早送り階段――逃げたら帰宅日がズレる
七十階の階段は、踏むだけなら簡単。
でも早送り階段は、帰宅時刻を未来へずらす。
逃げることと待たせないことの両方を考える。
七十階の階段は、やけに親切だった。
入口から見える場所にあり、周囲に敵もいない。階段の横には『早送り可』と書かれている。コヨリは、もう騙されない顔で見た。
「ログル。親切」
「はい」
「つまり罠」
「可能性が高いです」
【早送り階段】
【次階層へ移動】
【ただし、帰宅時刻が一日進む】
「一日！？」
「階段即降りの代償です」
「逃げたら家族を一日待たせるの、重すぎない！？」
敵が来る。後ろから秒針ウサギ。横の部屋では時計兵が湧いている。階段を使えば助かる。でも、帰宅日がずれる。
「一回ぐらいなら」
「一回が積み重なると、未来食卓側に寄ります」
「言い方が怖い！」
コヨリは迷った。迷う一手。ウサギが近づく。もう迷えない。階段を踏んだ。
体は次の階へ落ちた。けれど、胸の奥で何かが一日ぶん遠ざかる。家の玄関の明かりが、少しだけ暗くなった気がした。
【死亡ログ】
【死亡回数：1067回目】
【死因：早送り階段を使い、帰宅時刻を未来側へ飛ばしすぎた】
【評価：逃げ足は正解。帰還時刻は不正解】
拠点で、コヨリは起き上がるまでに少し時間がかかった。
「今の、痛いっていうより、遠かった」
「はい。時間因子が未来側に引かれました」
「一日って、短いようで長いね」
「帰りを待つ側には、とても長いです」
コヨリは唇を噛んだ。
死ぬのは嫌だ。けれど、死ねば戻る。この世界ではそうなっている。だからどこかで、死を雑に数えてしまう時がある。でも、帰る時間を一日飛ばすのは違った。待っている人の時間を使ってしまう。
「ログル。階段即降り、全部ダメ？」
「いいえ。命が危険な時は必要です。ただし、早送り階段か通常階段かを見分ける必要があります」
「見分け方は」
「階段の影が針の形をしています」
「影まで見ろってことね」
再挑戦。コヨリは階段をすぐ使わない。影を見る。針の影がある。早送りだ。使わない。部屋の端へ逃げ、壁際の細い通路へ入る。
そこで、別の階段を見つけた。影は丸い。
「ログル、通常？」
「通常階段です」
「行く！」
敵を倒さず、杖も温存しすぎず、必要な分だけ振って道を作る。早送り階段は見えている。見えている安全は安全ではない。見えていない逃げ道を探すのが、この階の攻略だった。
階段を降りる前、コヨリは一度だけ振り返った。
「待たせないために、急がない」
「はい」
通常階段を見つけたあとも、コヨリはすぐには降りなかった。階段の影が丸い。それは分かった。だが、階段の横に置かれた時計札が気になった。
【一回だけ安全】
「ログル。これ、どういう意味？」
「一度目の使用は通常階段。二度目以降は早送り階段化する可能性があります」
「階段にも使用回数あるの！？」
「この階ではあるようです」
「階段を連打する人への対策が重い！」
つまり、戻ってくる余裕はない。降りたら進む。忘れ物を取りに戻る選択は、日付をずらす。
コヨリは所持品を確認した。パン、封印杖、鈍足杖、変化の杖、識別巻物。全部必要そうで、全部足りなさそうだ。
「足りない気がする」
「九十九階ダンジョンでは、だいたい足りません」
「不安を一般論で補強しないで」
階段の奥から、家の玄関灯がちらついた。今行けば近い。けれど、近さだけで踏むと早送りになる。
「急いで帰るために、急がない」
「はい」
「これ、頭がこんがらがる」
「時間シードですので」
コヨリは一度だけ深呼吸し、通常階段を踏んだ。早くではなく、正しく。
七十階を抜ける直前、遠くの壁に家のカレンダーが浮かんだ。日付は一日進んだり戻ったりしている。コヨリが早送り階段を見た時だけ、未来側へ大きく跳ねた。
「わたしが階段を見ただけで日付が動く」
「認識と選択が時間因子に干渉しています」
「見ただけで迷惑かけるの、つらい」
ログルは、少しだけ声を柔らかくした。
「勇者様。迷惑をかけない時刻を探すのではなく、戻れる時刻を探すのです」
「違うの？」
「はい。誰も傷つかない時刻を選ぶと、勇者様の時間が消える可能性があります」
コヨリは、カレンダーから目をそらした。
「じゃあ、少しは泣かせるかもしれない」
「はい」
「でも、待たせすぎない」
「はい」
その線引きは、階段よりずっと細かった。
階段を降りる瞬間、コヨリは自分の足に言い聞かせた。急ぐな。でも止まるな。早送りを踏むな。でも敵に追いつかれるな。
「ログル、わたしの足、忙しい」
「判断が多い階です」
「足に判断させないで、頭にさせたい」
「頭で判断し、足で実行してください」
「正論が一番きつい！」
正しい階段を踏んだ時、足元の影は丸いままだった。針にならない。それだけで、コヨリは少し救われた気がした。
【新規獲得：早送り階段警戒 Lv.1】
早送り階段の横には、逆に古びた階段もあった。木の手すりはささくれ、段差は低く、いかにも時間がかかりそうに見える。便利そうなのは早送り。安全そうなのは古い方。だが、安全そうなものも信用できない。
「ログル、古い階段」
「通常階段に近いです。ただし、満腹度消費が少し増えます」
「ちゃんとデメリットがある！」
「時間を飛ばさない代わりに、歩数を要求されます」
「帰るって、ほんと簡単にしてくれない！」
コヨリは、早送り階段を一度だけ見た。踏めば、敵を置き去りにできるかもしれない。九十九階まで長い。ここで一日進んでも、あとで戻せるのではないか。そんな甘い考えが、針の影みたいに足元へ伸びてくる。
「一日くらい......」
「勇者様」
「分かってる。言ってみただけ」
「その一日が、帰宅時刻を大きくずらす可能性があります」
「一日って、家では大きいんだよね」
「はい」
一日は、ゲームなら経過ログで済む。でも、家では違う。ごはんの時間が過ぎる。お風呂の時間が過ぎる。寝る時間が過ぎる。誰かが、いつ帰るのかと玄関を見に行くかもしれない。
その想像が、コヨリの足を通常階段へ向けさせた。
「待たせすぎない」
「はい」
「でも、わたしの時間も消さない」
「はい」
「むずかしい！」
「帰還は、かなり難しい条件です」
階段を降りる途中、手すりが一度だけ鳴った。ぎしり、ではなく、かちり。罠の音。コヨリは足を止める。
「手すり罠？」
「時間滑りです。手すりに体重をかけると、二階分飛びます」
「手すりまで早送り！」
コヨリは手すりから手を離し、一段ずつ降りた。遅い。怖い。けれど、確実だった。
「一段ずつ」
「はい」
「こういうの、ゲームだと焦る」
「現実でも焦っています」
「言わないで！」
階段の途中で、コヨリは一度だけ座り込みたくなった。足が重い。満腹度も減っている。早送りを使えば楽だったのに、という声が頭の端で鳴る。
「ログル、楽な方を選ばないの、けっこう疲れる」
「はい」
「でも、楽な方が正解とは限らない」
「この階では特に」
コヨリは干し肉を少しだけかじり、また一段降りた。食べることも、待つことも、帰るための準備だった。
【新規獲得：階段影確認 Lv.1】
【今回の勇者ステータス】
現在シード：帰還時間シード
現在階層：70F突破
クラス：帰還者見習い
総死亡回数：1068回
到達時レベル目安：Lv14
帰宅時刻：未来側ズレを一度経験
基本スキル：【基本ローグライクスキル：一手一動】
【獲得済み主要スキル】
【一フレームの神様 Lv.3】
【死亡対象上書き Lv.1】
【千回死亡条件破壊 Lv.1】
【死亡ログ返還 Lv.1】
【神様案内警戒 Lv.2】
【帰還座標仮視認 Lv.2】
【記憶擬態識別 Lv.1】
【現実擬態フロア警戒 Lv.1】
【帰宅線形成 Lv.2】
【時間不一致警戒 Lv.1】
【今回の新規獲得・更新】
新規獲得：【早送り階段警戒 Lv.1】
新規獲得：【階段影確認 Lv.1】
【登場人物紹介】
コヨリ
早送り階段で帰宅時刻をずらして死んだ。二度目は影で通常階段を見分けた。
ログル
早送り階段と通常階段の見分け方を伝えた。
早送り階段
命は助かるが、帰宅時刻を未来側へずらす罠階段。
コヨリの帰宅を見届けたい方は、ブックマーク登録・評価・コメント・レビューで応援していただけると嬉しいです！
