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6.6.37 - おしえないごっこ

　混乱した。

　ダレもいなかった事務机から、日焼けしたことが無さそうなくらい、肌の白い少年が現れた。

　目には、浮遊する青いゴーグル。

　その少年が、わたしの肩に、なにか乗っているという。

　まさか、霊感商法……？

　少年が言った。

「まぁいいや。座っていいよ。全員すわれる？」

　評議長というから、どんなカタブツが現れるかと思っていたのに。

　歳は若く、あまりにも気さく。

　そして、あまりにもひ弱そう。

　とりあえずどうしたらいいか。アルベールに尋ねる。

「アルベール？」

　アルベールはドイツ語で答えた。

「座ろう。タデクはそこにいろ」

「ヤァク」

　タデクはポーランド語で返事をした。

　わたしとルシアが隣り合って座り、アルベールは向かいに座った。

　少年はソファーには座らず、ローテーブルの手前の地べたに直接座った。

　少年が英語に戻した。

「ボクは、レックス・ヴァレンタイン。議長とは呼ばずに、レクかマスターって呼んでくれていいんだけど、どっちがいい？」

「え、えーと……レクくんでいい？」

「うん。君は？」

「みき」

「ミキか。変わった名前だね。そっちの女性は？」

　視線をルシアに向けた。

「ルシアよ。よろしくね」

「ゥルセァ？」

　ルシアの名前の説明は、今回は３０秒で終わった。

「アルベールは、前にいちど会ったよね」

「はい」

　アルベールは敬語だ。

「あ、えーっと、ごめん。書類見てなかった」

　レクが、よっこいしょと言いたげに、もっさりと立ち上がる。

　そして、事務机へと歩き、机に置かれた書類を拾って文面を眺めた。

「ミキが、推薦される候補者なの？」

「あ、うん。はい」

「へー、ドレスすごいね。１９世紀くらいのやつかな。クラシカルドレスって言うんだっけ」

「うん……？」

「でも、その時代のヒトにしたらクラシックじゃないよね。って言うか、ボクからみたら、なにもかもクラシカルなんだけどね」

　レクは、また地べたに座った。

　会話のペースは普通だ。

　ウィルツやアルベールとは、空気感がまるで違う。

　言葉の感じは現代人。というか世間知らずな子供。

　つまり、わたしと同じだ。

「で、その肩のＮＰＣはなんだい？」

「うーん……と？」

　なんのことだか、わたしには……？

　ルシアもアルベールも、わたしの肩に視線を向ける。

　そういえば、ひとつだけ思い当たることがあった。

「あ……もしかして……」

「うん？」

「灯巫女かな」

　レクが言った。

「アカリミコ？　なにそれ？」

「メモリアの妖精さん。わたしについてくるって言ってたから、もしかしたらそれかも」

「へぇ。みんな見えてないの？　ボクにしか見えないのかな？」

「そうだと思う。レクくんのその青い目で見てるのかな？　それなに？」

「え、聞いてくれるの！　うれしい！」

「えっ、えぇぇ……」

「だれも聞いてくれないんだよね。なんでだろ。遠慮してるのかな。興味持って質問してくれたのは、このカウントではミキが初めてだよ」

　うん……触れたくないかもしれなくもない。

「これはね、魔法の掛け過ぎ。あははは」

「魔法なのそれ？」

「そ。サーマルクリップ」

「うん？　なにそれ？」

「ボクね、明るい場所とか太陽光に弱くてね。明るいものを直視できないんだよね」

「もしかして、ナイトビジョン的なやつ？」

「あ、そうそう。よく知ってるね。夜はナイトビジョンだけど、昼はポラライザー（遮光フィルタ）。サーマルレンズにもなるよ。スゴイでしょ」

「ごめん。よくわかんない」

「たとえば、ミキの肩のＮＰＣはね、サーマルレンズだとよく見える。低い温度の小さな人形かな？　肩に乗ってる……っていうか、飛んでる？」

「やっぱり、灯巫女かも……」

　……あとで、語りかけてみよう。

「すごいねレクくん。便利そうだけど、でも、魔法の掛け過ぎなの？」

「だってさ、これがないと、昼間は外に出られないよ。って言っても、外にはあんまり出たくないけど」

　わたしも、ナイトビジョンを使いすぎると、こうなっちゃうのかな……

　こんなサイバーパンクなアクセサリー。

　絶対にイヤだ。

「じゃあレクくん。耳のスライムみたいなのは？」

「これはね、探知魔法の結晶体でね。この魔法も使い過ぎて、こんな形になっちゃった。あはははっ」

「それ、笑っていいとこなの……探知魔法って？」

「水平方向で１キロくらいの範囲まで、どんな動物が、どういう感情で存在しているのかがわかっちゃうんだよね。だからそこの入り口に立ってる怖そうなヒトが、ボクのこと怪しんでるのもわかっちゃう。スゴイでしょ！」

　レクくんは、英語でしゃべってるから、いまの苦情はタデクには届かない。

「うん……すごい……ね？」

「だからさ、ルシアがやたら興味津々なのも知ってるよ。アルベールは退屈そうで、仕事に戻りたがってる。ミキはボクのこと、どう扱っていいか困ってるでしょ」

「えー、なにそれ怖いぃー」

「あはは、ごめん。怖がらせちゃった？　でもわかっちゃうから、しょうがないし、もう慣れっこだから、どう思われてても気にしないよ。あ、殺意だけは感じたら逃げるけどね。あっははは」

　そう言われてもね……

　わたしは平常心。平常心を維持しよう。

「でもね、人が多いと、ノイローゼになりそうなくらい、いろんな感情が流れてきちゃうんだよね。しかもずーっと掛かりっぱなしの、聞こえっぱなし。もうね、うるさすぎ」

「あぁ、もしかして、だから地下にいるの？」

「そー！　ここなら、部屋にいる君達とか、部屋に近づいてくる人の感情しか流れてこない。川で泳いでる魚の感情がたまに入って来るんだけどさ」

「魚って……どんな感情？」

　にしても、やべぇ。

　このヒトやべぇ。

　壊れてる。ぶっ壊れてる……

「なに。ボク変？」

「え、また感情読まれた……？」

「だって、わかっちゃうんだもん」

「レクくんそれ、エッチだよ。変態だよ！」

「わぉ、ヘンタイ！　それ褒め言葉だって、おじいちゃんに聞いた！」

「褒めてない！　そのおじいちゃん、間違ってる！」

「じゃあ変態ってなに？」

「うーん……と」

　レクくんの顔は、悪びれていない。

　からかっているわけではなく、本当に知りたがっている顔だ。

　そのくらいの感情なら、わたしでもわかる。

「そのおじいちゃんは、どの時代のヒト？」

「もう死んじゃったよ。５年くらい前」

「あ、ごめん。じゃあレク君はどの時代から来てるの？」

「うーん、それはおしえられないかも」

「なんで？」

「禁止されてるから」

「禁止？　ダレに？」

「それもおしえなーい！」

「えーっ！」

　とはいえ、レクくん。

　歳が近いからかなぁ。

　とても親しみやすい。

　ほんとにこのヒト、議長なんだろうか。

　軽すぎて、信じられない。

　でも、感情が読めるってことは……？

　ウソを言ってもバレるってこと？

　だとしたら、評議会みたいな場所では、最強なのかな。

「ねぇ、レクくん」

「なに？」

「みきはウソつき？」

「うーん。どうだろう？　ウソでもホントでもなさそう？」

「なにそれ」

「ミキそのものが、ＮＰＣみたい」

「え、みきはＮＰＣじゃないよ？」

「それはわかるんだけど……ボクにもよくわかんいな。ミキみたいな感情を持ったプレイヤーは、初めて見るよ」

「ＮＰＣは、ウソつかないの？」

「ＮＰＣには、ウソもホントもないよ。ＡＩがそれっぽく振る舞っているだけだからね」

「えー、それはなんか、寂しいな」

「でも、ミキと会話してると楽しいよ。また遊びに来て」

「うん。それはいいけど……」

「ミキとは、もう少し早く知り合いたかったなぁ」

「なんで？」

「専任評議員になってほしかったよ」

「そんなの、絶対にイヤだからね」

「次のカウントでもいいよ。いっしょにやらない？」

「ムリだよ、もうカウント２３は、終わっちゃったから」

「え？　じゃあどうやって２２に？　デバイスもらったの？」

「えへへへ……」

「うん？」

「それは、おしえなーい！」

「えー！　ボク、議長だよ！　おしえてよ！　おしえてくれなきゃ票いれてあげないぞー！」

「べつにいいもん、評議員になれなくても……」

　最初からやりたくないし……

「ええ、そうなの？　じゃなんでここに来たの？」

「行けって言われたから」

「ふーん……まぁいいや。そろそろ疲れた。限界」

「限界？　て？　なにが？」

「ボクね、ニフィル・ロードの重力がしんどくて、座ってるだけでも疲れるし、頭痛がしてくるんだよね」

「重力って……どこなら重力が軽くなるの？」

　普段どこで生活してるんだ？

　水の中？　もしかして宇宙？

「とにかくもうログアウトするから。またね、ミキ。遊びにきて」

「……うん」

　レク君が、ログインデバイスを出した。

「え……ここでログアウト？」

「そうだけど？　じゃあね」

「え……ちょっと……」

　そのまま、ログアウト睡眠に入るのかと思ったら、レク君は、フッと、消えてしまった。

　メモリアにでも行ったのだろうかと考えたが、それはない。

　ゲートも出ていないし、虹色に輝くこともなかった。

　その場で、パっと消えた。

　わたしたちは、顔を見合わせた。

「なんなの？」

　アルベールだけ、無表情のまま。

　その口を動かした。

「面談は終わりだ。帰るぞ」