時間の王――ただいまは一秒待って
九十九階、時間の王。
五秒停止は、発動者だけが動く最終理不尽。
コヨリは、早すぎず遅すぎない一秒を待つ。
九十九階は、部屋ではなかった。
空一面に時計が浮かび、床は透明な文字盤になっている。中心には玉座。玉座に座っているのは、王冠をかぶった細い影だった。顔は見えない。けれど、針のような指が、ゆっくり肘掛けを叩いている。
【最終警告】
【時間の王】
【停止時間：五秒】
コヨリは、帰還時刻ピンを握りしめた。小さな金属の針。これを正しい時刻に刺せば、帰宅猶予線が固定される。
「ようこそ、小さな帰還者」
王の声は、時計の奥から響いた。
「お前は帰りたい。ならば、最も楽な時刻を選べばよい。召喚前へ戻れば、誰も泣かない。お前の死亡も、拠点も、獣の記録も、すべて消える」
ログルの宝石が、少しだけ強く光る。
「勇者様」
「分かってる」
コヨリは足を開いた。逃げ道は三つ。召喚前の扉。未来食卓の扉。消えた直後の細い線。王は、楽な扉を広く開けている。細い線だけが、頼りなく震えていた。
「わたしは、消さない」
王の指が止まった。
音が消える。
ログルの宝石も、コヨリの息も、周囲の取り巻きも、床の罠も止まった。
王だけが立ち上がる。
一秒目。王が近づく。
二秒目。剣のような針を抜く。
三秒目。コヨリの前に立つ。
四秒目。王冠の影が落ちる。
五秒目。針が胸に届く。
【死亡ログ】
【死亡回数：1079回目】
【死因：五秒停止中に時間の王へ処理された】
【評価：五秒は、幼女勇者には長すぎました】
最後の拠点帰還は、静かだった。
コヨリは起き上がっても叫ばなかった。叫ぶ体力がないわけではない。叫んでも、五秒は戻らないと分かっていた。
「五秒」
「はい」
「長いね」
「はい」
「一秒でも死ぬのに、五秒は長すぎる」
「はい」
ベルが封印杖を差し出す。ネムが身代わりぬいぐるみを置く。ゼルドが、王の移動予測線を机に描く。
「封印杖で完全封印はできないんだよね」
「五秒を三秒へ短縮できます」
「鈍足杖は」
「停止中の行動数を減らせます」
「身代わりは」
「一手だけ受けられる可能性があります」
「罠は停止中に動かない」
「解除後に処理が再開します」
コヨリはうなずいた。
「じゃあ、止まる前に仕込む」
再挑戦。
九十九階。王が同じ言葉を言う前に、コヨリは動いた。取り巻きに変化の杖。秒針弓の射線をずらす。身代わりぬいぐるみを、王の進路に置く。封印杖を王へ振る。
【封印成功】
【時間の王：停止時間 五秒→三秒】
「三秒残ってる！」
「王権限です」
「王様ずるい！ 退位して！」
鈍足杖を振る。
【鈍足成功】
【停止中行動数：三手→二手】
王が笑う。玉座の時計を叩く。
「それでも、止まる」
時間が止まった。
一手目。王は身代わりぬいぐるみを斬った。
二手目。コヨリの前まで来る。
停止が解ける。
【停止時間領域：解除】
【仕込み処理：再開】
【秒戻し床：起動】
【曜日合わせの札：起動】
【帰宅時刻ピン：有効範囲内】
ログルの声が戻った。
「勇者様、まだです」
コヨリはピンを刺しかけた手を止めた。
「まだ！？」
「一秒早いです」
王が、あと一歩で届く。コヨリの全身が動けと叫ぶ。早く刺せ。早く言え。早く帰れ。
でも、早すぎるただいまは、召喚前へ落ちる。遅すぎるおかえりは、未来へ沈む。
コヨリは、待った。
一秒。
たった一秒。けれど、今まで死んできたどの一秒より長い。
「今です！」
コヨリは、帰還時刻ピンを床に刺した。
「ただいま」
言葉は、扉ではなく線へ届いた。召喚前の扉が砕け、未来食卓の扉が閉じる。細かった帰宅猶予線が、一本の道になる。
時間の王が初めて顔を上げた。顔の奥には、王冠ではなく、無数の未帰還ログが回っている。
「その時刻は、楽ではない」
「うん」
「誰も泣かなかったことにはならない」
「うん」
「お前の死も、ここでの時間も、残る」
「それでいい」
王の時計針が折れた。
【時間シード攻略完了】
【時間因子：仮安定】
【帰宅猶予線：形成】
【安定因子：名前／記憶／縁／扉／座標（仮）／時間（仮）】
【帰還門仮起動条件：達成】
【総死亡回数：1080回】
床が、玄関の光へ変わる。
コヨリは膝をついた。帰れたわけではない。まだ、完全ではない。けれど、場所と日付が、初めて同じ線の上に並んだ。
「ログル」
「はい」
「家、見えた。日付も、たぶん合った」
「はい」
「じゃあ、帰れる？」
ログルは、少しだけ黙った。
「門は、開けます」
「言い方」
「帰れるかどうかは、まだ分かりません」
コヨリは、透明な床に拳を叩きつけた。
「神様ァ！ ここまで来て、まだ最終確認あるのおおおおおおおおおおおおおおお！」
遠くで、アドミニスがとても小さな声で言った。
「ごめん」
その声は、時計の音にかき消された。
王の二手目がコヨリの前で止まった時、身代わりぬいぐるみの綿が空中に舞っていた。停止中は動かなかった綿が、解除後にふわりと落ちる。その一粒一粒が、仕込みが間に合った証拠みたいだった。
「ぬい、ごめん」
「後で修理しましょう」
「絶対する」
王は、細い線になった帰宅猶予線を見下ろした。
「そこへ帰れば、お前は泣かれる」
「うん」
「心配される」
「うん」
「なぜ消えたのか、説明できないかもしれない」
「うん」
「ならば、誰も泣かない時刻の方が楽だ」
コヨリは、震える膝を両手で押さえた。楽な方へ行きたい気持ちは、まだある。誰も泣かないなら、それが一番いいようにも思える。
でも、その時刻にはログルがいない。ベルの苦情文も、ネムの受付票も、ゼルドの労災メモも、焦げたパンも、壊れた杖もない。
「楽だけど、違う」
王の影が揺れる。
「幼い勇者よ。なぜそこまで、痛い時間を持ち帰る」
「痛かったから。覚えてないと、また同じところで死ぬから。あと、ログルがいたから」
ログルの宝石が、小さく光った。
「勇者様」
「なに」
「ぼくも、います」
「うん。だから、消さない」
その言葉で、帰宅猶予線がもう一度光った。玄関の向こうで、誰かが息を飲む気配がした。まだ帰れない。でも、今度こそ、間違った日ではなかった。
時間の王の玉座の周囲には、止まった針が浮いていた。一本一本が、今までの死因の形をしている。三倍速の針、装備はがしの針、早送りの針、宝箱の形をした針。コヨリは、それらを見て、すぐ目をそらさなかった。
「見たくないけど、見る」
「はい」
「逃げたいけど、逃げ道を見る」
「はい」
王が指を鳴らした。世界が灰色になる。五秒停止。封印杖で三秒に短くしたはずなのに、それでも長い。コヨリは動けない。声も出ない。ログルの宝石も光ったまま止まっている。
一秒目、王が近づく。
二秒目、身代わりぬいぐるみが斬られる。
三秒目、王の剣がコヨリの前髪をかすめる。
解除。
「ログル！」
「右へ一歩！」
コヨリは右へ跳んだ。左ではない。左には、前に自分で置いた秒戻し床がある。踏めば早すぎる。ただいまになる。右には、封印後に再起動する鈍足床。王の足が、そこへ入る。
【停止時間領域：解除】
【仕込み処理：再開】
【鈍足床：起動】
【帰宅時刻ピン：有効範囲内】
「今？」
「まだです」
「今？」
「まだです」
王が剣を振る。遅い。封印と鈍足が効いている。それでも怖い。あと一手間違えれば、五秒停止で全部ひっくり返る。
「今！？」
「......一秒、待ってください」
待つ。今すぐ言いたい。帰りたい。玄関が見える。向こうで誰かが息を飲んでいる。ここで言えば、たぶん届く。でも、一秒早い。
コヨリは、今じゃないと自分の胸に言い聞かせた。
針が、重なる。
「今です」
コヨリは息を吸った。走らない。叫ばない。泣き声にしない。ちゃんと、その時刻へ置く。
「ただいま」
玄関の向こうで、光が揺れた。まだ完全な帰還ではない。けれど、間違った時刻ではなかった。
【新規獲得：一秒待つ Lv.1】
【統合更新：停止時間対策 Lv.1】
【統合更新：帰宅猶予線形成 Lv.1】
【今回の勇者ステータス】
現在シード：帰還時間シード攻略完了
現在階層：99F突破
クラス：帰還者見習い
総死亡回数：1080回
時間因子：仮安定
帰宅猶予線：形成
帰還門仮起動条件：達成
基本スキル：【基本ローグライクスキル：一手一動】
【獲得済み主要スキル】
【一フレームの神様 Lv.3】
【死亡対象上書き Lv.1】
【千回死亡条件破壊 Lv.1】
【死亡ログ返還 Lv.1】
【神様案内警戒 Lv.2】
【帰還座標仮視認 Lv.2】
【記憶擬態識別 Lv.1】
【現実擬態フロア警戒 Lv.1】
【帰宅線形成 Lv.2】
【時間不一致警戒 Lv.1】
【今回の新規獲得・更新】
新規獲得：【一秒待つ Lv.1】
新規獲得：【停止時間対策 Lv.1】
新規獲得：【帰宅猶予線形成 Lv.1】
更新：【時間不一致警戒 Lv.1】→【時間不一致警戒 Lv.2】
【登場人物紹介】
コヨリ
五秒停止で一度死んだ。再戦で封印、鈍足、身代わり、一秒待つを組み合わせて時間因子を仮安定させた。
ログル
最後の一秒を待つよう指示した。帰れるとは言い切らず、門は開けると伝えた。
時間の王
五秒停止を使う帰還時間シードの章ボス。楽な帰還時刻を選ばせようとした。
アドミニス
最後に小さく謝った。まだ最終確認を残している。
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