時間シード入口――帰れる日はまだ違う
玄関の気配が、少しだけ見えました。
でも、帰る場所と帰る日は別です。
次は、神様の時計を疑います。
帰還門が、ほんの少しだけ開いた。
今までの偽玄関とは違う。コヨリの記憶を雑に混ぜた部屋でも、声で誘うミミックでもない。白い光の向こうに、遠い玄関の気配がある。見えないのに、分かる。あそこには、ただいまと言っていい空気がある。
コヨリは、一歩近づいた。
足元のマス目は青い。ログルの宝石も、強い警告は出していない。アドミニスは黙っている。今は言葉を選んでいるようだった。
「ログル」
「はい」
「近い？」
「座標は、かなり近いです」
「本物？」
「偽座標反応は、ほとんどありません」
「じゃあ」
コヨリの喉に、あの言葉が上がってきた。
ただいま。
言いたい。今度こそ。偽物には言わなかった。取っておいた。だから、ここで言いたい。
ログルが、静かに前足を伸ばした。
「勇者様」
「なに」
「時間が、合っていません」
コヨリの足が止まった。
「時間？」
「はい。座標は近いです。しかし、帰還先の時刻が揺れています」
「何時間くらい？」
「読めません」
「何日？」
「読めません」
「何年？」
「可能性から消せません」
白い光の向こうで、玄関の気配が揺れた。近いのに遠い。ドアの前に立っているのに、ドアの向こうが昨日なのか、明日なのか、何年も先なのか分からない。
「神様」
「......うん」
「場所だけ合って、日が違った勇者がいるって言ったよね」
「言った」
「今、わたし、それになりかけてる？」
「可能性はある」
いつもの軽い言い方は出なかった。アドミニスは、言えば怒られると分かっている顔をしていた。
「今入ったら、どうなる？」
「分かりません。召喚直後に戻るかもしれません。元世界では数時間しか経っていないかもしれません。何年も経っている可能性もあります。最悪、勇者様の名前と座標は合っていても、帰る日だけが別人になります」
「別人」
「はい」
コヨリは、手を胸に当てた。
天野こより。勇者コヨリ。千回以上死んだ自分。帰りたい自分。ログルと一緒にここまで来た自分。
帰る日を間違えたら、どの自分が帰るのか分からない。
白い光の向こうから、ほんの少しだけ声がした気がした。
おかえり。
コヨリは唇を噛んだ。
「言わない」
「勇者様」
「まだ言わない。座標が近くても、日が違うなら、まだ言わない」
ログルの宝石が、やわらかく光った。
【時間因子：未攻略】
【時間シード入口：開放】
帰還門の横に、新しい扉が現れる。時計の針が何本も重なったような扉だった。長針と短針が逆回転し、秒針だけが一手ごとに進んでいる。
「神様の地図の次は、神様の時計」
「はい」
「時計って、普通は人を殺さないよね」
「普通は」
「普通じゃないんだね」
「かなり」
アドミニスが、小さく手を上げた。
「勇者ちゃん。時間シードは、座標シードより危険かもしれない」
「でしょうね！」
「でも、座標が取れたから、次は時間を合わせられる」
「それ、最初からセットで用意して」
「......はい」
コヨリは帰還門を見た。開きかけた玄関の気配は、ゆっくり閉じていく。寂しい。悔しい。でも、前より近い。
「帰れませんでした」
「うん」
「でも、近づきました」
「うん」
コヨリは、帰還門の前で小さく拳を握った。
「ただいまは、まだ言わない」
「はい」
「本物の場所で、本物の日に言う」
「はい」
「だから次、時計を攻略する」
時計の扉が、かちりと鳴った。
【帰還座標シード：攻略完了】
【座標因子：仮安定】
【総死亡回数：1050回】
【時間シード入口：開放】
ログルの宝石に、小さな文字が浮かんだ。
【成功ログ：偽物のただいまを拒否した】
コヨリは、それを見て少しだけ笑った。
時間シード入口の光は、これまでのどのフロアよりも静かだった。現実世界に似た騒がしさも、偽の声もない。代わりに、遠くで時計の針が重なり合う音がする。かち、かち、かち。三つも四つも、別々の速さで。
「音が多い」
「時間候補が重なっています」
「候補って言い方、嫌」
「帰還日時が未確定です」
「もっと嫌」
帰還門の奥には、玄関らしい光が見えた。偽玄関とは違う。床が呼吸していない。マットも口を開けない。空気の温度も、食べ物の匂いも、作られた甘さではない。
だからこそ、コヨリは動けなかった。
「ログル」
「はい」
「これ、本物っぽい」
「はい。座標はかなり近いです」
「じゃあ」
「時間が合っていません」
その言葉は、静かなのに重かった。
アドミニスの窓が、今度は門の外側に開く。白い光を背負った顔は、疲れて見えた。
「きみの世界へ戻るには、座標と時間を両方合わせる必要がある。場所だけ合っても、きみが消えた直後に戻れるとは限らない」
「何年も後とか？」
「可能性はある」
「何年も前とか？」
「ある」
「わたしがいないことになってる日とか？」
「......ある」
コヨリは、拳を握った。
「神様ァ」
「うん」
「帰還条件、重すぎる！ 最初に『魔王倒したら帰れる』って言った時のノリ、どこ行ったの！ 剣と魔法と仲間と魔王って言ったじゃん！ 時間合わせとか、アニメでよくあるやつじゃなかったよ！」
「ごめん。本当に、ごめん」
謝罪の声に、いつもの軽さはなかった。だからといって許せるわけではない。コヨリは怒ったまま、門を見る。
奥から、かすかに声が聞こえた気がした。
「こより」
今度の声は、擬態の甘さがない。近い。遠い。どちらとも言えない。
コヨリの喉が動く。
「た......」
ログルが、隣で小さく首を振った。止めるためではない。約束を思い出させるために。
ただいまは、本物まで。
コヨリは口を閉じた。涙が一粒だけ落ちる。足元の光の線が、消えずに残った。
「言わない」
「はい」
「でも、忘れない」
「はい」
門の前には、透明な床が一マスだけ伸びていた。ログルが宝石を光らせる。
「勇者様。試験的に一マスだけ踏めます。ただし、時間反動が来ます」
「死ぬ？」
「可能性があります」
「可能性がある時はだいたい死ぬ」
「否定しにくいです」
コヨリは笑った。泣いているのに、少しだけ笑った。
「じゃあ、踏む」
「止めません」
「止めてよ、そこは」
「止めても、勇者様は踏むと思います」
「よく分かってる」
コヨリは透明な一マスに足を置いた。世界が、かちりと鳴る。玄関の光が近づき、同時に遠ざかる。時計の針が逆に回り、進み、折れ、増える。
「うわ、時間、気持ち悪い！」
「勇者様、戻ります！」
ログルの声が遠くなる。アドミニスの窓が割れるように揺れた。コヨリは最後に、玄関の奥の明かりだけを見た。
まだ帰れない。
でも、見えた。
白い光が落ちる直前、コヨリは叫んだ。
「神様の時計も、絶対攻略してやるからあああああああああああああああ！」
拠点の床に転がった時、ログルの宝石には静かな文字が浮かんでいた。
【時間シード入口：開放】
【座標因子：仮安定】
【未攻略因子：時間】
コヨリは仰向けのまま、天井を見た。
「ログル」
「はい」
「家、見えた」
「はい」
「じゃあ、次は日付」
「はい」
怖い。けれど、遠くなかった。もう、何も見えない場所を走っているわけではない。
帰る道は、線になった。あとは、帰る日を見つけるだけだ。
ネムは、転がってきたコヨリの前に受付票を置いた。
「死亡処理ではありません。時間反動による強制帰還です」
「死んでない？」
「死んではいません。ただし、気持ちはだいぶ削れています」
「受付が正確」
ログルはコヨリの額に前足を乗せた。
「熱はありません。記憶欠損もありません。帰宅線も残っています」
「よかった」
「ただ、時間因子への接触で、新しい警戒が必要です」
「またスキル？」
「はい。【時間不一致警戒 Lv.1】です」
「神様の時計を疑うスキルだね」
「だいたい合っています」
コヨリは起き上がり、帰還門を見た。さっき見えた玄関の光はもうない。でも、見たという事実だけは残っている。
「次は日付も攻略する」
ログルだけが小さく尻尾を振った。
【今回の勇者ステータス】
現在シード：帰還座標シード攻略完了
クラス：帰還者見習い
総死亡回数：1050回
安定因子：名前／記憶／縁／扉／座標（仮）
未攻略因子：時間
時間シード入口：開放
基本スキル：【基本ローグライクスキル：一手一動】
【獲得済み主要スキル】
【一フレームの神様 Lv.3】
【死亡対象上書き Lv.1】
【千回死亡条件破壊 Lv.1】
【死亡ログ返還 Lv.1】
【神様案内警戒 Lv.2】
【帰還座標仮視認 Lv.2】
【記憶擬態識別 Lv.1】
【現実擬態フロア警戒 Lv.1】
【帰宅線形成 Lv.1】
【今回の新規獲得・更新】
新規獲得：【時間不一致警戒 Lv.1】
更新：【帰宅線形成 Lv.1】→【帰宅線形成 Lv.2】
【登場人物紹介】
コヨリ
本物に近い玄関を見たが、時間が合わないため踏みとどまった。
ログル
座標は近いが時間が違うと止めた。成功ログを出した。
アドミニス
時間シードの危険を認めた。今度は少しだけ説明が早い。
ベル
発言権管理で主神を制御している。今回は影で効いている。
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