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6.5.37 - ご令嬢の利用価値

　ウィルツおじさんは、衛兵と言ったが。

　入ってきたのは、薄汚れたチュニックと革ズボン姿のふたりの男性。

　そのふたりが、ファルを引きずり、テントの外に出て行った。

　わたしは、椅子に戻る。

　ファルが座っていた椅子に、アルベールが座る。

　ルシアと、タデクも、元の位置に戻っている。

　フリッツもテントの中へ。

　アルベールの前のお皿とカトラリーを、すべて新しいものと交換した。

「ファーリスには、私も少々、頭を悩ませていたところだ」

「ふーん？」

「彼が知人の息子だというのは本当だ。知人はいま、ベルギー領コンゴに単身で派遣されている最中でな。ブリュッセルに残した息子の面倒を見てくれと頼まれている。だがあの性格だ。どうしょうもない」

「コンゴ？」……どこ？

「知人は元軍人だが、派遣先で莫大な富を築いている。私もその資金洗浄に協力している。そしてファーリスは、その父親が稼いだ資金を、好き勝手に浪費しているだけのバカ息子だ」

「お金持ちなんだね」

「父親も含めて、カネ以外に価値のないクズだがな。しかしカネはある。利用価値はそれだけだ」

　アルベールに、最悪だと言われるウィルツおじさん。

　そのウィルツに、クズだと言い捨てられるファルさん。

　目くそ鼻くそという汚い言葉が、脳裏に浮かぶ。

「ご令嬢に、こっぴどく叱られて、少しはマシになってくれるといいんだがな」

「えー、もう、やだよそんな役」

「ッハハハ。いや、しかしアルベール」

「はい」

「貴様が見つけてきたご令嬢。たいしたものだ。ッハハハ」

「いや閣下。どうか、お手柔らかにお願いしたい」

「そうか。やりすぎたか。ッハハハハ」

　テントの幕が開く。

　入ってきたのは、カートを押すクララ。

「お飲み物をお持ちしました」

　クララはワイングラスを下げ、アルベールとウィルツの右横に、タンブラーを置く。

　それから、角ばったボトルを掴み、コルクを抜いた。

「青りんごのスコッチです」

　クララがトポトポと、琥珀色の液体を注ぐ。

　ボトルはアルベールとウィルツの間に置いた。

「ワインの時間は終わりか」

　アルベールが言葉を返した。

「ファーリス坊やも退席しましたので、ワインは不要でしょう」

「ご令嬢は？」

　その問いには、クララが答えた。

「姫殿下にはこちらの、チコリ・カフェラテを」

「うん。ありがと」

　わたしだけ、木のコーヒーカップ。

　湯気が立っている。

　またテントの幕があがり、フリッツと、ハンナちゃんが入ってきた。

　手にはお皿。

　喋るのは、フリッツだ。

「チコリショコラのガナッシュと、モモのソテーでございます。

　オーツ麦のガレットも、お好みでお召し上がりください」

「ほう。チョコレートかね？」

「チョコレートに似た菓子でございます」

「ほうほう」

　今夜、初めて、教頭先生がほほ笑んだ。

　あんな騒動のあとだというのに、作り笑いではなく、本当に喜んでいるように見える。

　ハンナちゃんが、わたしのお皿を置いてくれた。

　ヤバい。見た目だけで、もうめちゃくちゃ美味しそう。

　ガナッシュは、トロトロのチョコのソース。

　ガレットは、クッキーのような形をしている。

（みきちゃんのだけ、ちょっと甘くした。チョコいっぱいつけて）

（わかったっ。フフフッ）

　フリッツだけ部屋の右端に残り、ハンナちゃんとクララはテントから出て行った。

　ウィルツは、ウィスキーの入ったタンブラーを傾けたあと、チョコソースのついたモモのソテーをフォークで突き刺し、口に運ぶ。

　うんうんと頷き、口の中をカラにしたあと、またタンブラーを傾ける。

「いかがですか、閣下」

「素晴らしい。このデザートもだが、今夜は、素晴らしい食事を堪能させてもらった。この世界で味わうことのできる、最高級の食事と言っていいだろう」

「それはよかったです」

　アルベールも、タンブラーを口に運ぶ。

　なんだか、ものすごくオッサンくさい。

　もう、ここからは、オッサン同士のウィスキーの時間だ。

　わたしはいよいよ、必要ないかもしれない。

「アルベール」

「はい」

「レストランなど、バカげた提案だと思ったが、隠れ蓑としては上出来だ」

「恐れ入ります」

「ご令嬢」

「うん？」

「アルベールを、かならず知恵に連れて行ってほしい。頼めるかな？」

「いっしょに来てくれるなら、みきもうれしいよ」

「うむ。では頼むよ」

「でもまだ先だよね。１年か、２年後？」

「ほう。ご令嬢はこの世界にも詳しいようだな。１年は難しい。２年以内を目指そう。それまではレストランで、美味い酒と食事を堪能すればいい」

　２年かぁ……長いなぁ……　

「アルベール」

「はい」

「４００万ジェノだ。食事の出来栄えと、今夜のご令嬢へのお詫びも含めてな」

「ありがとうございます」

　４００万ジェノ……

　日本円だと、４０００万円……

　やっぱ、このヒトたち。

　庶民の敵だ。

　おじさんふたりがタンブラーを傾ける脇で、わたしはデザートを堪能した。

　モモ、美味しい。

　チコリのガナッシュソースも、完全にチョコの味だった。

　甘さ控えめなぶん、いくらでも食べられそうだ。

　ふと、ルシアの視線を感じて顔を向けると、ものすごい形相で、わたしが動かすフォークを目で追っていた。

　わたしは令嬢。お姫様。

　自由にしていいんだよね？

　このデザートの扱いも、いつもどおりでいいんだよね。

　チョコをたっぷりつけた、モモ。

　それをフォークに突き刺して、ルシアの方へ向ける。

「ルシア。はい、あーん」

「メルシィ！　ミキー！　じゃなくて、姫殿下～！」

　たぶん、マナーとしては最悪だ。

　でも、ウィルツも、ニコニコしながら眺めている。

　っていうかもう、ただの酔っ払いのおじさんになっていた。

　だから、問題無しだ。

　タデクはと、視線を向けると、まったく興味無さそうだ。

　タデクは、甘いものが苦手。

　おにいちゃんと同じ。

　最後に運ばれたのは、ハーブティーとライ麦パン。

　どちらも、口につけるのはわたしだけだった。

　そこからは、おっさん同士の接待飲み会。

　途中まで話を聞いていたが、面白くもなんともない。

　そして、眠い。

　たまらなく眠い。

　ふと気がつくと、あたりは真っ暗。

　わたしは、タデクの背中の上だった。

　横で、ルシアがワインをラッパ呑みしている。

「運転手さん……噴水広場まで」

「オレは、駅馬車か」

　自分で歩く気力がわいてこない。

　もう、このままでいい。

　とぎれとぎれの意識。

　そこで、ルシアとタデクの会話を聞いていた。

　どうやら、ディナーすらも今夜の小道具。

　ウィルツが知りたかったのは、わたしの度量と、存在の価値。

　料理の味はそのついで。

　そんな推測を、ふたりは交わしていた。

　噴水広場で降ろしてもらう。

　そのまま、ふらふらと、おやしろへ。

　そして、ベッドにダイブ。

　髪飾りをつけたまま。

　ドレスは着たまま。

　ブーツも履いたまま。

　わたしは、ログアウトした。

　ログイン時間は、１時間４３分。