第四章——ディヴァイン・スター
シヅは十数人の武装した男たちと対峙する。金属の音が聞こえた——引きずられる剣、コッキングされる拳銃。汗と煙草の匂いがより強くなる。
『こいつらは何者だ？ ブラックウォーカーか？ それともただのならず者か？』
『戦うべきか？ それともミリーを連れて逃げるべきか』シヅは何をすべきか考え抜く。
背後では、ミリーの息づかいがまだ荒い。シヅはその短く不規則な一つ一つの息を聞くことができた。
『戦わなければ。俺のディヴァイン・スターがあれば、まだ勝機はある。エンジワ使いさえいなければ……簡単に勝てる』
シヅは深く息を吸い込んだ。
『もし戦わなければ、全員が死ぬ。何より、ミリーと、おじさんとおばさんを守るために、こいつらを止めなきゃ』
シヅの手が握り拳になる。それから彼は一歩前に出た。ミリーから遠ざかる。
「シヅ……！」
ミリーの声が震える。それからシヅは何かが手首を掴むのを感じた——冷たく震えている小さな指が、しかし驚くほどの力で彼を引き止めようと掴みかかる。
シヅは立ち止まった。少しだけ後ろを振り返る。彼にはミリーの顔は見えなかったが、彼女の詰まった息を聞き、自分の手首を掴むその手の震えを感じることができた。
彼はやわらかな微笑みを見せた。
それから、ゆっくりと、慎重に、ミリーの手を自分の手首から外していく。一本一本の指を。
遠ざかる一歩一歩が重く感じられる。しかしシヅは歩き続け、十分に安全な距離まで来たと感じるまで足を止めなかった——ミリーが衝撃を受けないくらい、十分に遠く。
彼は立ち止まった。
風がそよそよと吹く。
彼の左手が上がる。指が、彼の目を覆っている金の模様の入った白い布に触れた。
『シヅ……』ミリーは声に出さない。しかしシヅは彼女の視線を感じることができた。彼女の頭の中にあるものを想像できた。ミリーはリスクを知っている。以前、それを見たことがある——かつて、シヅが初めて密かにディヴァイン・スターを訓練した時に。
シヅは息を吸い込んだ。深く。長く。
それから彼はその布を引き剥がした。
ゆっくりと。とてもゆっくりと。
白い布が外れ、滑り落ちていく。
彼の閉じていた目が、ゆっくりと開かれる。
二つの漆黒の瞳孔——あまりに暗く、周りの光さえ吸い込んでしまいそうなほど。その闇の奥で、何十もの赤い光点がゆっくりと動いている。回転している。自由に漂いながら。まるで銀河を巡る星々のように。
空気が変わる。
静寂。
張り詰める。
それからシヅは消えた。
実際に消えたわけではない——普通の目には、彼の動きは速すぎて捉えられないだけだ。一人の男が遠くへ吹き飛び、その体は大きな音とともに建物の壁に叩きつけられた。他の者たちが反応する間もなく、二人目の男がすでに逆方向へと投げ飛ばされている。
ハゲの男。傷跡の男。長髪の男。
一人、また一人と。
シヅの動きは見えない——その衝撃だけが感じられる。体が押し出され、吹き飛ばされ、倒れ伏す。土埃が舞う。風が激しく吹きすさぶ。
数秒のうちに、残ったのはたった一人。
金髪の巻き毛の男。
彼は倒れた子分たちの間で、静かに立っていた。驚いていない。怯えていない。慌ててもいない。
シヅは彼に向かって飛び出し、拳を腹に狙い——
ガキィッ！
肉と骨がぶつかる音ではない。何かひどく硬いものを叩いた音だ。岩か、鉄かのように。
「ディヴァイン・スター、か」男の声は平坦で、落ち着いている。
シヅは男の右手が——色を白く変え、彼のパンチを難なく受け止めているのを見た。
「こんな辺鄙な島でディヴァイン・スターの持ち主に会うとはな」ニヤリと笑いが男の口元に浮かぶ——その笑みに、シヅは冷たい何かが背筋を伝うのを感じた。「こいつは運がいい」
男はシヅの手を掴もうとした——
しかしシヅはすでに先に後退していた。飛び退き、距離を作る。
心臓が早鐘を打つ。あまりに激しく、自分の耳にその音が聞こえるほどだった。
『エンジワ使い』
金髪の巻き毛の男は一瞬シヅを見つめ、それから地面に倒れた子分の一人——まだ腹を抱えてうめいているハゲの男——に視線を移した。
「立て」
声は平坦で、無感情だ。ハゲの男は立ち上がろうとし、体が震えている。
金髪の男は右手を上げた。濃い白煙が手のひらから溢れ出し、集まり、固まり——剣を形成する。
一本の白い剣が振り下ろされる。
ハゲの男を貫く。
シヅは息を呑んだ。彼は今、誰かが自分の子分を、表情一つ変えずに殺すのを目の当たりにしていた。ためらいなく。まるでゴミを捨てるかのように。
「しくじった子分に用はない」男はシヅの方に振り返る。ニヤニヤ笑いは変わらない。「小僧、名前は？」
彼は一歩近づく。ゆっくりと。まるで獲物が逃げないと知っている捕食者のように。
「俺の命令に従えば、お前が守っているその小娘は助けてやる」
彼はミリーの方へ指を差した。
