百三十七回目の死因は、宝箱だった
表九十九階は攻略した。
でも、出口だと思った場所には、まだ裏があった。
神様は、ずっと笑っていた。
――百三十七回目の死因は、宝箱だった。
その一文を、わたしは白い拠点の床に正座したまま見上げていた。見上げていた、というより、にらんでいた。壁に浮かんだ死亡ログは、いつも通り無駄に読みやすい。しかも今回は、文字の周りに金色の枠までついている。
「ログル。なんで金色なの。わたし、宝箱に噛まれて帰ってきただけなんだけど」
「表九十九階の攻略直後に発生した死亡ログですので、記念枠になっているようです。勇者様の心情に配慮した仕様ではありません」
「配慮して！ 宝箱に噛まれた記念日みたいに飾らないで！」
ログルは、わたしの横でしっぽを丸めていた。額の宝石は、いつもより少し暗い。疲れているのか、怒られ待ちなのか、どっちにも見える。
【死亡受付】
【累計死亡回数：百三十七回】
【死因：階段横の宝箱を信用した】
【評価：表九十九階攻略後の油断】
【補足：宝箱は呼吸していました】
「階段横に置くなああああああああああ！ あれは開けてくださいって意味じゃん！」
「勇者様。階段横にある宝箱ほど危険です」
「知ってる！ 知ってたのに開けた！ そこが一番つらいの！」
死神ネムさんは、受付机の向こうで淡々とお茶をすすっていた。黒いパーカーの袖から出た手が、受付票に判を押す。
「死亡受付、完了です。常連様特典で、お茶のおかわりがあります」
「いらない！ いや、いるけど！ ぬるめで！」
「では、ぬるめで。宝箱死後は喉が荒れやすいので」
「死因ごとの接客マニュアル作らないで！」
わたしが湯のみを受け取った瞬間、壁の死亡ログが揺れた。金色の枠の下に、新しい表示が浮かぶ。
【表九十九階：攻略済み】
【帰還因子六種：接続済み】
【帰還門表層：起動確認】
【本出口：未到達】
わたしは、湯のみを両手で持ったまま固まった。
「攻略済みって書いてある。ログル、表九十九階はクリアしたんだよね」
「はい。表側の九十九階は攻略済みです」
「帰還因子もつながった。帰還門も起動した。じゃあ帰してよ。なんで本出口が未到達なの」
「表の出口が開いたことで、裏側の入口が見つかりました」
「出口のふりした入口やめて！ そういうのはゲームでも嫌われるやつ！」
そのとき、白い拠点の天井から拍手が聞こえた。ぱち、ぱち、ぱち。軽い拍手だった。発表会で子供が最後まで台詞を言えた時みたいな、やさしくて、明るくて、ものすごく嫌な拍手。
「おめでとう、勇者ちゃん」
白い光が降りてくる。光の中から、白い神官服の青年が現れた。にこにこ笑っている。笑っているのに、目の奥だけが少し冷たい。
主神アドミニス。
わたしをこの世界に送った、説明不足の神様。死亡ログを集めている、クソ運営の総責任者。
「表九十九階、攻略おめでとう。いやあ、百三十七回目でここまで来るなんて、かなりいいペースだよ」
「いいペースってなに。神様、わたしは宝箱に噛まれて帰ってきたんだけど」
「そこも含めて、すごく勇者ちゃんらしいログだった。階段横の宝箱を開ける欲、帰還直前の判断ブレ、死後のツッコミ反応。どれも大切なデータだから」
「データって言うな！ わたしは宝箱に噛まれた本人！」
ログルが、わたしの前に一歩出た。
「主神アドミニス。現在、勇者様は死亡直後です。精神負荷が高い状態です」
「知ってるよ、ログル。だから来たんだ。百三十七回目は、区切りとしてちょうどいいからね」
その言い方が、少しだけ変だった。待っていた、という感じがした。
「神様。もしかして、最初から知ってた？ 魔王を倒しても帰れないこと。帰還門に裏側があること。わたしがここまで何回も死なないと、門が育たないこと」
「可能性は、知っていたよ」
「保証は？」
「していないね」
「最悪！」
アドミニスは、優しい顔のまま笑った。だから、よけいに腹が立った。
「勇者ちゃん。百三十七回で怒るのは、まだ早い」
「は？」
「千回には、まだ遠いから」
拠点の空気が、一瞬で冷えた。ログルの宝石が小さく鳴り、ネムさんの判子を持つ手が止まる。
「死は終わりじゃない。この世界では、死は記録だ。記録は蓄積され、蓄積は拠点を育てる。拠点は、やがて世界の種になる」
「世界の、種？」
「おっと。これは、まだ少し早い情報だったかな」
アドミニスは、自分の口元に指を当てた。白い拠点の奥、帰還門建設予定地の壁がゆっくり開く。そこには、黒い階段があった。下へ続いているのに、どこか上へ向かっているようにも見える、気持ち悪い階段だった。
【新領域解放】
【帰還門・裏九十九階】
【本当の出口を確認してください】
「確認って言葉、宝箱の次くらい信用できない」
「勇者様、今回はかなり正しい警戒です」
アドミニスは、少しずつ光に溶けていく。
「がんばってね、勇者ちゃん。きみの死亡ログは、ちゃんと見ているから」
「見るな！」
「大丈夫。無駄にはしないよ」
その一言だけ、妙に低かった。
わたしは黒い階段を見た。帰りたい。帰りたいのに、その道はまた下へ続いている。
「ログル。表九十九階は、終わったんだよね」
「はい。攻略済みです」
「じゃあ、次は裏？」
「はい」
「死ぬ？」
「かなり」
「神様ァ！ クリア後コンテンツの殺意を下げろおおおおおおおおお！」
叫んでも、黒い階段は消えなかった。むしろ、少しだけ近づいた気がした。
【今回の勇者ステータス】
現在領域：【帰還門・表九十九階】攻略後
領域状態：表層攻略済み／裏領域解放
死亡回数：137回
クラス：帰還者
基本スキル：【基本ローグライクスキル：一手一動】
【登場人物紹介】
コヨリ：百三十七回目の宝箱死で、表九十九階攻略後の裏入口を知る幼女勇者。帰りたい気持ちは本物だが、神様への信用は宝箱より低い。
ログル：コヨリの解析神獣。表九十九階攻略済みと裏九十九階解放を説明しつつ、主神の言葉に警戒を強めている。
ネム：死亡受付担当の死神。宝箱死後のお茶まで用意する、事務対応のプロ。
アドミニス：主神。明るく祝福しながら、千回死亡と拠点世界種化を匂わせる黒幕寄りのクソ運営。
【獲得済み主要スキル】
【死因学習 Lv.3】【足元確認 Lv.5】【未識別警戒 Lv.5】【ミミック警戒 Lv.2】【総合盤面確認 Lv.2】【帰還門感知 Lv.3】【一フレームの神様 Lv.1】【死ぬ前に一言ツッコむ Lv.2】
※表示は主要スキルのみです。下位スキル、派生スキル、過去の細かい死因スキルは、統合済みまたは内部保持されています。
【今回の新規獲得・更新】
新規獲得：【階段前欲張り警戒 Lv.1】
新領域解放：【帰還門・裏九十九階】
不穏情報：【千回には、まだ遠い】
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