both 2
先日のテストで見事に赤点を取ってしまい、放課後ナオヤが自習させられていた時の事だった。教室にはナオヤとあと二人成績の悪い女子が仲良くだべっており、ナオヤは孤立していた。そんなナオヤの頭にあるのは相変わらずbothのことばかりで、想像の中でカードをいじっていた。
ナオヤにとってbothは生きる理由だった。彼が四歳の頃、父親への憧れから始まったbothは、いつしか彼にとってかけがえのないものになっていた。数百万種あるbothカード全てを彼は網羅しており、そのカード同士の固有の組み合わせ方を熟知していた。
それからナオヤは父親だけでなく、友人やカードショップなど、幾多の人間との関わりを経て、成長していったのだが、父親以外の人間は最早彼の敵では無かった。あれだけ微妙な評価を受けている扱いづらい『Andal』をまるで自らの手足のように使いこなしていくのだ。本来bothなどのカードゲームは、やはり最新のカードのほうが性能が高いことが多く、ほとんどが昔のカードには目も暮れず最新のカードのみで戦うことが多いのだが、彼は古くさいカードである、Andalを使い続けていた。Andalこそが自分の全てだと彼は思っている。Andalは騎士の見た目をしたカードで、その姿は幾多の闘いを経験したベテランの戦士の風貌をしていた。ナオヤはそんなAndalの姿を見ると勇気が湧いてくるのだった。
「あの、ちょっといいですか」
ぼーっとしていたナオヤに一人の男が声をかけた。気がつくと二人組の女子はいなくなっており、教室にはナオヤとその男のみだった。
「あ、はいはい。どうしました？」
初めて見る人間だったのでナオヤは緊張していた。このクラスの人間ではない。一応制服は着ているからこの学校の生徒だろうが、とにかく顔が怖すぎる。両目は閉じていて、なんだかよく分からないピアスのような金属を鼻につけている。また金髪だ。
(こんな派手な男を今まで学校で見たことないのはおかしいぞ)
ナオヤは額から汗が沢山出てきているのを感じていた。
「おたく、bothプレイヤーですよね？」
金髪の男はぺこぺこと頭を垂れていた。
「え？」
突然の一言にナオヤはびっくりしていた。一応高校生にもbothは流行ってはいるが、やっているのは大体根暗の面子だけだ。大概の人間は小中学校で卒業し、やっている者をまるで汚いものを見るかのように眺めている。ナオヤもそれを知っているので、高校ではbothをしていることを誰にも話さなかった。
「君もやってるの？ 意外だなぁ」
当初はこの不気味な男を恐れていたナオヤは、彼から尋ねられた意外な一言に心を許し始めていた。それを感じた金髪の男も、リラックスしたのか、やがてタメ口になっていき、bothトークが盛り上がっていた。
「それでな、bothをやってるなんて誰にも話せないからナオヤ君といつか仲良くなりたいと思っててね」
「別に俺と仲良くならなくても、近所にboth専門のカードショップあるぜ？ そこに行けばいいじゃん」
「いや、やつらには感じないのさ、闘志を。分かるだろ？ カードショップで他人の目をはばからず奇声をあげる、また負けたらぶつくさと文句を垂れる。マナーもなにもあったもんじゃない。デッキも大体ネットの有名なのをコピーしたものばかりだしね。俺はあんな雑魚連中としか戦えないことを悲しんでたんだよ。そこで君を見た。君のbothに対する異常な熱意を感じたんだ。」
「熱意・・・・・・か。嬉しいこと言ってくれるね」
「そして君も持ってるんだろ？ ワザを」
「ワザ？」
「あぁ」
そういうと金髪の男は自分の顔を突然剥き始めた。
「え？ う、うぉ」
ナオヤは戸惑うしかなかった。慌てふためいた。やがて金髪で不気味な金属を鼻につけていた男は、まるで芸能人のような整った顔に変身してしまった。
「き、君は船津くん・・・・・・」
船津はナオヤと同じクラスの生徒だった。成績優秀で運動もでき、友人も多く、ナオヤとは対照的な男だった。
「bothをやりこんでいる者はこんなことが出来るようになるんだ。僕はこれを『ワザ』と呼んでいる」
「ワザ・・・・・・」
「そう、恐らく君も何か超能力みたいなことが使えるはずだ」
「いや、俺はそんなのないよ？」
「最近、気づいたんだ。君と同じクラスになってから、やたら都合がいいときに雨が降ることに」
「え？」
確かにとナオヤは思った。そう言えばいつも学校に行きたくないなと思ったときに限って大雨が降り、たまに休校になる。
「そうさ、君は雨を自由自在に降らせることが出来る。だから君は傘を持ち歩いているんだろ？」
「いや、傘は・・・・・・」
ナオヤには船津が不気味に見えて仕方がなかった。自分が例え晴れの日でも、常に傘を持ち歩いていることまで船津に知られているのだ。
「傘は、防犯のために持ち歩いていただけなんだ。雨をふらすだなんで僕には出来ない」
「じゃあ君、雨が降るように念じてみてくれ」
「わかったよ」
しぶしぶとナオヤは(雨なんて降るわけが・・・・)と思いながらも(降れるものなら降ってみろー)と念じてみた。するとナオヤの体から何か分からないものが分泌されたような、そんな気がした。
・・・・・・雨がぽつぽつ降り始めた。
「偶然・・・・じゃ？」
ナオヤは信じられなかった。信じられる訳がなかった。
「僕も最初はそうだった。半信半疑で顔を作り替えていたよ。たまにさっきの顔に化けて悪いこともやったりした。スゴいよね、bothってただのカードゲームじゃなかったんだよ」
「マジか・・・・・・マジか・・・・」
ナオヤはだんだんと気持ちを整理していった。
「スゲェ！ こんなことが本当に起こりうるなんて！」
ナオヤにとって全てだったboth。ナオヤは将来bothのプロになって、Andalと共に世界一のトッププレイヤーになりたいと思っていたが、まさかこんなことになるとは思いもよらない。
「僕なりに調べたんだが、ネットにも載ってない、誰にも真似出来ない、その人特有のデッキを作り上げた者にのみ、『ワザ』は得られるようだ。」
「・・・・・・なるほど」
確かにAndal 中心のデッキなどナオヤ以外の人間が使っているとは考えられなかった。
(どうせならANDALを現実に呼び出すような能力だったら良かったのに)
ナオヤがそう思うと同時、船津は突然カバンからデッキを取りだし、セットした。
「さぁ。闘おうよ、君だけのデッキ、見せてくれ！」
船津のその表情は、ナオヤがこれまで戦ってきたbothプレイヤーとは一戦を画していた。父以上のバケモノかもしれない、ナオヤは気を引き締めた。
「よっしゃー！ 勝負だぁ！・・・・・・あ、ちょっと待って」
「どうしたんだい？ もしかして怖じ気づいたのかい？」
「いや、デッキ学校に持ってこないタイプなんだ俺」
「・・・・・・じゃあ君の家行っていいかい？」
「あぁいいよ」
お互い調子がくるってしまいながらも、二人は仲良くナオヤの家へと向かっていった。
降っていた雨は既に止んでしまっていた。
