友達フロア――名前を呼ばれたら返事をしてしまう
学校の昇降口に、知っている顔が並んでいます。
名前を呼ばれたら、返事をしたくなる。
でも、返事も一手です。
次に開いた帰還門の先は、学校の昇降口だった。
床には砂が少し残っていて、下駄箱には白い名札が並んでいる。窓から入る光はやわらかく、誰かの上履きがきゅっと鳴ったような音まで聞こえた。けれど、天井の蛍光灯は点滅するたび、青白いマス目を床に浮かべている。
「学校、だよね」
「学校に似ています」
「ログル、そこ言い直さないで。心がすりむく」
「すりむいても確認は必要です」
昇降口の奥から、何人もの子どもが顔を出した。クラスメイトに似た顔。よく一緒に帰った子に似た髪型。給食の時間に笑った声に似た声。
「こよりちゃん」
「おはよう」
「遅いよ」
「早く教室行こう」
コヨリの喉が、反射で動いた。
「おは......」
言いかけた瞬間、ログルが前足でコヨリの靴を叩いた。
「返事をしないでください」
「え？」
「ここでは、声も行動判定になる可能性があります」
コヨリは口を両手で塞いだ。昇降口の空気が、ぴたりと止まる。靴箱の影から出てきた子たちの笑顔も、紙で貼ったみたいに固まった。足元に浮かんだマス目が、返事を待つように薄く明滅している。
コヨリは心の中で叫んだ。
返事できない学校、いやすぎる。
アドミニスの白い窓が、昇降口の壁に小さく開いた。
「勇者ちゃん、返事をすると相手の認識に引っ張られるかも」
「それを先に言う！ 名前呼ばれた後じゃなくて、呼ばれる前に言う！」
「今は心の声だから、たぶん一手じゃない」
「たぶんで児童の命を運用するな！」
子どもたちの中の一人が、少しだけ首をかしげた。
「こよりちゃん、無視するの？」
その声は、ずるかった。責めるみたいで、寂しそうで、でも一番奥に冷たいものが混ざっている。
「......ごめん。でも、わたしの友達は、返事しないだけで床を殺しにこない」
その瞬間、昇降口の床が波打った。返事を引き出せなかった記憶擬態たちが、いっせいに笑顔を剥がす。顔の下に、黒い空洞が見えた。
「勇者様、右の下駄箱の裏へ」
「右って、上履き入れるとこ！？」
「はい。今だけ安全マスです」
「学校で下駄箱に避難する日が来ると思わなかった！」
コヨリは右へ一マス跳んだ。世界が動き出す。子どもたちの腕が伸び、さっきまでコヨリが立っていた場所をつかんだ。爪の先が、黒板消しみたいな音を立てて床を削る。
廊下の向こうから、もう一度声がした。
「こよりちゃん」
今度の声は、さっきより近い。コヨリは返事をしなかった。しなかったのに、目だけがそちらを見てしまった。視線が合った瞬間、足元のマス目が勝手に一つ進む。
「視線も！？」
「認識反応です。まずいです」
子どもの姿をしたものが、倍速で二歩進んだ。
「ずるいずるいずるい！ 見るだけで一手扱いは、学校生活が詰む！」
逃げようとして、コヨリは下駄箱の端に足を引っかけた。転び慣れで体勢は立て直したが、その一手が遅れになる。黒い腕が、背中に触れた。
【死亡ログ】
【総死亡回数：1027 → 1029】
【死因：名前を呼ばれて返事をしかけ、視線で認識された】
【評価：礼儀正しい子ほど危険】
【拠点側保存：本人死亡ログ／座標因子反動ログ】
拠点で目を覚ましたコヨリは、床に突っ伏したまま言った。
「学校であいさつ禁止とか、道徳の授業が泣くよ......」
「新規獲得です。【返事保留 Lv.1】」
「そんなスキル、現実で使いたくない！」
死因図鑑室には、その日のうちに新しい札が増えた。
【返事は一手】
コヨリはその札を見て、両手でほっぺたを押さえた。
「礼儀を死因にしないでほしい」
「勇者様の元世界では、名前を呼ばれたら返事をするのが普通なのですね」
「うん。普通。先生にも怒られる」
「このフロアでは、先生も敵になる可能性があります」
「学校生活の信頼を根こそぎ奪わないで」
ログルは反省会テーブルの上に、三枚の札を並べた。声、視線、足元。それぞれに丸と×がついている。声は×、視線は△、足元は最優先。子どもの安全教室というより、暗殺者養成講座だった。
「次から、返事は心の中だけにしてください」
「心の中で『はい』って言えばいい？」
「はい。ただし、心を読む敵がいる場合は危険です」
「もう何を信じればいいの！」
「小石です」
「小石、万能説やめて！」
再突入した昇降口では、友達に似た子たちが今度も並んでいた。上履きの匂い、廊下のワックス、遠くで鳴るチャイム。全部が本物に近い。だから、ひどい。
「こよりちゃん」
「ねえ、聞こえてる？」
「返事してよ」
コヨリは口を閉じたまま、胸元のポケットから小さな紙を出した。拠点でログルと作った紙札だ。そこには大きく、子どもらしい字で書いてある。
【返事しません。床を見ます】
友達擬態たちは、きょとんとした。ログルが小声で言う。
「勇者様、紙を見せる行動で一手進みました」
「えっ」
廊下の奥から、黒い腕が一マス分だけ伸びる。コヨリは紙札を胸に戻し、上履き箱の影へ滑り込んだ。
「紙でも一手なの！？ 世の中きびしい！」
「かなり丁寧に判定されています」
「親切じゃなくて陰湿！」
友達擬態の一人が、頬を膨らませた。
「こよりちゃん、前はもっと返事してくれたのに」
その言葉に、コヨリの指が止まる。前は。こっちへ来る前の、普通に学校へ行っていた日のことを言っているように聞こえた。でも、違う。これはコヨリの記憶を材料にした声だ。材料が本物でも、料理人が敵なら食べてはいけない。
「ログル」
「はい」
「本物の友達って、わたしが返事できなくても、理由を聞いてくれるよね」
「少なくとも、黒い腕は伸ばさないと思います」
「そこは絶対って言って」
「絶対です」
「よし」
コヨリは息を整えた。右の下駄箱、二マス先の床、壁際の傘立て。傘立てに入っている傘のうち一本だけ、先端がぴくぴく動いている。敵だ。
「傘も敵？」
「記憶擬態の補助器官です」
「学校の備品にまで敵意がある！」
コヨリは傘立てではなく、反対側の靴箱に向かって小石を投げた。小石が当たると、靴箱の扉がぱかっと開き、中から黒い手が出た。友達擬態たちは、そこへ一斉に視線を向ける。
「今！」
ログルの声で、コヨリは一マス抜けた。返事はしない。謝らない。目を合わせない。胸の中だけで、ごめんね、と言う。本物に会えたら、ちゃんと声に出す。そのために、今は黙る。
昇降口の出口にたどり着いた時、背中から一斉に声が重なった。
「こよりちゃん」
コヨリは振り返らず、小さく舌を出した。
「返事は予約制です。偽物は対象外」
ログルが珍しく、ほんの少し笑った。
出口の手前で、チャイムが鳴った。反射的に急ぎたくなる音だった。遅刻、先生、みんなの視線。そんな記憶が足を押す。
「走らないでください」
「分かってる！ でもチャイムが急かす！」
「音による行動誘導です」
「学校の音、全部敵に見えてきた！」
コヨリはランドセルに似た黒い塊をまたぎ、昇降口の外へ出た。出るだけで息が切れる。学校へ行くだけの場所が、こんなに命がけになるなんて、元世界の自分に言ったら絶対信じない。
「ログル」
「はい」
「帰れたら、ちゃんと返事する」
「はい」
「でも今は、無視じゃなくて攻略」
「成功ログにそう書きます」
【今回の勇者ステータス】
現在シード：帰還座標シード
クラス：帰還者見習い／地図師適性再発現
総死亡回数：1029回
千回死亡条件カウンター：1000/1000 停止
神様側死亡ログ送信：遮断維持
基本スキル：【基本ローグライクスキル：一手一動】
【獲得済み主要スキル】
【一フレームの神様 Lv.3】
【死亡対象上書き Lv.1】
【千回死亡条件破壊 Lv.1】
【死亡ログ返還 Lv.1】
【ログ差し戻し Lv.3】
【死亡ログ所有権確認 Lv.2】
【千回後死亡ログ確認 Lv.1】
【手招き警戒 Lv.1】
【今回の新規獲得・更新】
新規獲得：【返事保留 Lv.1】
【登場人物紹介】
コヨリ
名前を呼ばれると返事をしたくなる普通の子。普通の礼儀がダンジョンでは死因になる。
ログル
声、視線、足元を同時に警戒した相棒。返事まで止めるのは少しつらそう。
記憶擬態
友達の姿と声を借りる敵。本物ではないが、似せ方がかなりいやらしい。
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