3.8.12 - シチリ
女性に手を貸し、立ち上がらせる。
その手はざらついているが、荒れているわけではない。
ただただ細い。
「この石像は、だれだ？」
「あ……う……」
口を動かし、何か言葉を発しようとしている。
そして、ゆっくりと、日本語で語った。
「バイスタンダー……１５０年前のこの国の英雄です」
「わたしびと様ではないのか」
「え……」
女性の顔が緩んでいく。
それから顔をもたげたり、また上げたり。
何度かそれを繰り返してから、また言葉をつなげた。
「あの……えっと……あなたは……」
「ああ、オレはソウジだ。あんたは？」
「……コユルギ」
「コユルギ。言葉はどこで覚えたんだ？」
「おばあちゃんから……」
「おばあさんの名は？」
コユルギが、左の胸に止められていたブローチに手を触れた。
昨日落とした花柄のブローチ。
「シチリ……です」
なにか……色の無い感覚が、オレの中に広がった。
安堵と。
それを手繰り寄せた、未希の暗い背中の面影。
今はいい。
それを深く考えるのは止めよう。
「コユルギ。シチリについて話が聞きたい。いいか？」
「え……えっと……」
なんだ。
コユルギの顔に少し赤みが差している。
オレは、石像と花壇の間まで歩き腰を降ろす。
そして、コユルギを手招きした。
コユルギは、２歩だけオレに近づいて、静止した。
オレを怪しんでいるのだろうか。
まぁいいだろう。
左手を叩く。
出現したデバイスを見せて、コユルギに伝えた。
「オレに手を貸してほしい。シチリに会せてくれるか？」
コユルギが、また２歩、オレに近づき、膝から崩れた。
「……わたしびと……さま」
そのまましばらく沈黙した。
コユルギの次の言葉を待った。
シチリは……生きているのか、死んでいるのか。
「はい……おばあちゃんも……会いたがっています」
コユルギのぎこちない笑顔。
オレもたぶん、同じような顔をしていただろう。
シチリは生きていて、この街にいるのか。
それからオレは、コユルギに連れられて、街の外れまで歩いた。
「他に家族は？」
コユルギがピクっと肩をふるわせる。
そして、ゆっくりと話し出す。
「私と、おばあちゃん……しか……いません」
コユルギが、胸を震わせながらそう答えた。
「そうか」
それからオレ達は無言で歩いた。
案内された家は、２階建ての木造住宅。
貧困に喘ぐ家族が持てるような家ではなさそうだ。
しかし、建物から漂う空気は墓場のようだった。
廃屋のようなうらぶれた建物。
コユルギが、その家の扉を開けた。
「……コユルギかい？ おかえり……」
扉を開けてすぐの部屋。
暖炉があり、テーブルがあり、壁には絵や皿が飾られている。
しかし、暖炉の煤は放置され、蝋燭立てには蝋燭も無く、部屋の中は夜のように薄暗い。
「お客さん？」
「おばあちゃん……わたしびと様が……」
おばあちゃんと呼ばれるには少し若い。
初老と呼ぶにも早そうな女性が、椅子に腰かけていた。
手元には、何も注がれていないカップが置かれている。
「オレはソウジ。あんたがシチリか？ ニシカタに言われて、おまえを探しに来た」
「へ……ニシカタ……？」
シチリは「それは誰だ？」という顔をしている。
「おまえは、４０年前に、カタセ村からスピカの街に嫁いだと聞いている」
シチリが、コユルギを見る。
視線の先は、花のブローチ。
最後の問いだ。
「シチリ。おまえは記憶の回廊を知っているか？」
「ああ……ああああ……」
シチリが両手で、顔を抑えた。
手のひらの中から声が漏れる。
「知っています……
知っていますよ……
ニシカタ君のことも……
でも、どうして……どうして今頃…………」
「長い間、待たせたな。
記憶の回廊の扉を開けたい。
ニシカタと共に、オレに力を貸してくれ」
「あああ……あああ……」
シチリは顔を両手で覆ったまま。
コユルギは、シチリの元に駆け寄り、シチリを抱き抱えた。
この家と、あの２人にどんな苦労があったのか。
どれほどの悲劇があったのか。
それは、どうでもいい。
オレには関係が無い。
それでも今は、２人が落ち着くのを待った。
コユルギが、ちらちらとオレを見ている。
唇を動かそうとして、また閉じる。
この２人をカタセ村に連れていく。
その為にすべきこと。
オレは、それを考えていた。
