時間ダンジョン入口――99Fです
帰還門の先は、玄関ではなく時計塔だった。
時間因子を合わせるためのダンジョンは、まさかの99F。
セーブと最新時刻を信じると、だいたい死ぬ。
帰還門の向こうに見えた玄関は、次に開いた時、玄関ではなく時計塔になっていた。
石造りの丸いホール。天井まで届く柱には、針の長い時計、数字だけが光る時計、学校の廊下にあったような四角い時計、ゲーム機の画面みたいなセーブ時刻、知らない町の電光掲示板まで貼りついている。どれも音を立てているのに、ひとつとして同じ時刻を示していない。
「ログル」
「はい」
「時計、多くない？」
「多いです」
「家に帰るのに、時計の面接ある？ わたし、八歳ぐらいの見た目で、時計の圧迫面接を受ける予定は人生に入れてなかったよ？」
「今回は時間因子の照合です。座標が近づいたため、帰る日、帰る時刻、帰る前後の記録を合わせる必要があります」
「帰宅が急に大学入試になってるううううううううううううう！」
叫んだ瞬間、床の一マスがかちりと沈んだ。
【基本ローグライクスキル起動】
【一手一動】
【帰還時間シード：一階】
【到達目標：九十九階】
「九十九階！？」
コヨリは足元を見た。透明な床に、細い文字が浮いている。
【セーブ時刻床】
「セーブって書いてある」
「勇者様、踏まないでください」
「もう踏んだあとに言うの、神様の教育が行き届いてるね！ 悪い意味で！」
次の瞬間、ホールがひっくり返った。コヨリは自室に似た小さな部屋へ落ちる。机の上にはゲーム機があり、画面には『つづきから』の文字。思わずボタンへ手を伸ばした瞬間、部屋の壁が閉じてきた。
「ログル！ これ、わたしの部屋じゃない！ ゲームのセーブ時刻だけが本物っぽい！」
「はい。人生の帰還時刻とは別です」
「ゲームのセーブを人生に混ぜるなああああああああああ！」
【死亡ログ】
【死亡回数：1050回目】
【死因：セーブ時刻床を安全地帯だと思って踏んだ】
【評価：ゲームのセーブと人生の帰宅は別です】
拠点に戻ったコヨリは、床に大の字で転がった。
「セーブって言葉を信じただけなのに」
「この世界の神様が作ったセーブです」
「信用ゼロ！」
再挑戦では、コヨリはセーブ時刻床を避け、隣の床へ移った。今度は『最新時刻』と書かれている。さっきより安全に見える。だからこそ怪しい。コヨリは杖の先でつついた。
床が爆発した。
「つついただけ！」
「一手です」
「つつく一手で爆発は心が狭い！」
【死亡ログ】
【死亡回数：1051回目】
【死因：最新時刻床を杖で確認して爆発させた】
【評価：最新が安全とは限りません】
三度目。コヨリは、時計塔の入口に戻ってもすぐ歩かなかった。床、壁、時計、影。全部を見る。時間の文字は、読めるものほど危ない。読めないものほどもっと危ない。ひどい二択だ。
「ログル、踏んでいい床だけ教えて」
「現在、踏んでいい床はありません」
「入口から詰んでる！」
「違います。時計の針が重なるまで待てば、一マスだけ安全床になります」
「待つのも一手？」
「今回は待機行動です」
コヨリは唇を引き結んだ。動きたい。逃げたい。けれど、針が重なる一瞬まで待つ。
かちり。
床の一マスが、薄い青に光った。
「今！」
コヨリは飛び込んだ。時計塔の奥に階段が現れる。階段には、意地の悪い文字が刻まれていた。
【二階へ】
【九十九階まで、あと九十七階】
「神様ァ！ 家に帰るだけなのに長すぎるううううううううううううう！」
ログルは何も言わなかった。ただ、宝石に新しい文字を浮かべる。
階段へ向かう途中、コヨリは壁に貼られた時計のひとつをにらんだ。数字は読める。読めるが、読むたびに違う。十二時、七時、二十三時、そして『昨日』。
「ログル、時計に昨日って表示されることある？」
「普通はありません」
「普通じゃないのは知ってる。でも、時計が日付を名乗るのは職務範囲外だと思う」
「時間因子が混線しています」
「混線してるなら修理してから勇者を入れて！ 工事中のダンジョンに幼女を流すな！」
壁の時計が、じり、と音を立てた。針がコヨリの方を向く。見られている。そう感じた瞬間、コヨリは目をそらした。
「見ちゃだめ？」
「時計の視線に反応する床があります」
「時計が視線を持つな！」
足元には、薄い文字がある。さっきは見落とした。
【現在確認床】
【見た時刻を正しいと思うと固定】
コヨリは、床の端を杖で囲むようになぞった。踏むのではなく、覚える。セーブ、最新、現在。全部、言葉だけは安全そうで、中身が違う。
「名前が優しいものほど危ない」
「このシードでは、特にそうです」
「じゃあ、神様の『大丈夫』も？」
「かなり危険です」
「ログルが言い切った！」
階段に足をかける直前、コヨリはもう一度だけ時計塔を見上げた。時計たちはまだばらばらに鳴っている。けれど、最初より少しだけ怖くない。全部を信じなければいい。全部を疑って、必要なものだけ見る。
「ログル、次から時計を見たら怒るかも」
「怒っても構いません。確認はしてください」
「怒りながら確認する」
「はい」
【新規獲得：セーブ時刻疑い Lv.1】
階段へ向かう前、コヨリは一度だけ荷物を開いた。手持ちは、短い杖が二本、パンがひとつ、識別済みの小石袋、それから前の階で拾った札が一枚。札には【最新】と書かれている。最新。いかにも正解っぽい。だから、ものすごく嫌だった。
「ログル、最新って書いてある札、信じていい？」
「このダンジョンで最新という単語は、勇者様にとって安全ではありません」
「最新なのに安全じゃないの、アップデート失敗したゲームみたいで怖い！」
「最新時刻は、勇者様が消えた後の時刻を指す可能性があります」
「家に帰るつもりで未来に飛ばされるやつ！ それ、帰宅じゃなくて迷子の高度化！」
コヨリは札を床に置き、拾わずに名前だけ地図へ写した。持たない。使わない。でも忘れない。未識別の道具と同じで、危ないものは捨てれば終わりではない。次に別の形で出てきた時、同じ顔で笑っている。
壁の時計が、また一斉に鳴った。音はばらばらなのに、コヨリの心臓だけは同じ拍子で急かされる。急がないと帰れない。急ぐと死ぬ。そういう悪い二択を、時間そのものが押しつけてくる。
「ログル、わたし、早く帰りたい」
「はい」
「でも、早くって言葉も危ないんだよね」
「はい。早すぎる帰還は、勇者様の現在を消す可能性があります」
「帰りたい気持ちまで罠にするなああああああああああああああ！」
叫んだあと、コヨリは口を両手で押さえた。声も行動判定になるかもしれない。時計の針が一つ、ぴくりと動く。
「今の叫びは？」
「ぎりぎり非戦闘領域です」
「戦闘領域だったら？」
「一手進んでいました」
「感情にも安全地帯が必要！」
コヨリは、地図の隅に大きく書いた。
【早い、最新、現在、セーブ。全部疑う】
書いた文字を見てから、少しだけ顔をしかめる。疑ってばかりだ。でも、疑うことは諦めることではない。帰るために、正しい時刻だけを探すことだ。
「よし。疑うけど、帰る」
「はい。疑いながら進みましょう」
「言い方、ちょっと悪役みたい」
「生存率は上がります」
「じゃあ採用！」
【新規獲得：時計床確認 Lv.1】
【今回の勇者ステータス】
現在シード：帰還時間シード
現在階層：1F突破
クラス：帰還者見習い
総死亡回数：1052回
安定因子：名前／記憶／縁／扉／座標（仮）
未攻略因子：時間
基本スキル：【基本ローグライクスキル：一手一動】
【獲得済み主要スキル】
【一フレームの神様 Lv.3】
【死亡対象上書き Lv.1】
【千回死亡条件破壊 Lv.1】
【死亡ログ返還 Lv.1】
【神様案内警戒 Lv.2】
【帰還座標仮視認 Lv.2】
【記憶擬態識別 Lv.1】
【現実擬態フロア警戒 Lv.1】
【帰宅線形成 Lv.2】
【時間不一致警戒 Lv.1】
【今回の新規獲得・更新】
新規獲得：【セーブ時刻疑い Lv.1】
新規獲得：【時計床確認 Lv.1】
【登場人物紹介】
コヨリ
セーブ時刻床と最新時刻床で二回死んだ。時計を信じる心が少し減った。
ログル
セーブと帰宅時刻は別だと説明した。説明のタイミングはやや遅い。
アドミニス
直接出てこないが、時計塔の設計疑惑が濃い。
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