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6.6.15 - 給仕長

　翌日。

　午前中は、おやしろの掃除。

　久々に、布団を干す。

　おやしろの中はずいぶん綺麗になった。

　１階にあるのは、頑丈なテーブルとハンガーラックだけ。

　２階は棚と机。それとベッドがあるだけ。

　いまの問題は、外に山積みにしたガラクタと、いまにも壊れそうな階段。

　ガラクタは、知らないうちに減っている。

　村のダレかが、勝手に持って行っちゃったのかもしれないけど、それで構わない。残っているのは、素人目にもゴミと分かる物ばかりだった。

　階段は、だれかに直してもらわないといけない。

　ダストスさんに頼んだら、なおしてくれるかなぁ。

　お昼前に、エレメント・ノードへ。

　ルシアの敷地は完全に資材置き場になっている。

　最初に設置した焚火は、調理場に姿を変えているが、ルシアのオンボロテントは、いつのまにか撤去されている。

　寝るスペースは、なくもないが、わたしやルシアがそこで寝ることはなくなっていた。

　いまは、大工さんが昼食をとったり、夜の遅くまで酒盛りをする場所になっている。

　そこで寝るのは、帰るのが面倒な大工さんと、タデクだけだ。

　わたしは、クララの案内で、建設中の住居へと案内された。

　１階部分は、すでに壁と屋根に囲まれている。

　ドア枠はついているが、まだドアがついていない。

　窓枠もあるが、窓がなく、日光と風がそのまま部屋に入ってくる。

　それでも、新築の樫の木の匂いに囲まれているので、雰囲気は良い。

　夜はここで寝ることもできるので、レストランスタッフのテントもすでに撤去されていた。

　ヴィクトリア朝のテーブルも、そこに移設されている。

　今日のイベント関係者も、すでに、その部屋に集まっていた。

　テーブルを囲んでいるのは、フリッツ、ミシェル、ハンナ。

　そこにクララも加わった。

　座っているのは、アルベールとルシア。

　それと、見知らぬ女性。

　わたしが近づくと、その女性だけが立ち上がった。

「お会いできて光栄です、マドモワゼル。ロズフィーヌ。ロズとお呼びください」

　言葉はフランス語。

　左手を胸にあてて、微笑みながらそう言った。

　最初の印象は、スタイリッシュな女性。

　若そうに見えるが、２０代には見えない。

　３０代は過ぎていると思う。

　佇まいは、背中に針金でも入っているのかのようにカッチリ。

　背は私よりも２０センチくらい高そうだが、太くも痩せてもいない。

　顔と髪型は、ハリウッド女優のように整っている。

　髪は細く緩いウェーブのブラウンヘアー。

　お団子にして後ろ頭でまとめている。

　クビに青いスカーフを撒いている。

　ドレスはハイネックのミッドナイドブルー。

　ほんのり緩いＡラインのドレスを、腰のベルトでキュッと締めていた。

　スカートの裾からでた足は、なんだか筋肉質。

　靴は、カカトの低いパンプスを穿いている。

　どこかの映画に出演していても、おかしくない外見。

　全体的にスタイル抜群、かつ、エレガント。

「こんにちわ。みきです」

「可愛らしい、ギルドマスターですね」

　フリッツが歩み寄り、椅子に手を掛けた。

　ロズもまだ、席の横に立ったまま。

　たぶんだけど、わたしが座るのを待っている。

　この空気感にも、いいかげん慣れた。

　周囲を待たせるというより、わたしのほうがされるがまま。

　わたしが椅子に歩み寄り腰を下ろすと、ロズも座った。

　正面で足を組むアルベールが口を開いた。

「彼は……私の古い友人でね。給仕長としてのセンスは申し分ない」

　フランス語で言った。

「ふーん……」

　彼？

　アルベールは、失礼な単語を使ったと思うが、ロズはかまわず続けた。

「わたくしは、ラスベガスのカジノフロアで、ホールマネージャをしていました。お客様が何を求めているのか、言葉で聞く前に、すべてを引き出すのが、私の得意分野です」

　すごそうなキャリアなのはわかる気がする。

　わかるけど、わたしは、高２。働いたことがない。

　そんなこと言われても、想像もつかない世界なのです。

　だから今回も、採用の是非というより、確認をするだけ。

「でも、どうして、給仕長を？　きっと大変なお仕事だと思うけど」

「いちばんの動機は、アルベールのお手伝いがしたかったこと……ですね」

「そっか。じゃあ、嫌々やるわけじゃないんだね」

「ええ、もちろんです。マドモワゼル」

「アルベールの友達なの？　っていうか、アルベールに友達いたんだね」

「……私をなんだと思ってるんだ。友達くらいいる……少しはな」

「わたくしとアルベールはね、幼馴染なんですよ。ね？」

　ロズがアルベールの方へ、微笑みながら顔を傾ける。

　アルベールは目も合わせずに、顔を逸らした。

　仲が良いのか悪いのか。よくわからない。

「フリッツは？　いいの？」

「これほどの人物を招聘していただいたムッシュ・アルベールには、感謝の言葉しかございません」

「ルシアは？」

　さっきから、ルシアは静かだ。

　アルベールとロズのふたりを、観察するのに夢中だ。

「また、面白くなりそうで、わくわくが止まらないわ」

「余計な詮索はするなよ、ルシア」

「……体質でいろいろ気になっちゃうのよ。あきらめて」

　ロズが言った。

「事前にひとつだけ、お伝えしておくことがあります」

「うん？」

「わたくしはドイツ語が話せません。英語とフランス語だけなので、そこだけご理解ください」

「みきは、フランス語とドイツ語わかるから、大丈夫だけど……」

　そもそも、ドイツ人ってたぶん、クララとハンナちゃんだけなのに、共通語がドイツ語っておかしいよね。

　フリッツがフランス語のまま言った。

「言葉が、かぶらないのは、ハンナだけでしょうか？」

　ハンナちゃんがニコニコしながら、名前を呼んだフリッツの顔を見た。

　そっか。タデクも、ヘタクソだけどフランス語喋れるね。

　ハンナちゃんが喋れるのは、ドイツ語だけかも。

　厨房とレストラン用語のフランス語はわかるみたいだけど、日常会話をスムーズにこなすのは、ハンナちゃんには難しいようだ。

「このさいですから、わたくしがドイツ語を学ぼうと思います。次のキャリアにも、活かせると思いますので」

「賢明なご判断ですが、ハンナもこの機会に、フランス語を習得してください」

「ウィ？」

　フリッツが、ドイツ語で言いなおした。

「ハンナも、シェフパティシエールになりたいのなら、フランス語を学びなさい」

「ウィ、ムッシュ。いつかは越えねばならない壁……」

　アルベールが、背もたれに寄りかかりながら言った。

「これでようやく、人事の基盤が揃ったか」

「ウィ、ムッシュ。ギルドメンバーとしての人員は、これで充分でしょう」

「うん？　他の従業員は、ギルドメンバーにはしないの？」

　わたしの質問に、アルベールが答えた。

「給仕係りや皿洗いは、外部の者を使うつもりだ。聞けば、レストランの隣にできるのは、人材派遣ギルドらしい。そこから派遣させれば面倒が少なくて済む」

「ふーん……」

　この世界にも、人材派遣とかあるのか……

　夢の仮想世界なのに……ね。

　面談はそれで終わった。

　アルベールは用事があると言って、またどこかへ消えた。

　フリッツとロズは、ルシアも交えて人事周りの相談事を始めている。

　なにげにルシアも、レストラン幹部としての立ち位置におさまりつつある。

　タデクはといえば、この場に姿も見せず、楽しそうに建築チームに激を飛ばしていた。

　みんな忙しそうだ。

　わたしは、することがない。