紫の像

both 3

「お邪魔しまーす！」

　船津はそのままずかずかとナオヤの部屋へと上がっていった。

「さて、ナオヤ君、君がどれ程のものか見せてもらおう！」

　船津がナオヤの部屋の扉を開いた時だった。そこに広がっていた光景は船津の想像を越えたモノだった。

「な・・・・なにこれ・・・・」

　部屋の一面がカードで埋め尽くされていた。しかもその一枚一枚が厳重に保管されており、大事にされていた。

「あ、ごめんね。キモかった？」

「あ、いや、すごいね？」

　船津は動揺を隠せなかった。自分はデッキを作る際はどのようにしているだろう。とにかく強いと思ったカードは当然大事にするが、逆に弱いと思ったカードはすぐに売り払うか、またはストレージとして、大きめのカードケースに雑にまとめている。だがナオヤはすべてのカードに対して、厳重に、一枚一枚カードの傷を防止するためのスリーブをつけ、またそれらをガラスケースに一面に並べているのだ。しかもほこり一つない。きっと毎日のように手入れをしているのだろう。どのカードも幸せそうに見える。

「カードはもうこの部屋に入りきらなくなってね、最近もう一部屋借りようかなと思ってるんだ」

「・・・・・・なぁ、だったら売ったりして減らせばいいじゃないかい？　資金にすることも大事だろ？」

「それは出来ない。この中で売っちゃってもいいカードなんて一枚もない」

　船津は戦慄した。これほどまでカードを丁寧に扱っている人間を見たことがあっただろうか。逆に自分は何故、カードをここまで愛してやれなかったのだろうか。自分をここまで成長させてくれたカードに対して申し訳ない気持ちが船津を襲った。

「はは、完敗だよ」

「え？」

「僕の敗けさ。君がどれだけbothに時間を注いでいるかが分かった。僕は誰よりもカードゲームを愛している自信があった。だが甘かった。僕なんてまだまださ、僕はまだbothをたかがカードの遊びとたかをくくってた」

　そういうと船津はデッキをセットしながら、こう言った。

「僕は君を尊敬する。僕程度じゃきっと君に勝つのは難しいだろう。だから胸を借りさせてもらうよ」

「あぁ、なんか尊敬されちゃったが、僕も君がどれくらい強いか確かめたくなった。さぁ闘おう！」

　ナオヤ自作のboth専用の台に、二人が向かい合った。船津が改めて自己紹介しだした。

「僕の名は船津ケンタロウ。相棒はコイツ、『ヘンゲー』さ。」

「手の内を晒しちゃってもいいの？」

「あぁ。君に対する僕なりの礼儀さ」

「『ヘンゲー』か。本来の姿は分かってはおらず、場にいるモンスターに姿、種類、力まで全て同じ強さに変身出来る効果だったね」

「そう、相手の力を利用しながら闘うという戦闘スタイルが気に入ってね。余談だけど、今僕がいるこの場所の後ろにヘンゲーが飾ってあってちょっと嬉しかった」

「ヘンゲーは僕も気に入っているカードだ。でもヘンゲーを主役にしているのは面白いな、本来は補助的役割を担うことが多いのに」

「僕の『ワザ』もヘンゲーに似ているんだよね。恐らくbothカードの中でその人が一番気に入っているカードの能力が『ワザ』に反映されるのではないかと見てるね」

「なるほど・・・・」

　船津は自らの顔を自由自在に変えることが出来る『ワザ』を持っている。その自己紹介はナオヤにとってかなり衝撃的だった。使い手モンスターの効果が『ワザ』に反映される。つまり船津はヘンゲー自身なのかもしれないと思った。

(ということは船津君は・・・・・・)

「ナオヤくん？」

「いや、ごめん。てことは俺の『ワザ』はどうだろう？」

「あぁ。君はまだ自身の『ワザ』のことを分かっていなかったね。雨に関すると思われるナオヤ君の『ワザ』。きっと君が最も愛しているカードの能力が影響しているんじゃないかな？」

「俺の愛するカード・・・・・・か」　

　ナオヤはデッキからAndalを取り出した。

「『Andal』。こいつは効果を持たないモンスターなんだけど」

　船津は驚いた。どうしてあれだけあるbothカードの中でこんなカードを選んだのだろうか。理解が出来なかった。ナオヤはまだ具体的には分からないが、雨を自由自在に操る『ワザ』を持っている。だがAndalは他のカードゲームでもどこにでもありそうな平凡な騎士という見た目だ。雨とは全く関係なさそうだ。

「・・・・・・ということは一概に使っているカードの能力が反映されるというわけではないみたいだね」

　船津は自分に確認するように言った。

「うーん。謎は深まるばかりだ」

　ナオヤはそう言い終わると同時、

「では始めよう」

　と開始宣言をした。

「あぁ、よろしくおねがいします」

「both start」

　勝負が開始された。

　bothはデッキの枚数は必ず200枚にしなければならないというルールがある。また同じカードは二枚以上入れることは出来ない。最初はデッキからお互い五枚カードを引いて、そこからゲームが始まっていく。そこからは大変複雑で立体的な心理戦のせめぎあいである。

　このゲームにはお互いのターンといった概念はない。時間制限の中でモンスターを互いに出しあい、相手本体を先に攻撃したほうが勝ちだ。

　試合が始まると同時、ナオヤは真っ先にAndalを出した。船津は対応に遅れながらもなんとかモンスターを出し返し、応対する。

(なんて早い速攻なんだ・・・・)

　船津が関心してる間に船津のモンスターは一瞬のうちに破れ去った。Andalが真っ先に船津の喉元を捕らえる。だが船津はすぐさま変わり身の術で防いだ。

(Andalはそんなにスピードが早いカードではない。なのにこれだけのスピードでくるということはナオヤ君が何か仕掛けをしているに違いない。おそらく・・・・)

　そのまま船津はドラゴンを出し、Andalの周辺を燃やしつくした。Andalの場に仕掛けられていたマップが破壊された。

(やはり、あのカードはAndalのような効果を持たないモンスターのみが恩恵を受ける平原カードが仕掛けられていたか)

　そのまま船津のドラゴンは天空へ飛行し、急直下してAndalを襲った。その間に船津はもう一体モンスターを忍ばせた。

平原カードが破壊された瞬間、ナオヤはAndalを武装させていた。孤高の戦士がその額に大きな角を生やしている。その角でドラゴンに対して向かっていった。粉々にドラゴンが砕かれる。

(あの角は獣系モンスターにしか使えないはず、なぜ騎士のAndalにつけられるんだ？)

(そうか！)

　Andalが発売された当時のbothの製作会社は、ミスプリントが大変多く、Andalは戦士系のはずが獣系に誤表記されていた。その誤表記されたAndalをナオヤは使っているのだった。

(何から何までよく考えられたデッキだな)

　船津は負けてられないと思った。すぐに行動を止め、忍ばせたカードを開く。

　そのカードはヘンゲーだった。ヘンゲーはすぐさまAndalに変化した。

(ついに来たか。Andalに変身されるなんて)

　ナオヤにとってヘンゲーのAndalへの変身は初めての経験だった。

　ナオヤはAndal以外のモンスターをデッキに入れていない。残りの199枚は全てデッキからAndalを引っ張ってきたり、Andalをサポートしていくカードのみだ。つまり下手にサポートカードでAndalを強化してしまうと相手のAndalに変身したヘンゲーも有利にしてしまうのだ。ヘンゲーは相手と全く同じ能力になるため、相撃ちに持ち込む天才カードと言われている。Andalが破壊された瞬間ゲームオーバーのナオヤにとって、圧倒的に不利な状況だった。

(しかし、船津君は俺がモンスターはAndalだけしか入れていない事実を知らない。つまり無理をしてヘンゲーで相撃ちしてこようとはしないはず。そこを突く)

　ナオヤの目が燃えていた。船津も同様に楽しんでいた。

「ナオヤ君、思わなかったよ。Andalがこんなにも驚異のモンスターだったなんて。あとbothがこんなに楽しいゲームだったなんて」

　船津にとって、この闘いは生まれて初めての経験だった。今まで船津はbothを普通のどこにでもあるカードゲームだと思っていた。bothの全てを知ったつもりだった。だが違った。術者によってゲームは様々な方向へ変化していく。それこそがbothの醍醐味であることを今理解していた。

(この一撃で決める！)

　二人はそう思うと同時、雷が鳴る。船津が使ったカードだ。雷がヘンゲーとAndal二体に降り注ぐ。

　けむりがもくもくとあがっていった。