遅刻廊下――叫んだら一手進む
学校型フロアでは、声も一手に数えられる。
遅刻していなくても、叫べばチャイムは近づく。
返事をしない勇気も、たまには攻略になる。
二階から五階までは、階段の数字だけがやけに早く進んだ。三階は一歩で終わり、四階は回廊を半周しただけで消え、五階に降りた瞬間、コヨリの靴音が廊下に吸われた。
そこは学校だった。
ワックスの匂いがする廊下。壁には時間割表。窓の外は夕方なのに、校内放送だけが朝の声で鳴っている。
「ログル。学校だ」
「はい」
「帰りたい場所ではあるけど、ダンジョンで出てくる学校はだいたい信用できない」
「判断としては正しいです」
「でもちょっと懐かしいのが嫌！」
廊下の時計が、八時二十九分五十秒を指していた。秒針が進むたび、壁の掲示物が少しずつ赤くなる。
【警告】
【遅刻廊下】
【チャイムまで十手】
「十手って何秒！？」
「ここでは、勇者様の行動十回です」
「時間割なのに、時間を秒じゃなくてわたしの行動で数えるのやめて！」
遠くで、犬のような鳴き声がした。廊下の奥に、ベルを首輪にした番犬がいる。まだ眠っている。だが、チャイムが鳴れば起きる。そういう顔をしている。
コヨリは反射で叫んだ。
「遅刻してない！」
廊下の時計が一手進んだ。
「今のも行動！？」
「大声発言です」
「正当防衛の主張なのに！」
チャイムが鳴った。扉が一斉に閉まり、寝ていた番犬が目を開ける。ベルが吠える。番犬は一手で三マス詰めてきた。
「速い！ まだ授業開始しただけなのに殺意が部活の朝練！」
コヨリは教室へ逃げ込もうとした。閉じた扉に額をぶつけ、後ろから番犬に跳ね飛ばされる。
【死亡ログ】
【死亡回数：1052回目】
【死因：遅刻してないと叫んでチャイムを早めた】
【評価：主張は正しいですが、声量が行動でした】
再挑戦。コヨリは、今度は叫ばなかった。口を両手で押さえ、廊下の端を走る。走るのも一手。曲がるのも一手。扉を開けるのも一手。校則ポスターが目に入る。
【廊下を走ってはいけません】
「走らなきゃ死ぬ場合は！？」
言いかけて飲み込む。声を出せば一手。コヨリは無言で教室に飛び込んだ。
中は安全地帯ではなかった。机が全部こちらを向いている。椅子が勝手に引かれ、黒板に文字が浮く。
【返事をしなさい】
「......」
【返事をしなさい】
コヨリの喉が震える。返事をしないのは悪いことのように感じる。小学校の空気が、体の中に入ってくる。
「ログル、小声は？」
「今回は非行動判定です。ただし二文字まで」
「厳しい」
コヨリは、唇だけで言った。
「あとで」
黒板の文字が止まった。チャイムが廊下の外で鳴る。教室の中にいれば番犬は入ってこない。コヨリは息を吐いた。
「返事をしない勇気、学校で習ってない」
「このダンジョンでは必修です」
「カリキュラムが命に直結してる！」
しかし、安心したところで、机の下から小さなベルが転がった。踏む。チャイムがもう一度鳴る。扉が開き、番犬が顔を出した。
「二回目のチャイムいらないいいいいいいいい！」
【死亡ログ】
【死亡回数：1053回目】
【死因：教室内の小ベル罠を踏み、遅刻ベル番犬を呼び直した】
【評価：教室に入っても足元確認は必要です】
三度目。コヨリは廊下で叫ばず、教室で返事を保留し、机の下を見てから進んだ。黒板の端に、細い階段の絵が描かれている。
「ログル、あれ本物？」
「階段です。チョークで描いた出口ですが、このシードでは有効です」
「学校の抜け道、芸術点高い！」
コヨリは黒板に手をついた。チョークの粉が指につき、次の階の光が開く。
教室を抜けたあとも、チャイムはコヨリの耳に残った。鳴っていないのに、次に鳴る気がする。鳴ったら動かれる。鳴ったら扉が閉まる。鳴ったら、また番犬が来る。
「ログル。学校のチャイムって、こんなに怖かった？」
「本来は授業開始や終了を知らせるものです」
「このダンジョンだと、処刑開始の合図なんだけど」
「はい。教育目的がかなり歪んでいます」
「教育委員会に怒られて！」
廊下の先で、時計の針が震える。あと三手で鳴る。コヨリはすぐ教室へ入ろうとして、足を止めた。前回、小ベル罠で死んだ。入る前に床を見る。机の下、椅子の足元、黒板消しの影まで見る。
「慎重になった」
「はい」
「でも、慎重になりすぎるとチャイムが来る」
「そこがこの階の難所です」
「人生の締め切りみたいなこと言わないで！」
コヨリは一手で確認し、一手で入る。最後の一手で扉から離れる。チャイムが鳴った時、コヨリは教室の中央ではなく、出口に近い壁際にいた。番犬は扉の外で吠えたが、入ってこない。
「勝った？」
「まだです。勝ったと言うと油断が発生します」
「じゃあ、小さく勝った」
「小勝利です」
「ログル、そういう言葉も作れるんだ」
【新規獲得：チャイム前沈黙 Lv.1】
次の廊下では、床に小さなベルが落ちていた。踏めば鳴る。拾っても鳴る。蹴っても、たぶん鳴る。コヨリはベルの前でしゃがみこみ、遠くから小石を投げるかどうか迷った。
「ログル、小石で確認したら？」
「小石を投げる行動で一手進みます。チャイムまで残り二手です」
「確認したいのに、確認したら締め切りが近づく！」
「安全確認にも費用がかかる階です」
「学費みたいに言わないで！」
コヨリは小石を投げなかった。かわりに、ベルの影を見る。影が二重になっている。普通のベルと、時間差で鳴るベル。影のずれが、ほんの少しだけ床に伸びていた。
「影がずれてる」
「正解です。時間差チャイム罠です」
「見れば分かる。でも、見ないと分からない。見てる間にも時間が進みそうで怖い！」
「焦りで大声を出さなければ、今は進みません」
「焦ってる時に焦るなって言われるやつ、世界で一番むずかしい！」
教室の扉の隙間から、子供たちの声が聞こえた。『早く早く』『遅刻だよ』『返事しなよ』。誰の声にも聞こえるし、誰の声でもない。第26章で聞いた偽物の呼び声に似ていた。似ているからこそ、コヨリは一度まぶたを閉じる。
「返事、しない」
「はい」
「でも、無視じゃない。今は返事しないだけ」
「それで十分です」
チャイムが鳴る直前、コヨリは扉を開けず、廊下の壁に背中をぴたりとつけた。廊下の中央を、遅刻ベル番犬が走り抜けていく。黒い毛の間に時計の針が混じり、舌の代わりにベルの紐が揺れていた。
「こわっ」
「小声なので非行動です」
「小声ツッコミ、命を救う！」
番犬が通り過ぎた後、コヨリは床へ札を置いた。
【大声禁止】
【返事は保留】
【ベルの影を見る】
書いたら少しだけ落ち着いた。ルールは多い。でも、ルールを自分で書けるなら、まだ戦える。
「学校なのに、ノートが命綱」
「勇者様、かなり授業を受けています」
「単位、帰宅でください！」
階段の絵へ入る直前、コヨリは自分の靴先を見た。靴に白いチョーク粉がついている。その粉が、廊下の罠線を少しだけ浮かせていた。
「ログル、これ、使える？」
「足跡で罠線が見えます」
「チョーク粉、初めて好きになった！」
コヨリは、わざと靴先で床を軽くこすった。踏まない。なぞるだけ。白い線が、ベル罠の輪郭を出す。叫ばない、走らない、でも確認はする。廊下に怒られそうなほど地味な攻略だった。
【新規獲得：返事保留 Lv.1】
【今回の勇者ステータス】
現在シード：帰還時間シード
現在階層：5F突破
クラス：帰還者見習い
総死亡回数：1054回
時間因子：未安定
帰宅線：維持
基本スキル：【基本ローグライクスキル：一手一動】
【獲得済み主要スキル】
【一フレームの神様 Lv.3】
【死亡対象上書き Lv.1】
【千回死亡条件破壊 Lv.1】
【死亡ログ返還 Lv.1】
【神様案内警戒 Lv.2】
【帰還座標仮視認 Lv.2】
【記憶擬態識別 Lv.1】
【現実擬態フロア警戒 Lv.1】
【帰宅線形成 Lv.2】
【時間不一致警戒 Lv.1】
【今回の新規獲得・更新】
新規獲得：【チャイム前沈黙 Lv.1】
新規獲得：【返事保留 Lv.1】
【登場人物紹介】
コヨリ
遅刻していないと叫んで死んだ。三度目で小声と足元確認を覚えた。
ログル
声も行動になると警告した。二文字小声ルールを提示した。
遅刻ベル番犬
チャイムで起きる廊下の番犬。無実の児童にも容赦がない。
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