203Y年2月4日 与那国島
203Y年2月4日
日本 沖縄県八重山郡与那国町 陸上自衛隊与那国駐屯地
巨大なゴムタイヤが泥水を跳ね上げ、装甲車が放つカクテル光線のように強烈なサーチライトが冷たい雨のカーテンを貫いた。駐屯地北側の正門に2両、南側海岸道路から体育館へ入るゲート、南側の庁舎地区ゲートの2か所にもそれぞれ1両ずつ、計4両の8輪式装甲戦闘車がゲートを完全に塞ぐように配置され、空港からトラックや乗用車で急行した部隊に加えて久部良港のフェリーから降り立った部隊や島内に先行潜伏していた者たちを合わせ、暗視装置と消音器付きの短機関銃や自動小銃を構えた300名の武装兵士が、駐屯地を蟻の這い出る隙もないほどに包囲していた。
与那国沿岸監視隊長・小原1等陸佐は庁舎2階の執務室の窓から絶望的な光景を凝視していた。手元の無線機からは、ザーという砂嵐のようなノイズだけが流れ続けている。那覇の第15旅団とも、熊本県健軍駐屯地の西部方面総監部とも、市ヶ谷の防衛省や統合作戦司令部とも、連絡は完全に途絶えた。
双眼鏡を握りしめた警備小隊長が、息を呑むような声を漏らした。
「……正門に2両、南側2か所のゲートにもそれぞれ1両、計4両の敵大型装甲車を確認!さらに歩兵約1個中隊規模。レーダー地区へのアクセス路も遮断され、全周を完全に包囲されています。しかし隊長、あの正門の車両は何です……？ 8輪の装甲車体の上に、剥き出しの薄型砲塔と異様に太い主砲が載っています。まさか、米陸軍のストライカー装甲車の機動砲型……!? なぜ米軍のストライカーが我々を包囲しているんだ!?」
突如として目の前に現れた米国製兵器を彷彿とさせる異様なシルエットに、土嚢の陰で息を潜める隊員たちの間に激しい動揺と困惑が走っていた。
その時、小原の背後に控えていた沿岸監視隊の情報科隊員が、手元の高倍率暗視スコープから顔を上げ、青ざめた表情で口を挟んだ。
「いえ、違います！ 車体側面の形状、それに主砲のマズルブレーキと剥き出しの駐退復座機を見てください。あれは米軍のストライカーではありません。……2020年、平壌の軍事パレードで公開された朝鮮人民軍の新型装甲車と酷似しています!122ミリ榴弾砲をそのまま載せた、北朝鮮のストライカー模倣型です！」
「北朝鮮軍だと……!? 中国じゃないのか!？何故そんなものが沖縄にいるんだ!？」
敵が中国であろうと北朝鮮であろうと、直射される122ミリ榴弾の威力は絶大であり、64式小銃の7.62mm弾や89式小銃の5.56mm弾では、敵の装甲に傷ひとつつけることすら不可能と思われた。駐屯地の全隊員は240名だが、普通科など戦闘職種ではなく技術や情報職種がほとんどで、敵特殊作戦部隊とやり合える実戦力は警備小隊の30名のみ。対戦車火器は……ない。
数においても火力においても、大型輸送機とフェリーから吐き出された装甲・歩兵部隊に大きく劣り、しかも通信を妨害されて「防衛出動」どころか治安出動命令すら届いていないこの状況で先に引き金を引けば、法的には殺人罪のそしりを受けかねない。
「隊長……いかがいたしますか。このままでは、文字通り全滅です」
小原1佐は深く、重い溜息をついた。ここで無駄な抵抗をすれば、若い隊員たちの命を捨てるだけになる。しかし、何もしなければ島は奪われる。彼が出した結論は、武人としては断腸の思いに満ちたものだった。
「……これより本駐屯地は投降する。だが、敵に渡せるものは何一つ残すな。直ちにあらゆる防衛秘密を破棄せよ！」
大型シュレッダーが過熱で悲鳴を上げ、隊員たちが大きなハンマーで、あるいは5.56mmNATO弾を雨あられと浴びせ、サーバールームのハードディスクを火花が散るまで粉砕する。電子部品が焼ける異臭とオゾンの香りが室内に充満した。庁舎の裏手ではドラム缶の中で機密書類が燃え上がり、黒い煙が雨空へと溶け込んでいく。
「急げ！ 1文字も読ませるな！ 暗号表、隊員名簿、すべて灰にしろ！」
包囲網の外側で、その光景を絶望的な面持ちで見つめる者たちがいた。
空港での爆音や久部良港周辺での不審な動きを察知した小原1佐の命令により、包囲される直前に私服で偵察に出向いていた沿岸監視隊員の小集団だ。2名1組、軽装甲機動車も小銃すらも持たず、徒歩で祖納と比川、与那国空港付近の影にそれぞれ潜んでいた彼ら合計6名は、自分たちの拠り所である駐屯地がマットグレーの影に飲み込まれていくのを、ただ無力感の中で見守るしかなかった。
島に残された日本側の「戦力」は、沿岸監視隊員が持つミネベア株式会社製の9ミリ拳銃、合計6丁だけになってしまった。
駐屯地の正門が重々しくゆっくりと開く。隊長の小原1佐を先頭に、武器を置いた自衛隊員たちが、泥濘に膝を突いていった。
夜明け。
日本最西端、厚く垂れ込めた鉛色の雲に覆われる与那国島の空から1つの映像が――中国の低軌道衛星ブロードバンドサービス「国網」の回線を経由していたと後に判明した――全世界のあらゆる動画プラットフォーム、そしてSNSのタイムラインに向けて発信された。
映像の背景には、与那国町役場の庁舎前と思われる場所に掲げられた、見たこともない紋章の青い旗が揺れている。カメラの前に立つのは、濃紺のタクティカル・ウェアに身を包み、黒いバラクラバで顔の下半分を隠した男だった。彼は驚くほど流暢で自然なアクセントの日本語で、静かに語り始めた。
「全世界の諸国民、ならびに日本政府に告げる。我々は琉球の人民であり、本日ここに『琉球共和国臨時政府』の樹立を宣言する」
「我々は、長年にわたる日本政府の圧政と、島々を戦場に変えようとする軍事要塞化から、琉球の神聖な領土の一部である与那国島を解放した。これは国際連合憲章にも定められた民族自決権に基づく、正当かつ不可避な行動である。我々琉球民族はこれ以上の日本による植民地支配を断固として拒絶する」
画面が暗転し、別の場面に切り替わる。そこには与那国空港の滑走路脇と思しき整地に並べられた、艶消しのマットグレーで統一された大型軍用車両の列が映し出された。
車体側面の標章や製造番号は削り取られていたが、そこに並ぶ重火器の威容は、画面越しにも強烈な圧迫感を放っている。
列の一角を占めるのは、多軸重装輪車体の荷台に円柱状の長大なキャニスター4本を配置した、ミサイル発射機と思しき代物だ。背後には折りたたみ式の円形レーダーマストを備えた指揮統制車両が接続されている。
その隣には、重装甲キャブを備えた別の大型8輪トラックの背上に、平たい四角柱のコンテナを2段・計8本も密集させて束ねたランチャーが据え置かれていた。コンテナの先端にはそれぞれ頑丈な八角形のキャップがはめ込まれ、独特のフレーム構造が剥き出しになっている。
「臨時政府は、与那国島を中心とした半径100キロメートルの海域および空域を、自衛のための『完全閉鎖区域』と定める。日本、ならびにアメリカをはじめとするあらゆる外国の艦船・航空機の無許可の侵入を固く禁止する。映像でご覧の通り、我々は強力な防空ミサイル、対艦ミサイルその他の防衛システムを保有している。警告を無視して侵入を試みる者は、直ちに敵対勢力と見なし、火器によって排除する。繰り返すが、これは国連憲章第51条によって認められた、独立主権国家・琉球共和国固有の自衛権行使である」
男は一度言葉を切り、レンズを真っ向から見据えた。
「さらに、我々は自衛のために必要最小限度の『小型核兵器』を既に保持していることを公表する。もし日本やその同盟国が武力による侵略を行い、琉球の独立が危機に瀕したならば、我々はいかなる犠牲を払ってでも、侵略者を灰燼に帰する用意がある」
映像には核兵器そのものは映っていなかったが、整然と並ぶ長大なミサイル・キャニスター群の威容、そして完璧な日本語による脅迫は、見る者にその真実性を疑わせぬほどの戦慄を与えた。
その放送を、奪われた自衛隊駐屯地から離れた祖納地区の民家の影で、わずかに拾えた衛星データ通信のモニター越しに見ていた者たちがいた。島内各地区へ偵察に出ていて包囲網を逃れ、その後異常を察知して所定の地点に集ったわずか6名の沿岸監視隊員である。
「……核だと？ 嘘か真か知らんが、これじゃ内地も手を出せんじゃないか」
「それだけじゃない。与那国周辺の100キロが閉鎖されたら……」
与那国島は、日本と台湾を結ぶ海上交通路の要石である。与那国島に対艦・対空ミサイルが存在するという事実だけで、沖縄方面から台湾へ向かう艦船・航空機の航行を極めて容易に妨害できる。
「台湾への血管が、ここで止められた……」
隊員たちが重苦しい溜息を漏らす中、端末の静止画像を凝視していた情報科の陸曹が、眉をひそめて不審そうに画面へ指先を近づけた。
「……待ってください。この発射機、何かがおかしいぞ」
「どうした？」
「中国軍の標準装備なら地対空ミサイルはHQ-9の丸型4連装、対艦はYJ-12やYJ-18の長大な角型キャニスターのはずです。でもこの円筒形のSAM……ロシアのS-300系に似ていますが、キャニスターの補強リブの入り方や牽引車のキャブ形状が、西情隊の研修資料で見た朝鮮人民軍の『ポンゲ6』に類似している気がします。それにあの対艦ミサイル……8本を密集させて載せているあの架台は、ロシア軍の『バル』にそっくりです。いずれも中国軍は装備していないはず……」
情報科員の困惑に満ちた呟きが、冷え切った朝の空気に落ちた。
