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6.6.13

　４月２９日。土曜日。

　世川君を、まゆさんの家まで案内するのは、わたしの役目だ。

　１４時に駅で待ち合わせ。

　場所は、コンビニ寄りの改札の前。

　世川君は、ほんとうにスマホを持ってないらしい。

　待ち合わせの場所は、前日のうちに念入りに決めておいた。

　３分前に到着したけど、世川君の姿は無い。

　なのに、どこに潜んでいたのか。

　世川君は時間ピッタリに視界に現れた。たぶん、誤差は数秒。

　同じ電車に乗っていた可能性すらある。

　今日はコンタクトではなく、メガネをかけている。

　ずいぶん度が強そうなメガネで、レンズ越しだと、肌の線がだいぶ違う場所にズレている。

　服装は、前回とほぼ同じネズミ色。

　ちがうのは、シャツの色が紺色なだけ。

　今日も地味だ。

「世川君は、いつも時間通りだね」

「あ、はい」

「こっちだよ」

「はい」

「今日はメガネだね」

「はい」

　会話はまったく続かない。

　もしかしたら、わたし、嫌われてるのかもとすら思う。

　心当たりもなくもない。

　とにかく、まゆさんちへと向かう。

　ひさしぶりに訪れた、まゆさんの豪邸。

　違和感を感じて、なにかとしばらく眺めたら、１階のカーテンが開いている。

　普通の家だとなんとも思わないけど、この家のカーテンが開いているのを、わたしは初めて見た。

　まゆさん以外でダレかいるのかと思ったけど、チャイムのあとにドアを開けたのは、ジャージ姿のまゆさんだ。

「ん、来たか。あがって」

「おじゃまします……」

「おじゃましまーす。まゆさんち来るの久ぶり」

「んん」

　家の中に明るく陽が差しているが、静かだった。

　やっぱり、ダレもいなそうだ。

　まゆさんを先頭に、階段を上がってまゆさんの部屋へ。

　以前にも増して殺風景なのは、壁に掛かっていた制服がなくなったからかもしれない。

　机と複数のモニターと、ベッドがあるだけ。

「セガワは、カウント２２には行けたの？」

「はい。行けました。言われた通りに調合した薬を飲んでログアウトしたら、カウントがくりあがってました」

「ん。よくやった。ついでに毒薬の実験もできた。完璧」

「は、はい……」

　まゆさんと、世川君は、部活の先輩と後輩のようだった。

　でも、なんだか。新手のイジメではとも思ってしまう。

「世川君、カウント２２に行けたんだね。エレメント・ノードにも行けそう？」

「それがですね。ガーディアンを突破できません」

「そっか。今回は、セガワ自身がガーディアン。自分との闘いか」

「はい」

「なにを要求してたの？」

「それが、よくわからなくて。どうすればいいんでしょう」

「なんか武器とか持ってた？」

「いえ。ぼく、武器とか使えませんし」

「じゃあ、普通に剣とか持って行って、倒しちゃえば」

「それも考えたんですけど、自分とソックリな相手を剣で斬り刻むって、できますか普通……」

「ん……難しいよね」

「みきさんは？　自分のガーディアンはどうやって倒したの？」

「みきは、小学生のみきがいて、お花をあげて通してって言っただけだよ」

「ん、参考にならなかった」

「まゆさんは？」

「わたしが欲しがってたのは、新しい定理か、法則」

「なにそれ……」

「カウント２４の時には気がつかなかった、新しい定理」

「ふーん。なんか見つけたの？」

「ん。推測はいくつかあるけど、証明できるのは１つしかなかった」

「証明？　できたの？」

「んー。できたけど、いまは言えない……ナイショ」

「えーっ！」

「ん？　セガワ、どうかした？」

　世川君は、部屋の真ん中に立って、ぼーっとしている。

「いえ、あの、この部屋って」

「もしかして、女子の部屋入って、緊張してるとか」

「いえ、そんな感じはぜんぜんしないんですけど」

「なにそれ、ちょっとイラ」

「この部屋、すごく静かです」

「ん。住宅街だし。車もあんまり走ってないしね」

「いや、そうではなくて、耳鳴りがしません」

「耳鳴り？」

「ぼくはいつも、耳鳴りが聞こえるんです」

「ふーん。ノイローゼ？」

「小さい頃からずっとなんです。なんどか病院には行ったんですが、異常なしと言われるだけです。スマホを近づけると特にうるさいんですけど、それ以外にもずっとです」

「低周波ノイローゼみたいな感じ？　うるさいって、どんな音？」

「音っていうか、振動っていうか。耳の奥がゴロゴロと。生活に支障があるほどではないんですけど、南を向くとよく聞こえます」

「南？　じゃあ、南はどっち？」

「こっちですね」

　世川君が、カーテンの方を向いた。

「すげぇ……じゃあセガワは、南がわかる人間なの？　鳥みたいだね」

「物心ついたときから、こうなので、自分では普通のことなんですけど」

「いや、普通じゃないよそれ」

「ぼくが遺伝子に興味を持ったのもこれが理由で。もしかしたらぼくの遺伝子には、鳥と同じような遺伝子とかがあるのかもって」

「ニフィル・ロードでも、うるさいの？」

「それが、あの世界では、まったくうるさくありません」

「セガワ」

「はい」

「この部屋はね、壁もカーテンも、その扉も。電磁波シールドが入っててね。だから電磁波が入りにくいし外にも出にくい。うるさくないのは、そのせいかも」

「そうなんですか。この部屋は体験したことがないくらい静かです。だから南もよくわかります」

「鳥だね、完全に。ますます興味が湧いた。いろいろ実験しよう、セガワ」

「は……はぁ。ぼくでですか？」

「みきさん」

「うん」

「今日はお泊りセット持参？」

「うん、もちろん」

「セガワは？」

「ぼくは、帰るに決まってるじゃないですか……」

「何時までいられる？」

「何時まででもいられますけど。家に帰っても父も仕事でいませんし」

「じゃあとりあえず、みきさんは、ログインしててもいいよ。セガワは、わたしといっしょに、ガーディアン突破対策を考えてからにしよう」

「うん。わかった」

「みきさん、いま何日進んでるの？」

「あぁ……えっと、何日目だろ。２５日目くらいかなぁ」

「セガワは？」

「ぼくは、５日目です」

「わたしとセガワは作戦を練る。セガワを２５日から３０日以内に、エレメント・ノードに送り込むから、みきさんは、あっちで待ってて」

「わかった！」

「……そんなにうまくいくんでしょうか」

「ん。まかせろ」

「じゃあ、先にいってるね」

「ん。いってらっしゃい」

　ログインデバイスを右手に持って、まゆさんの部屋からログインした。

　このドタバタな感じでのログイン。

　久しぶりだ。