拠点成功ログ棚――消したくない時間
死んだ記録も、反省会も、ログルとの時間も残っている。
帰りたい。でも、全部なかったことにして帰りたいわけではない。
九十九階の王に向けて、コヨリは消さない帰還を選び始める。
拠点に戻ると、コヨリはまっすぐ成功ログ棚へ向かった。
そこには、これまでの攻略記録が並んでいる。最初に作った雑な地図。ログルが直した矢印。ベルが書いた神様への苦情文。ネムの死亡受付票。ゼルドがなぜか添削した「魔王軍ならこの罠配置は労災」というメモ。ミーナが差し入れてくれたパンの包み紙。
どれも、帰るためには不要かもしれない。
でも、いらない時間ではなかった。
「ログル」
「はい」
「召喚前に戻ったら、これ全部なくなる？」
「可能性があります」
「死んだのは嫌だった」
「はい」
「神様の説明不足も嫌だった」
「はい」
「一秒止められて斬られるのも、三倍速ウサギも、腹時計も、パン爆発も、全部かなり嫌だった」
「はい」
「でも、ログルと反省会した時間まで、なかったことにするのは違う」
ログルは、少しだけ黙った。いつもならすぐ返す。けれど今回は、宝石の光が静かに揺れただけだった。
「ぼくは、その判断を記録ではなく、覚えておきたいです」
コヨリは棚の端に、新しい紙を貼った。
【帰る】
【でも、消さない】
短い言葉だった。けれど、その二行を書くのに、コヨリはずいぶん時間がかかった。
アドミニスの窓が、遠慮がちに開いた。
「勇者ちゃん」
「神様、今は怒鳴る元気がちょっと少ない」
「うん。怒鳴られてもいいけど、先に言う。九十九階の奥には、きみが帰る時刻を選ぶための王がいる」
「王」
「時間の王。五秒、止める」
会議室の空気が重くなりかけた瞬間、コヨリは机を叩いた。
「一秒で死んだ幼女に五秒をぶつける神経！」
「本当にごめん」
「しかも王！ 王様なら民を守って！ 幼女を五秒止めて殴らないで！」
ゼルドが顎に手を当てる。
「王とは、民から時間を徴収するものではない」
「魔王が王の倫理を語ってる！」
「余は魔王だが、部下の休憩時間は守る」
「魔王軍ホワイト！」
ベルは淡々とアドミニスに書類を差し出す。
「主神様。時間の王への対策一覧を、今ここで開示してください」
「封印杖で完全封印は難しい。五秒を三秒に短縮できる可能性がある。鈍足杖で停止中の行動数を減らせる。変化の杖は王本体には効かないが、取り巻きには効く」
「最初からそれを言って」
「はい」
コヨリは、成功ログ棚を見た。
封印。鈍足。変化。視界切り。身代わり。待つこと。
全部、死んで覚えた。痛かった。悔しかった。笑うしかなかった。でも、全部が次の一手になる。
「ログル」
「はい」
「わたし、帰る時刻を選ぶ。神様が用意した楽な扉じゃなくて、わたしが消えたことも、ここで覚えたことも、どっちもなかったことにしない時刻」
「はい」
「難しい？」
「かなり」
「じゃあ、いつも通りだね」
ログルは、今度はすぐに答えた。
「はい。いつも通り、理不尽です」
ネムは、成功ログ棚の横に小さな箱を置いた。
「これは、持ち帰れない物入れです」
「持ち帰れないのに入れるの？」
「はい。持ち帰れなくても、ここで使った記録は残ります」
箱の中には、折れた杖の先、割れた砂時計、焦げたパンの包み、罠で外れた盾の留め具が入っている。どれも役に立たなくなったものだ。けれど、見ればすぐに思い出せる。
「これ、失敗のゴミ箱？」
「成功ログの材料箱です」
「言い方が上手い」
コヨリは、そこへ引き寄せの杖の折れた先を入れた。封印だと思って招待して死んだ杖。ひどい思い出だ。でも、そのおかげで未識別を信じなくなった。
「嫌な杖だけど、覚えてる」
「はい」
「忘れたら、また呼ぶ」
「はい」
「じゃあ、忘れない」
ベルが静かにうなずく。
「失敗を消さないことが、帰還条件になる可能性があります」
「ベル、難しい言い方をしたけど、つまり？」
「死んだことを無駄にしない、です」
「それなら分かる」
ガロも、いつの間にか会議室の端にいた。手には小さな金具と、折れた杖を直すための工具を持っている。
「杖は直せる？」
「完全には無理だな。だが、折れた理由は見られる」
「折れた理由？」
「雑に投げたか、効果を使い切ったか、反射にやられたか。道具にも死因みたいなものがある」
コヨリは、折れた引き寄せの杖を見る。雑に投げたわけではない。振った。効果は出た。だから死んだ。
「道具は悪くない？」
「使い方次第だ」
「それ、耳が痛い」
ガロは笑って、折れた先を箱へ戻した。
「痛いなら覚えとけ。次に同じ形で折るな」
「うん」
コヨリは、道具の失敗も自分の失敗も、同じ棚に置くことにした。責めるためではなく、次に拾った時、間違えないために。
成功ログ棚の奥には、まだ空いている棚板があった。コヨリはそこへ、今日の地図を置こうとして、少し迷った。赤い×が多すぎる。死因の印、踏まなかった罠、拾わなかった宝箱。成功した地図なのに、見た目は失敗だらけだ。
「これ、成功ログ棚に置いていいの？」
「置いてください」
「赤い×だらけだよ」
「避けた赤い×です」
「避けたなら成功か」
「はい」
その言葉は、思ったより胸に残った。死んだ場所だけが印ではない。死ななかった場所にも、ちゃんと印をつけていい。
ネムが受付票を一枚差し出した。死亡受付ではなく、生存記録の紙だった。文字は少ない。
【宝箱を開けなかった】
【封印杖を使った】
【早送り階段を踏まなかった】
「ネム、これ」
「珍しいので作りました」
「珍しいって言わないで」
「事実です」
「事実がいちばん刺さる！」
ベルはその紙を見て、満足そうにうなずく。
「勇者様。使わなかった道具、開けなかった箱、踏まなかった床も、十分に成果です」
「何もしないのも成果？」
「はい。深層では特に」
コヨリは、手をぎゅっと握った。何もしないことは、怖い。動かないと負ける気がする。急がないと置いていかれる気がする。でも、時間シードでは、待つこと、見ないこと、拾わないことが、ちゃんと次へつながっていた。
「ログル。成功ログって、派手じゃないね」
「はい。地味です」
「でも、あったかい」
「そうですね」
ログルが、珍しく即答しなかった。その間が、コヨリには少しうれしかった。記録としてではなく、同じ時間を覚えている相棒として、ログルが棚を見ている気がしたからだ。
「帰ったら、これ持っていける？」
「物理的には難しいです」
「じゃあ、覚えていく」
「はい。ぼくも覚えています」
棚の横で、ログルが小さな札を作った。
【使った道具】
【使わなかった道具】
【使えなかった道具】
「三つ目、つらい」
「でも重要です」
「使えなかった理由も残すの？」
「はい。取り出せなかった、未識別だった、温存した。全部、次の判断材料です」
コヨリは札の前で、少しだけ背筋を伸ばした。できなかったことも、棚に置けば次の武器になる。
ログルはその札を、棚の一番見やすい高さへ貼った。小さな勇者の目線に合わせた高さだった。
【新規獲得：消さない時間 Lv.1】
【帰宅猶予線：兆候】
【今回の勇者ステータス】
現在シード：帰還時間シード
現在階層：80F突破後の拠点整理
クラス：帰還者見習い
総死亡回数：1071回
帰宅猶予線：兆候あり
時間の王情報：開示開始
基本スキル：【基本ローグライクスキル：一手一動】
【獲得済み主要スキル】
【一フレームの神様 Lv.3】
【死亡対象上書き Lv.1】
【千回死亡条件破壊 Lv.1】
【死亡ログ返還 Lv.1】
【神様案内警戒 Lv.2】
【帰還座標仮視認 Lv.2】
【記憶擬態識別 Lv.1】
【現実擬態フロア警戒 Lv.1】
【帰宅線形成 Lv.2】
【時間不一致警戒 Lv.1】
【今回の新規獲得・更新】
新規獲得：【消さない時間 Lv.1】
更新：【帰宅線形成 Lv.2】→【帰宅線形成 Lv.3】
【登場人物紹介】
コヨリ
帰りたいが、ログルたちとの時間を消したくないと決めた。
ログル
その判断を記録ではなく覚えておきたいと言った。
アドミニス
時間の王と五秒停止について説明した。今回は少し早めに謝った。
ベル
時間の王への対策開示を迫った。
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