403/404

後日談・フィルと汐1

　まだ、開けきらない、暗い夜の最中。

　波打ち際に、フィルが一人立っていた。

　相棒のルドは、いつもの定位置であるフィルの肩に、大人しく止まっている。

　さく、と砂が鳴った。

　フィルは、海を見つめたまま動かない。

「フィル」

　声に目線だけ向ければ、思った通り。

　海風にそのふわふわな栗色を揺らす、汐(うしお)が立っていた。

「お前、誰にも言わずに来たんじゃねーだろうな？」

「言ってきたもん」

　机の上に、「フィルの所に行ってくるね」とちゃんと置き手紙をしてきた。何も言っていない訳ではない。

　サザン……、波の音だけが、周囲に満ちる。

　僅かな沈黙。だがそれは、始まりを止める事は出来ない。

「……フィル、行っちゃうんだよね？」

「ああ。ーーっても、定期報告(いつもの)だし、夏んなりゃまた来る。来月にも、一回戻って来なきゃだしな」

「そっか」

　また、声が途切れる。

　でも、それが何故か。

　二人ともわかっていた。

　寄せては返す波音が、響く。

　夜の闇が、少しだけその色を薄れさせる。

　汐の胸に下がる小瓶と、フィルの耳に嵌められたカフスが、微かに光る。

「汐は……、フィルが好きだよ」

「知ってる」

　フィルは、なんて事ないように答えた。

　今更なにを当たり前のことを、とでもいいたげに。

　ムッとした気配が、続けられた汐の声に乗った。

「友達として、じゃないよ？　ちゃんと……一人の人として好き、って言ってるんだよ？」

　こんなに波音が近いのに。

　汐のその声が遮られなかった事に、フィルは内心舌打ちする。

　砂が、一足分鳴った。その音を聞きながら。

「……そーいう好きなら、応えられない」

　フィルは、目線を海に戻し。出来るだけ冷たく、はっきりと告げた。汐の栗色の瞳に、涙が滲んでいるだろう事が、わかるから。

「俺は、お前を守るって決めた。〈守護り〉になったあの日から。だから、隣にはいられない」

「フィル！」

　汐の、涙混じりの声が、耳朶を打つ。

「汐は……、フィルと家族になりたい、って言ってるんだよ！？」

「お前、わかってて言ってんだろ」

　つい、向き直ってしまって、激しく後悔する。

　汐の栗色の瞳は、フィルを見上げたまま動かない。

　本当にひどい女だ、とフィルは思いながらも。

　止めきれず、その言葉を吐き出した。

「俺は……っ、ずっと〈このまま〉なんだぞっ！？」