203Y年2月3日 与那国島
久部良港
日本最西端の海の玄関口、久部良港。
「日本最西端の地」の碑がある西崎のすぐ足元に位置し、平素は巨大なカジキが水揚げされる久部良港。冬の東シナ海から吹き付ける烈風が、岸壁に打ち寄せる波を白く泡立てる中、1隻の無骨な大型貨物船がタグボートの助けも借りず、普段は「フェリーよなくに」などの大型船が接岸する全長170mの7号岸壁へと接近した。船体には「天祐8号」と記されている。普段は中国福建省沿岸の国内航路で利用されており、数週間前に人民解放軍東部戦区の「演習」のために徴用された中距離カーフェリーだ。「天祐8号」も、もう1隻、夜陰に紛れて日本領海に接近している香港船籍の中型RORO貨物船「金鵬号」も、船舶自動識別装置の電波発信機を偽装用機器へと接続し、偽の測位データと船体識別信号を送出させている。そのため、第11管区海上保安本部や航路上の他船舶が見つめる航跡表示画面の上では、2隻はいずれも与那国島から遥か100キロ以上も離れた石垣島南東沖の太平洋上を、何食わぬ顔でノロノロと航行しているかのように見えていた。
岸壁では、先行して港湾設備を制圧していた武装集団構成員たちが赤外線シグナルライトを振って待ち構えていた。接岸と同時に、船首のランプドアが重々しい金属音を立てて岸壁に降りる。船倉の闇から、地響きのようなディーゼルエンジンの野太い咆哮が漏れ出してきた。
巨大なゴムタイヤがアスファルトを軋ませながら姿を現したのは、異様な威容を放つ4両の8輪式装甲戦闘車両であった。
全長は約8メートル、全幅も約3メートル近くあろうかという無骨で大柄な車体。車体の中央から後方にかけては奇妙なほど平べったく薄い砲塔が載せられ、その中央に、周囲の機械構造からむき出しになった大口径の主砲が突き出ていた。戦車砲というよりは野戦重砲を無理やり車体の上に括り付けたかのような、およそ120ミリ前後はあろうかという異様な太さの長砲身だ。
本来ならばその車体には所属を示す識別記号や国籍マークが描かれているはずだった。しかし目の前の4両は、粗い刷毛で急ぎ塗り潰されたようなマットグレーのペンキで覆われ、所属を証明する一切の記録が抹消されていた。
重量20トン弱はあろうかという巨体がディーゼルの重低音を響かせ、狭隘な路地を家々ごと揺らしながら進む。大口径の太い砲身が獲物を探す猛禽の嘴のように左右に振れ、闇に沈む民家を無言で威圧する。後続するトラックの荷台からは暗視装置と防弾ベストに身を固めた武装集団が飛び降り、路肩の影へと展開していった。
彼らの目的は明確だった。久部良地区からのぞめる高台に位置し、日本防衛の「目」として機能してきた、陸上自衛隊与那国駐屯地だ。
県道216号与那国島線から分岐して与那国駐屯地庁舎地区の北側へ接近する正門には、この正体不明の装甲戦闘車が2両、巨大なタイヤを並べて道を塞ぐように配置された。南側の海岸道路から駐屯地内体育館へ入るゲート、同じく南側から庁舎地区へ入るゲートの目の前にもそれぞれ1両ずつが詰めかけ、武装兵士を載せたトラックや乗用車が迅速に周囲を取り囲んだ。庁舎地区北方、少数の技術要員しかいないレーダー施設の正門前にも、道を塞ぐように不審な車両が停止する。兵士が付近のアダンの茂みなど植生や岩場に紛れて散開し、「徴用」された乗用車やトラックがゲートから出入りする車両の通路を塞ぎ、8輪装甲車が大口径砲の照準を、駐屯地の監視塔と庁舎の窓へと固定した。
「……目標、与那国駐屯地。包囲完了。突入準備」
無数の銃口と、建物を一撃で粉砕し得る巨砲が、眠りから覚めようとする駐屯地の灯火を正確に捉えていた。通信を失い、外部からの「行動命令」という法的盾を持たない自衛隊員たちは、自分たちを包囲しているのが正規の「軍隊」なのか、あるいは正体不明の「テロリスト」なのかも判別できぬまま、決断を迫られていた。
駐屯地庁舎内では、通信科員たちが血眼になってあらゆる周波数を探り、有線・無線を問わず上級部隊への接続を試みていた。しかし、受話器の向こうから返ってくるのは耳障りなノイズの壁だけだった。ちなみに警察部隊は、島内の駐在所員や増援の機動隊員など、沖縄県警察本部へ事態を緊急報告すべき要員は、すでに全員が拘束されるか死亡していた。
だが、驚くべきことに、本土側がこの島の異変に気づくことはなかった。
健軍駐屯地に置かれた西部方面情報隊、そして那覇の沖縄県警察本部には、与那国からの定時連絡が、正確に定刻通り入電していたのである。
『――与那国沿監本部より西情隊、2月4日00:00定時報告。隊区内異常なし。天候、雨――』
スピーカーから流れる声は、確かに与那国駐屯地に今も在籍している通信陸曹本人の声だった。独特のイントネーション、息継ぎの間合い、符牒の読み上げ方に至るまで、何ひとつ不審な点はなかった。沖縄県警察本部の通信指令室においても、久部良駐在所の巡査部長の名で、規定のプロトコルに完全に従った平穏無事の報告が滞りなく受領されていた。
これこそが、中国側が周到に準備を進めていた、AI生成技術と融合したサイバー戦の真骨頂であった。島の通信遮断と同時に、あらかじめ自衛隊と警察の通信幹線へ深く侵入させていたマルウェアを遠隔起動、中継ノードを乗っ取った攻撃側は、過去の通信傍受データから学習・合成されたディープフェイク音声を回線上に直接注入していたのだ。
遠く離れた本部のモニター上では、日本最西端の国境は何の異常もない平穏な夜と表示され続けていた。
