12/25 やっぱり
「……うそだろ？」
走り去る汐の、その背中をぽかんとしたまま見送って。
はっとして鳥笛を鳴らし豆鳥に汐を追随させると、そのままズルズルとしゃがみ込む。
呟いたものの、それが嘘ではない事が。
わかってしまう。
ずっと。
小さな頃から。
見てきたのだ。
汐のことを。
すりっ、と。肩に留まっているルドが、頭を擦り付けてくる。
「とりあえず、知らせんのは後だ、な。ーー追わねぇと」
フィルは白髪頭をガリガリと搔いてから、一つ息を吐いて。汐の後を追うため、駆け出した。
「こんな日くらい、たまには休みが欲しいわぁ〜」
「飲食関係じゃ、どう考えても無理よ、母さん。ーー稼ぎ時なのよ？」
運転しながらメガネをきらりと輝かせる陸に、あはは冗談よ、と太陽は笑って。助手席からふと外の景色を眺めてーー。
「……汐？」
驚きに、その黒目を瞬いた。
浜辺を、汐が一人で走っている。フィルも連れずに。
「母さん？ どうかした？」
見間違いだと信じたいが、あの栗色のふわふわの髪。間違えるわけがない。
反対方向に流れていく景色の中、汐の後を追うようにして、白い豆鳥が飛んでいくのを目に捉えて。
「止めて！」
「！」
太陽が叫んだ。
いきなり叫んだ母親に驚きながらも、ハザードをたいて、路肩に車を停車させる陸。
車が停止したと見るや、慌てて飛び出した太陽に、陸も慌てて声を投げる。
「母さん！？ 一体どうしーー」
「もしかしたら汐に、何があったかもしれないのよ！」
「えぇ？！」
一心不乱に浜へとかけていく太陽を、ぱちくりと目を瞬いて見やり。戸締りをしっかり確認し、三角停止板を立ててから、陸もその後を追うべく走り出した。
「……っ」
ぎゅっと、スカートの裾を掴む。
「どうして同じ見た目をしているのか」。
それは、至極簡単な問いなのに。
答えられないものじゃないのに。
汐の栗色の瞳から、涙が溢れた。
やっぱり。
そうなんだ。
「僕の、母さんしかいないはずなんだけど、なぁ」
そんな。
わかりきった事を、
聞いてくるのはーー。
そろり、目の前の人を見上げる。
柔らかに微笑む、その表情。
栗色の髪に、目。
アルバムで、何度も何度も、見た人なのに。
「…………」
言わなきゃいけない。
ちゃんと、聞かなければ。
それなのに。
それなのに、言葉が出てこないーー。
口を閉じたり開いたりを繰り返しているうちに。
目の前のその人が、もう一つ言葉を落としてきた。
「君は一体、何者なのかな？」
汐の視界が、揺らいだ気がした。
ああ。
本当に。
わからないんだ。
自分の足場が、ガラガラと崩れていくのを感じながら。
汐は小さな手を握りしめ、その人をぐっと見上げてーー。
息を継いだ。
