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6.6.35

　となりに座ったウィルツ。

　ちらっと、顔を向けると、仏間のような匂いがした。

　わたしの隣に座った意味を考えてみたが、ただの気まぐれだよね。

　向かいに座っているのは、ルシアとアルベール。

　わたしは祖母のことは少し聞いたけど、祖父の話を聞いたことがない。

　見たこともない。

　存在しなきゃ、わたしも生まれてこないわけだけど、存在してたことすら知らない。

　もしかしたら、おじいちゃんの家に遊びにきたら、こんな感じなのかなと。

　だとしたら、わたしは、となりに座ったウィルツの孫娘か。

　ウィルツも、そんなふうに思ってたり……なわけないか。

　ウィルツが最初に口を開いた。

「レストランの準備は順調か」

「店舗の完成はまだ先ですが、注目度は高まっています」

「急だが、あと２週間でプレオープンさてほしい」

「２週間？　かなり厳しいですが……なぜ？」

「ひとつやって欲しいことがある」

「なんでしょう？」

「選抜投票日の数日前に、７人、あるいは９人の専任評議員を昼食会に招きたい」

「票集めの仕掛けのひとつですか」

「うむ。重要な人物が多く会する。野外ではなく室内で食事できることは必須だ」

「なるほど……フリッツと相談してみましょう」

「まだどうなるかわからないが、最大でも９人だろう。ディナーではなく昼食会だが、可能な限りの準備を整えてほしい」

「わかりました。明日にでも、フリッツを連れて伺いますので、具体的な計画を立てましょう」

「そうしてくれ。それと……」

　ウィルツが、わたしを見た。

「ご令嬢にも助力願いたい。昼食会に出席する必要はないが、なんらかの形で姿を見せてほしい」

「えーと、お料理を運ぶとかでもいいの？」

「それで構わない」

「でも９人なの？　専任評議員全員じゃなくて？」

「そうしたいところではあるが、そういうわけにもいかなくてな。仲のいい友達だけで昼食会を開きたい」

「ふーん。専任評議会のお友達かぁ……」

　偉い政治家だけが集まるお食事会になるのか。

　いっしょに食べろと言われなくてよかった。

「それから、ご令嬢。今日は別の依頼がある」

　ウィルツが顔を向ける。

　口はお酒臭い。

「うん？」

「ご令嬢を、選抜評議員へ推薦したいが。かまわないか？」

　ああ。それね。

　事前にアルベールから聞かされている。

　イエスと言わなきゃいけないやつ。

「うん……みきでいいの？」

「ご令嬢だからこそお願いしたい。私からは他に２人のギルドマスターを推薦する。ご令嬢も含めた３人全員を選抜入りさせるつもりでいる。ご令嬢とそのギルドは、そのための重要なピースだ」

「ふーん……」

　そもそも、ご令嬢なんてのもウソなんだけど。

「まぁ、難しいことを言ったが、ご令嬢はいつも通りでいい」

「いつも通りって？」

「なにも考えてなさそうで、なにかやってくれそうな、いつものご令嬢のままでいい」

　じゃあ、ご令嬢じゃなくて「みき」でいいってことか。

「なんか、褒められてない気がする」

「ッハハハハ」

　ウィルツが、頬だけ緩めて薄ら笑いを見せる。

「重圧だと感じるかもしれないが、この老人を助けると思って、引き受けてほしい」

「うん。ウィルツさん、推薦してくれてありがとう」

　笑顔を向けると、ウィルツも好々爺な表情を返した。

　これは儀式だ。

　わたしなんかに、なにを期待しているのか知らないけれど。

　教頭先生のお願いに、ノーと言えるわけもない。

「では手続きを進めよう」

　ウィルツがソファーから立ち上がった。

　事務机の女性に歩み寄り、小声で話しかける。

　すると女性は立ち上がり、扉を開けて部屋から出て行った。

　ウィルツはソファーに戻り、わたしの隣に腰を下ろした。

　視線はルシアに向いている。

「君は、ディナーのときにもいたな。たしか……ルシア、と言ったか」

「はい。お名前を憶えていただき光栄です。ウィルツ閣下」

「忘れるはずもないだろう。ファールスにあれだけの啖呵を切ったんだ」

　ルシアが、ちょっとだけ頭を傾けた。

「お見苦しいところをお見せしました」

　ウィルツは、紳士髭をいじくりながら、ルシアの顔を眺めていた。

　ルシアも、ウィルツの目を観察している。

　その好奇心は、いったいどこから湧いてくるのか。

「ご令嬢に、側近のルシア。スラブの護衛もいたいな。あれも腕がたちそうだ。面白そうな人物ばかりじゃないか、アルベール」

「彼らが付き従っているのは、私ではなくご令嬢です閣下」

「なるほど。そのようだな」

　ふと……思いついたことを口にした。

「アルベールも正式にみきの部下になる？　お給料は払わないし、払えないけどね」

　ウィルツが人差し指で、紳士髭の形を整える。

「ほう。それはいい提案だ。給料は私が立て替えよう。どうだアルベール？」

「おたわむれを……」

　アルベールもウィルツも、作り笑い以上に表情は変わらない。

　にやけているのは、ルシアとわたしだけだった。

　部屋のドアが開く。女性が戻ってきた。

「評議長が、議長室でお待ちです」

「うむ。運がいいなご令嬢」

「そうなの？」

「議長が部屋にいるのは、せいぜい２〜３時間だ」

「忙しいんだね、議長さん」

「いや、それ以外の時間はログアウトしている」

「えぇ？　２～３時間でログアウトしちゃうの？」

「とにかく、いまから評議長と面談してきなさい」

「どんなこと話すんだろ？」

「世間話をするだけだろう。気負う必要はないが……まぁその心配は不要か、ご令嬢には」

「どんなヒト？」

「うーむ。あれはまるで、亡霊……おっと。いまのは聞かなかったことにしてくれたまえよ。ッハハハ」

　アルベールは宇宙人だといい。

　ウィルツが亡霊だと喩える議長さん。

　いったいどんなプレイヤーなんだろう。