここで使う」

「温存は」

「死んだら意味ない」

「正解です」

　一手。

　白い光が黒影に触れた。黒影は一瞬だけ止まり、すぐにまた揺れ始める。

「効きが浅い！」

「深層耐性です。二ターン程度」

「二ターンで十分？」

「壁を作るなら」

　壁生成の杖はもうない。かわりに、コヨリは土塊生成の小札を取り出した。弱い。薄い。たぶん一撃で壊れる。けれど、三倍速の進路を一手ずらすには足りる。

　一手。

　土の壁が通路の真ん中に盛り上がる。黒影は目を覚まし、三回動いた。一回目、壁にぶつかる。二回目、壁を壊す。三回目、壊れた土の向こうで止まる。

「止まった！」

「正確には、一手遅らせました」

「それが命！」

　五十八階では、敵意のない魔物が道をふさいでいた。なでれば通れる。でも、なでる一手で黒影が近づく。

　コヨリは小さくしゃがみ、魔物の目を見た。

「ごめん、今なでない」

　かわりに、おとも呼びの記録札を使う。ピヨラの火の粉が、ほんの少しだけ床に落ちた。

「ピヨ、こわい。でもコヨリ守る」

　黒影が火を嫌がり、一マスだけ進路を変える。その一マスが、階段への道になった。

【三倍速停止確認：成立】

【魔物敵意判断：更新】

「ピヨラ、帰ったらお礼言う」

「記録召喚ですが、思い出ログには届くと思います」

「じゃあ二回言う」

　三倍速黒影を抜けたあと、五十九階の小部屋に水皿があった。ピヨラの記録札が、そこへそっと光を落とす。コヨリは水皿の前にしゃがんだ。

「ピヨラ、ありがと」

　声は返らない。かわりに、小さな火の粉が一つだけ浮かび、すぐ消えた。

「二回言うって言ったから、もう一回。ありがと」

「届いています」

「ほんと？」

「思い出ログ棚が、少し温かいです」

「それならいい」

　部屋の奥には、なでられ待ちみたいな魔物がまだいる。大きな目でこちらを見る。時間があれば、なでたかった。敵意を下げて、道を開けて、拠点に記録したかった。

　でも、今は99Fへ行く途中だ。全部の縁を増やす旅ではなく、今ある縁を持って帰る旅。

「ごめんね」

　コヨリはなでずに、会釈だけして通る。魔物は不思議そうに首を傾げたあと、道を少しだけ空けた。

「なでなくても通してくれた」

「敵意が低い魔物です」

「優しい」

「はい。だからこそ、欲張ると危険です」

　優しいものにも、距離が必要な時がある。コヨリはそれを、少しだけ覚えた。

　五十九階の出口で、黒影の欠片が床に残っていた。三倍速だった影が、今はただの黒い染みになっている。コヨリはそれを踏まないようにまたいだ。

「踏んだら？」

「たぶん鈍足になります」

「敵の残り香まで罠なの！？」

「深層ですので」

「その言い訳禁止！」

　笑いながらも、コヨリは足元確認を怠らない。友好的な魔物、危険な魔物、速すぎる魔物。全部が同じ部屋にいるからこそ、分類だけに頼ると危ない。

「魔物使いって、仲良くなる職業だと思ってた」

「敵意を見る職業でもあります」

「なでれば全部解決じゃない」

「はい。なでる一手で死ぬこともあります」

　それでも、魔物休憩所の記憶は温かい。ピヨラが怖がりながら守ってくれたこと。魔物を倒さず、敵意を下げて通ったこと。深層でも、それは消えていない。

　コヨリは階段を降りながら、小さく言った。

「帰ったら、ピヨラの寝床もちゃんと残す」

「拠点接続種に、登録済みです」

「よし」

　水皿のそばには、焦げた小さな跡が残っていた。ピヨラの火の粉が落ちた場所だ。火が怖いドラゴンが、それでも火を使ってくれた記録。コヨリはその焦げ跡を指でなぞらず、目だけで覚えた。

「触らないのですか」

「触ったら、消えそうだから」

「記録には残っています」

「うん。でも、目で覚えたい」

　思い出ログは便利だ。けれど、便利だからこそ、自分の記憶を空にしたくなかった。

【今回の勇者ステータス】

現在シード：帰還最終シード

死亡回数：1100回

クラス：帰還者／勇者

基本スキル：【基本ローグライクスキル：一手一動《ワンターン・ワンアクション》】

獲得済み主要スキル：【魔物なでなで Lv.2】【おとも管理 Lv.1】【相棒同行意志 Lv.1】【三倍速警戒 Lv.1】【深層逃走判断 Lv.2】

【今回の新規獲得・更新】

新規獲得：【三倍速停止確認 Lv.1】／更新：【魔物敵意判断】内部統合→【魔物なでなで Lv.3】候補

【登場人物紹介】

コヨリ：なでたい気持ちを我慢して生きる。／ログル：速度差を冷静に読む。／ピヨラの思い出ログ：本人ではないが、火の粉で道を作る。／三倍速黒影：逃げる選択を罠にする深層敵。

【ローグライクあるある解説】

倍速・三倍速敵は、単純に逃げると追いつかれる。眠り、壁、進路変更、敵意判断で『動かさない・遅らせる』ことが重要。

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