第百二話
「病の始まり」
世界樹の診察記録に浮かぶ文字。
『虚無侵食症・原初個体』
誰も言葉を発せなかった。
炎だけが揺れる。
静かな熱風が吹き抜ける。
ヴェルグはその文字を見て。
苦く笑った。
「やっぱり」
「そう呼ばれるか」
驚きはなかった。
もう。
自分でも分かっていた。
シオンは診察記録を見つめる。
文字が続いていく。
『発症から約千年』
『進行率 九十七％』
アカネが息を呑む。
「九十七……」
炎竜が静かに目を閉じる。
『ここまで生きていたこと自体が奇跡だ』
ヴェルグは小さく肩をすくめた。
「奇跡じゃない」
「止まれなかっただけだ」
その声には。
疲労しかなかった。
世界樹の診察記録に。
さらに文字が浮かぶ。
『発症原因を検索』
ページがひとりでにめくれていく。
一枚。
また一枚。
そして。
千年前の光景が映し出された。
まだ。
世界樹が五本とも輝いていた頃。
若いヴェルグ。
若いアルヴァ。
二人は並んで立っている。
笑っていた。
今では想像もできないほど。
仲の良い友だった。
ホタルが小さく呟く。
「……友達だったの？」
アルヴァは何も答えない。
ただ。
映像から目を離せなかった。
映像は続く。
世界樹の根元。
そこに。
一人の少女が倒れていた。
白い髪。
白い巫女装束。
胸元は黒く染まっている。
シオンがぽつりと言う。
「患者」
ヴェルグが静かに頷いた。
「ああ」
「最初の患者だった」
誰も知らなかった。
虚無侵食症は。
ヴェルグから始まったのではない。
もっと前。
一人の少女から始まっていた。
映像の中で。
ヴェルグは少女を抱き起こしている。
必死だった。
「死ぬな！」
「頼む！」
その叫びは。
今まで見せたことのないものだった。
若き日のヴェルグは。
泣いていた。
何度も。
少女の名を呼んでいた。
しかし。
肝心の名前だけが。
光に包まれ。
聞き取れない。
世界樹の診察記録にも。
そこだけは空白になっていた。
シオンが首を傾げる。
「名前がない」
炎竜が静かに答える。
『消されたのだ』
『世界樹そのものによって』
全員が息を呑む。
世界樹が。
名前を消した。
そんなことができるのか。
ヴェルグは遠い昔を見るように呟く。
「忘れたくて消したんじゃない」
「世界を守るために」
「彼女は自分の名前を代償にした」
静寂。
シオンは診察記録をそっと閉じる。
そして。
ヴェルグを見つめた。
「だから」
「ずっと探してたんだ」
ヴェルグは初めて。
驚いたように目を見開いた。
千年間。
誰にも理解されなかった願い。
世界を壊したかったのではない。
忘れられた一人を。
救いたかった。
ただ、それだけだった。
その瞬間。
世界樹の診察記録の最後のページが。
誰にも触れられていないのに。
静かに開いた。
そこには文字が一行だけ浮かんでいた。
『すべての始まりは、名を失った巫女の記憶にある。』
