登録されなかった受付嬢アリア
受付台はある。登録簿もある。
けれど、そこには誰の名前も残っていなかった。
黒い墓場の奥に、ギルド受付があった。
木のカウンターは磨かれている。羽ペンも、印章も、登録簿も揃っている。なのに、人の気配だけが薄い。カウンターの向こうに立つアリアらしき残影は、何度も笑顔を作ろうとして、そのたびに輪郭を失っていた。
「いらっしゃいませ。登録を......登録を......」
「アリアさん？」
「勇者様、本人ではありません」
「分かってる。でも、この場所でその声はずるい」
登録簿を開くと、全ページが真っ白だった。名前欄、職業欄、報酬欄、救助対象欄。すべて空欄。自由に見える。けれど、ログルの宝石は重い色で光っている。
「登録がないと、何が困るの」
「依頼が成立しません。報酬も渡せません。救助対象として扱われません」
「自由じゃなくて、存在しない扱い？」
「はい」
「うわ、白紙が一番怖いやつ」
ベルが登録簿を覗き込み、眼鏡の奥を細めた。
「未記入は、無効と同じに扱われがちです」
「でも、いなかったわけじゃない」
「その通りです。今回は、空欄を空欄として保存するだけでは足りません。受付嬢が受付をした事実を残す必要があります」
「名前を書けばいい？」
「誰の名前を、誰が、何の権限で書くかが問題です」
「事務がラスボス！」
カウンターの下から、未記入欄がぬるりと伸びた。黒い帯みたいな敵だ。帯の先には空欄が口を開け、コヨリの名前を書けと迫ってくる。自分の名前を書けば、勇者登録は成立するかもしれない。だが、それはアリアの受付記録ではない。
コヨリは羽ペンへ手を伸ばしかけ、止めた。
「わたしの名前を書いたら、アリアさんが消える？」
「消えるというより、受付役が勇者様の記録に上書きされます」
「だめ。絶対だめ」
アリア残影は、同じ言葉を繰り返している。
「登録を......お名前を......」
「ログル、声をかけてもいい？」
「短く。本人扱いしない範囲で」
「難しいなあ」
コヨリはカウンターから一マス離れた青い位置へ立ち、紙に書いた。
【受付した人：アリアに似た残影】
【名前欄：未確定】
【受付印：保存】
羽ペンではなく、登録簿の端へ貼る。世界が一手進み、未記入欄がざわりと起きた。空欄の口がいくつも開き、コヨリのほうへ伸びる。ログルが警告する。
「右から未記入欄、左から職業欄です」
「欄が襲ってくるな！」
「書類仕事の悪夢ですね」
「大人になりたくない！」
ベルが抗議文の写しを一枚、床へ滑らせた。【本人確認前の役割登録に異議あり】。その紙が盾になり、未記入欄の一つを止める。さすが魔王軍秘書。紙で敵を止める絵面が強い。
コヨリはカウンターへ近づかず、受付印だけを小石で転がした。印章が一マス、二マスと進み、青いマスで止まる。そこでコヨリは白銀の帰還ピンを刺し、印影を紙へ写した。
【受付印：存在証明として仮保存】
アリア残影の輪郭が、少しだけ整った。顔はまだ見えない。でも、カウンターへ置かれた手の形がはっきりした。誰かを登録しようとしていた手だ。
「できた？」
「受付印は保存されました」
「アリアさんは？」
「本人ではありません」
「うん。言い直す。アリアさんに似た受付の記録は？」
「少し、残りました」
その瞬間、登録簿がばさばさとめくれた。白紙のページが翼みたいに広がり、部屋全体が紙のモンスターハウスになる。未記入欄、職業未定欄、報酬空欄、承認待ち印。全部が一斉に襲ってくる。
「書類多すぎ！」
「逃走経路、カウンター右」
「右、赤い！」
「赤いですが、左よりましです」
「ましで道を選ぶの、冒険あるある！」
コヨリは右へ一マス。報酬空欄が背中をかすめる。次に帰還巻物。だが、巻物の文字を読むには名前が必要だった。受付区画のせいで、コヨリの名前欄まで一瞬白くなっている。
「わたしの名前！」
「胸の名札を見てください」
「名札、役に立ちすぎ！」
墓場用に貼っていた【勇者コヨリ。読む。奪わない】の紙が胸元で光った。名前が戻る。コヨリは巻物を開き、帰還の文を読もうとした。
そこで、未記入欄がアリア残影の受付印を狙う。コヨリは反射的に手を伸ばした。守るための一手。けれど、その一手で帰還の読み上げが止まる。
「しまっ」
紙の帯が足首に巻きつき、登録簿の空欄へ引きずり込まれた。
【死亡ログ】
【死因：未記入欄に飲み込まれた】
【評価：空欄を甘く見てはいけません】
白い椅子に戻った時、コヨリの胸元には受付印の写しが残っていた。ベルがそれを見て、少しだけ口元を緩める。
「勇者様、印影は残っています」
「名前は？」
「まだ未確定です。しかし、受付した誰かがいたことは証明できます」
「......うん。それ、大事」
ログルの宝石に、新しい札が浮かぶ。
【未登録者確認 Lv.1】
【存在証明メモ Lv.1】
コヨリは反省会テーブルへ、太い字で書いた。
【白紙は自由ではない。消される前に印を残す】
「ログル」
「はい」
「書類って怖いね」
「ベル様に怒られます」
「ベルは味方の書類。墓場は敵の書類」
「分かりやすい分類です」
ベルは受付印の写しを、小さな額に入れた。飾るためではなく、印影が薄れないようにするためだ。アリアの名前はまだ確定しない。けれど、受付した誰かの手つきは残った。
「勇者様、これを証拠と呼ぶには弱いです」
「でも、何もないより強い」
「はい。だから保管します」
「ベル、そういうところ好き」
「業務上の評価として受け取ります」
「照れてない？」
「照れておりません」
コヨリは受付カウンターの絵を描き、額の横へ貼った。絵は下手だ。カウンターが少し斜めで、羽ペンは魚の骨みたいになった。それでも、文字だけより場所を思い出しやすい。誰かが誰かを登録しようとした。その場面を、次はもっとはっきり残せるように。
受付印の横には、登録簿の写しも置いた。真っ白なページを保存するのは変な感じがしたが、ベルは真剣だった。白紙は証拠にならないようでいて、何も書かれなかった証拠になる場合があるらしい。
「大人の世界、白紙まで怖い」
「魔王軍では、白紙の命令書が一番危険です」
「何でも書けちゃうから？」
「はい」
「わたしの白紙巻物も、使い方を間違えるとそうなるんだね」
コヨリは白紙巻物の扱いを、少しだけ見直した。便利な自由は、誰かを上書きする危険にもなる。だから、次に白紙へ何かを書く時は、誰の欄に書いているのかを考える。面倒くさい。でも、面倒くささは時々、人を守る。
ネムは受付印の写しに死亡受付外番号を振ろうとして、少し迷った。
「これ、死因じゃない」
「じゃあ番号なし？」
「でも、番号がないと探しにくい」
「じゃあ、死亡じゃなくて存在番号にしよう」
コヨリの提案で、札には【存在仮番号】と書かれた。死んだから番号を振るのではなく、いたから番号を振る。ネムは眠そうな目でそれを見て、ほんの少しだけ頷いた。
存在仮番号という言葉は、少し不格好だった。でも、コヨリは気に入った。きれいな名前でなくても、探す時の手がかりになればいい。棚の中で迷子にならないこと。それが今の救助だった。
【登場人物紹介】
コヨリ：自分の登録ではなく、受付した記録を残そうとする。
ログル：空欄と上書きの危険を読む相棒。
アリアの残影：本人ではなく、誰かを登録しようとした受付の記録。
ベル：書類で書類敵を止める有能秘書。
【今回の勇者ステータス】
死亡回数：764回 → 773回
クラス：帰還者候補／死因学者系統
基本スキル：【基本ローグライクスキル：一手一動】
【獲得済み主要スキル】
【死因学習 Lv.3】【足元確認 Lv.5】【未識別警戒 Lv.5】【ミミック警戒 Lv.2】
【総合盤面確認 Lv.2】【帰還門感知 Lv.3】【ログ管理 Lv.2】【一フレームの神様 Lv.2】
【神様操作前兆 Lv.1】【滅亡前兆視認 Lv.1】【滅亡原因分類 Lv.2】【消えたシード保存 Lv.1】
【世界の死因学習 Lv.1】
【今回の新規獲得・更新】
新規獲得：【未登録者確認 Lv.1】【存在証明メモ Lv.1】
【ローグライクあるあるネタ】
白紙巻物・未識別巻物・登録ミスの怖さを、ギルド登録簿の空欄として変換。
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