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5話

　午後の授業中。

　先生が黒板に向かっている隙を突いて、斜め前の席から涼介がそわそわと身を乗り出してきた。

「なぁ、蓮。怜奈、どうだった？」

　ひそひそ声で聞いてくる涼介。

　すると、僕の隣の席に座る結衣までもが、ノートの陰から顔を覗かせた。

「蓮、朝比奈さんとちゃんと話せたの？」

「……いや。話せなかった」

　嘘をついた。

　『勘違いさせてしまった』なんて、今の二人の前で言えるわけがない。

「それは……そうだよなあ。いきなり何度も呼び止めてもな」

　涼介は少し残念そうに肩を落とす。

「そもそも、朝比奈さんと蓮、接点無さすぎだからね。いきなり話しかけられても警戒されちゃうよ」

　結衣がクスクスと笑いながら言う。

「……うん……」

「やっぱり、自分で気持ちを伝えるしかないかー……」

　頭を掻きむしる涼介に、結衣がビシッとシャーペンを突きつけた。

「あたりまえでしょ！私の彼氏をパシリに使うなっての」

「うっ、すんません……」

　二人のやり取りを、僕はただ眺めるしかなかった。

「涼介くん、大丈夫！まだチャンスはあるって」

「……」

「二人はいいよなー。高みの見物でさ……」

「私たち二人で応援してあげるから、頑張りな〜」

　結衣が無邪気に笑う。

　その純粋な笑顔が、今の僕には眩しすぎて、直視できなかった。

「……蓮？どうしたの？なんか顔色悪いよ？」

「えっ？いや、なんでもないよ。ちょっと寝不足でさ」

「もう、夜更かしはダメだって言ってるのに」

　そんな他愛のない会話をしているうちに、チャイムが鳴り響いた。

「じゃあ、今日の授業はここまでなー」

　先生がチョークを置き、教卓の上のプリントをトントンと揃える。

「あ、そうだ。授業に遅れてきた朝比奈、それから青木。ペナルティとして、皆のプリント回収して職員室に届けるように」

「「えっ」」

　僕と、離れた席に座る朝比奈さんの声が重なった。

「あははっ、遅れてくるからだよ。私、校門の所で待ってるね」

　結衣は楽しそうに僕の肩を叩いた。

　＊　＊　＊

　放課後の教室。職員室にプリントを届け終えた僕と朝比奈さんは、無言のまま教室に戻ってきた。

「……」

　何か話さなきゃと思うのに、言葉が出てこない。重苦しい沈黙の中、朝比奈さんが先に口を開いた。

「……白川さん、校門で待ってるんでしょ？早く行ってあげなきゃ」

「朝比奈さん。勘違いさせてしまって本当にゴメン！」

　僕はたまらず頭を下げた。

「だからって……」

　彼女の声は、ひどく冷たかった。

「……私、はじめてだったんだけどな……キス」

「っ！　だから、それは――」

　ぐいっ。言いかけた僕の腕を、朝比奈さんが強く掴んだ。

「ねえ……責任、とってよ」

「えっ……責任って……僕には、結衣が……」

　上目遣いで僕を見つめる彼女の瞳は、冗談を言っているようには見えなかった。僕が戸惑っていると――。

『あれー？蓮、遅いなぁ……』

　ビクッとした。廊下の奥から、結衣の声が近づいてくる。待ちきれずに教室まで迎えに来てしまったんだ。

「朝比奈さん、手を――！」

　振り解こうとしたけれど、朝比奈さんは僕の腕をがっちりと掴んで離さない。

『蓮ー？教室にいるー？』

　マズい！

　見られる！

　僕は反射的に朝比奈さんの手を引き、一番近くにあった教室後方の掃除用具入れの扉を開け、二人で中に転がり込んだ。

　カチャン、と扉を閉める。暗くて狭いロッカーの中。モップの柄が背中に当たる。

　ガラッ、と教室の前扉が開く音がした。

『あれ？蓮、どこいったんだろうなー？』

　扉のすぐ外から、結衣の足音と声が聞こえる。そして僕の胸元には、息を潜める朝比奈怜奈の柔らかい身体が密着していた。

　どうするんだよ？！僕ーー