王前時計回廊――階段前で宝箱を見るな
九十八階は、死因の全部盛り。
階段前の宝箱は、開けるより無視するほうが難しい。
コヨリは誘惑を振り切って、九十九階へ降りる。
九十八階は、王前時計回廊だった。
長い通路の左右に、これまでの罠が並んでいる。装備はがし床。秒針床。早送り階段の影。時間差モンスターハウスの空部屋。壁の向こうから聞こえる時空猟犬の爪音。天井には、秒針処刑弓の細い射線が走っていた。
「全部盛り」
「はい」
「カレーなら嬉しいけど、死因の全部盛りは頼んでない！」
階段は見えている。九十九階へ向かう最後の階段。その横に、宝箱が置いてある。
金色。大きい。明らかに良い物が入っている。明らかに罠でもある。
「ログル」
「はい」
「宝箱」
「視界から消したことにしてください」
「でも、九十九階前の宝箱だよ？ 絶対いい杖とか入ってるよ？ たぶん封印とか鈍足とか、王に効くやつだよ？」
「死亡前の宝箱でもあります」
「言い方あああああああああ！」
コヨリは一歩、宝箱へ向きかけた。足元の床が、かすかに沈む。装備はがし床だ。見えている。分かっている。だけど、宝箱は光っている。
胸の中で、今までの死亡ログがざらざら鳴った。
【宝箱欲張り警戒】
【無料品警戒】
【停止前打開】
【深層逃走判断】
「......いらない」
声にした瞬間、宝箱の蓋が勝手に開いた。中から、紙が飛び出す。
【中身：たぶん王殺しの杖】
「たぶんって書いてある！」
「信用してはいけません」
「でも王殺しって書いてある！」
「たぶんです」
「たぶんの殺傷力が高い！」
宝箱を無視して進む。すると、宝箱が怒ったように跳ね、時間差モンスターハウスを起動した。三手後に敵が湧く。
「無視しても怒るの！？」
「欲望起動型です」
「欲望がなくても怒ってる！」
コヨリは走らない。走れば秒針線に入る。左へ一歩。右から矢。しゃがむ。これは行動ではなく回避姿勢。床の影を見る。針の影は避ける。装備はがし床の前で止まり、場所替えの杖を使う。
対象は、床の向こうの時計兵。位置が入れ替わる。敵の隣ではない。コヨリは罠の向こう側へ出た。場所替えは、使い方を間違えなければ強い。
「場所替え、今回はえらい！」
「入れ替え先を確認したためです」
「確認、大事！」
壁を抜けて時空猟犬が来る。コヨリは封印杖を使いたいが、残り回数は王用に一本だけ。ここで使うか。使わないと階段前で噛まれる。
「ログル、王まで持っていく？」
「ここで死ねば王へ行けません」
「はい、使います！」
封印。鈍足。身代わり。三つ使って道を作る。残りアイテムは心細い。けれど、九十九階への階段が目の前にある。
背後で宝箱が最後の誘惑をする。
【本当に開けなくていいの？】
「いい！」
コヨリは階段へ飛び込んだ。
落下する直前、通路の時計が全部止まる。音が消え、遠くで王冠の影が揺れた。
【99F】
【時間の王の玉座】
ログルの声が、いつもより小さく聞こえた。
「勇者様。最後の階です」
「うん」
「五秒停止が来ます」
「分かってる」
「準備は」
「完璧じゃない。でも、死んで覚えた分だけはある」
王前時計回廊では、コヨリの手が何度も帰還時刻ピンへ伸びた。まだ使う場所ではない。分かっている。でも、持っているだけで心が急ぐ。
「ログル。ピン、今刺したら？」
「王前回廊に時刻が固定されます」
「つまり？」
「帰宅時刻ではなく、宝箱前時刻になります」
「絶対いや！」
宝箱がまた跳ねた。たぶん王殺しの杖。たぶん。本当にたぶん。コヨリは、たぶんという言葉を見るだけで、引き寄せの杖を思い出すようになっていた。
「たぶんは危険」
「はい」
「たぶん封印で招待した」
「はい」
「たぶん鈍足で加速した」
「はい」
「たぶん王殺しは、たぶんわたし殺し」
「かなり正解です」
階段へ向かう最後の五手。コヨリは声に出さず、心の中で数えた。声にすれば一手扱いになるかもしれない。深層では、油断した声も敵だ。
一。装備はがし床を避ける。
二。秒針線を待つ。
三。場所替えで罠を越える。
四。猟犬を身代わりへ向ける。
五。階段。
足が光に沈む直前、宝箱の蓋が閉じた。悔しそうだった。
「勝った」
「今回は、小さくではなく勝利です」
九十九階への階段は、これまでの階段より少しだけ重かった。踏めば戻れない。少なくとも、同じ準備では戻れない。コヨリは肩から息を抜いた。
「ログル、最後の階で死んだら？」
「戻ります」
「また九十八階？」
「可能性があります」
「それだけは嫌」
嫌だからこそ、宝箱を開けない。嫌だからこそ、杖を惜しまない。嫌だからこそ、足元を見る。コヨリは、怖さを急ぎに変えず、確認に変えた。
階段の光は、急かさなかった。ただ待っていた。だからコヨリも、一手だけ呼吸を整えてから踏んだ。待ってくれる出口は、ここまでで初めてだった。
王前時計回廊の宝箱は、今までの宝箱よりずっとおとなしかった。跳ねない。呼吸しない。噛まない。だから余計に怖い。派手に怪しいものより、普通のふりをしているものの方が深層では危ない。
「ログル、あの宝箱、静か」
「はい」
「静かな宝箱って、安全？」
「深層では、静かな罠ほど高級です」
「高級罠いらない！」
箱の上には札がある。
【王殺しの杖】
文字だけなら、今すぐ開けたい。時間の王を倒すための切り札に見える。見えすぎる。コヨリは歯を食いしばった。
「欲しい」
「はい」
「ものすごく欲しい」
「はい」
「でも、たぶんわたし殺し」
「その推測が安全です」
一度目は、開けた。箱の中から出たのは、王殺しの杖ではなく、王呼びの杖だった。振っていないのに、箱を開けた一手で九十九階の王の影が九十八階へ降りてきた。
【死因：王前宝箱を開けて、時間の王の影を先に呼んだ】
【評価：階段前で宝箱を見ました】
「見ました、じゃない！ 開けました！ ごめんなさい！」
「反省は記録します」
成功周回では、コヨリは宝箱へ札を貼った。
【開けない】
貼るだけでも一手だ。だが、その一手で自分の欲にふたをする。札を貼ったあと、箱の蓋がほんの少し震えた。悔しそうだ。
「宝箱が悔しがってる」
「かなり誘っています」
「誘われない！」
回廊の床には、装備はがし床、秒針線、早送り階段の影が重なっている。全部が、ここまでの復習だった。コヨリは地図を開き、これまでの赤い×を思い出す。
「九十八階、テストみたい」
「はい。かなり悪意のある総合問題です」
「答えは？」
「階段へ行くことです」
「シンプル！」
シンプルな答えほど、実行するのが難しい。だからコヨリは、宝箱を見ない角度で体を向け、杖を一本ずつ確認してから進んだ。
階段の手前で、コヨリは確認札を袖からはがして、地図へ貼り直した。袖に貼ったままだと、九十九階で剥がれるかもしれない。地図ならログルも見られる。
「持ち物整理、今？」
「今しないと、王の前で慌てる」
「正解です」
「深層、準備不足を許してくれないもんね」
宝箱を開けない一手の代わりに、地図を整える一手を使う。欲を消した場所へ、準備を置く。コヨリはそれを、自分に言い聞かせるようにゆっくりやった。
【新規獲得：王前欲張り拒否 Lv.1】
【帰還時刻ピン：反応】
【今回の勇者ステータス】
現在シード：帰還時間シード
現在階層：98F突破
クラス：帰還者見習い
総死亡回数：1079回
深層状態：王前突破
帰還時刻ピン：反応開始
基本スキル：【基本ローグライクスキル：一手一動】
【獲得済み主要スキル】
【一フレームの神様 Lv.3】
【死亡対象上書き Lv.1】
【千回死亡条件破壊 Lv.1】
【死亡ログ返還 Lv.1】
【神様案内警戒 Lv.2】
【帰還座標仮視認 Lv.2】
【記憶擬態識別 Lv.1】
【現実擬態フロア警戒 Lv.1】
【帰宅線形成 Lv.2】
【時間不一致警戒 Lv.1】
【今回の新規獲得・更新】
新規獲得：【王前欲張り拒否 Lv.1】
更新：【深層逃走判断 Lv.1】→【深層逃走判断 Lv.2】
【登場人物紹介】
コヨリ
階段前の宝箱を拒否し、王前時計回廊を突破した。
ログル
死亡前の宝箱という表現でコヨリの欲を止めた。
王前の宝箱
たぶん王殺しの杖という危険な札で誘惑してきた。
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