『あの世界』の常識に巻き込まれていく話

カラフルな『あの世界』

6.5.36 - デザートが来る前に

　ルシアの笑みは、夕凪のようだった。

　たとえるなら、ホテルのフロントスタッフ。

　当たり障りのない表情。

　仏頂面でも、ヘラヘラ顔でもない。

　相手にどんな事情があろうと、なんとも思われない平坦な顔。

　困惑しているのは、おそらくファルだけ。

「ルシアだっけ。いまなんと言った？　美女だからと、使用人がつけあがるなよ？」

　ファルは、だんだんと状況を理解しながら、ついでに怒りを覚えていくようだった。

　ファルとしては、たんに親切にしようとしただけだ。

　なんでそんなこと言われるんだって、思っているのかもしれない。

「あのぅ、ファルさん。ご親切はうれしいけど、タデクもルシアも、大切な友人なので、そっとしておいてほしいな」

「それはもうどうでもいい。そのオンナに謝罪させるか、ここから摘まみだせ。ワインが不味くなったよ」

　なんかわたし。

　蜘蛛の巣に絡めとられたような気分。

　最初から、楽しいディナーは期待していなかったけど、こんなことになっちゃうんなんて。

　もう、帰りたい。

　そうだ、帰ろう。

「ウィルツさん」

「なにかな、ご令嬢」

「今後も、お友達として、ときどき会いにきてもいい？」

「もちろんだ。いつでも構わないよ」

「じゃあ、今夜は帰るね。ファルさんの気分を害したようだし」

「そうか。残念だが、仕方ないな」

「あ、でもデザートはおいしいから、食べてね」

「ほう、それは楽しみだ」

「いっしょに食べたかったね」

「この世界なら、またいつでも機会はある」

　また、ファルが声を荒げた。

「勝手に話を進められては困ります閣下。ご令嬢が、そのオンナやスラブの飼い主だというのなら、代わって令嬢から謝罪をもらえるだろうか」

　１３０年前のヒトの価値観て、こういうものなのかな。

　タデクはどうなのかと視線を向けたけど、タデクは、変わらず無表情だ。

　怒っているようにも見えない。

「タデク、いい？」

「どうかわたしのことはお構いなく。姫殿下」

　でも、鞘を支える手に、ものすごいチカラが入っているのがわかる。

　あのままじゃ、鞘ごと剣がひん曲がっちゃいそう。

「聞いておられるのか、ご令嬢？」

「えっと、ファルさんは、どうしてほしいの？」

「謝罪だ。それができなというのなら、そうだ。貴様ら３人、ぼくの配下になれ」

「そんなこと……するわけないじゃん」

「なぜ？　令嬢の待遇は、悪いようにはしない。使用人ふたりに関しては、さきほどの条件はすべて撤回し、奴隷だ」

　ダメだ、このヒト……

　もう、どうにもならない。

　帰ろう。逃げよう。

　わたしは、椅子から立ち上がる。

　デザートは、帰ってから、ハンナちゃんに作ってもらおう。

「ウィルツさん」

「うむ」

　スカートの端をつまんで、軽く頭を下げた。

「今夜は、帰るね」

「ではまた後日、仕切りなおそうか」

「はい」

　やっぱり、教頭先生は、いいヒトだよ。

　アルベールは、最悪な人物だと言っていたけど、そうは思えない。

　背を向けて、テントの出口へと向かう。

　そのまま帰してくれれば、よかったのに。

　ファルがまた邪魔をした。

　背後で大きな足音と、ガラスの割れる音。

　驚いて振り向くと、私の顔の前にタデクの左手。

　そのあと、ファルの声。

「謝罪もせずに、帰れると思っているのか。世間知らずのご令嬢だ。本当に貴族なのか？」

　タデクの左手が、赤い液体にまみれている。

　滴り落ちる雫を目で追うと、地面には割れたワイングラス。

　液体が、血なのか、ワインなのか。

　見分けがつかない。

　ファルに視線を向けると、彼も席から立ち上がっていた。

　テーブルの上に、彼のワイングラスはない。

「タデク？」

「姫殿下。お怪我はございませんか」

「みきもドレスも、なんともないよ。ありがとね」

　ファルが怒鳴り声をあげた。

「おい！　聞いているのか！」

「姫殿下」

「うん？」

　タデクはファルに視線を向けたまま、片膝をついた。

「抜刀の許可をいただけますか？」

　もう、どうして、こんなことになっちゃうの？

　これはそう、きっと罠だ。

　まさか、教頭先生が仕組んだ罠？

　だから、あんなの連れてきたの？

　ルシアが英語で言った。

「アルベール呼ぶ？」

「うーん……」

　ファルを見ると、わたしを睨みつけている。

　ウィルツは、ワインのグラスを揺すっている。

　関わるつもりがないようだ。

　おじさんにとっては、些細なことなのだろうか。

　それとも、わたしがどうするのか。試そうとしているのだろうか。

「ねぇ、ファルさん、このまま帰してもらえないの？」

「当然だ。謝罪をしろ」

「どうして？」

「ぼくを侮辱した」

「みきや、みきの友達は、侮辱されていないの？」

「使用人と、スラブになんの価値がある？」

「ファルさん自身には、どれだけの価値があるの？」

「その言葉が、ぼくへの侮辱だということが、まだわからないのか？」

　話しにならない……

　なんなの、このバカ。

「タデク」

「姫殿下」

「いいよ。ここは、みきにまかせて」

　タデクが掴む、ブルームシードのヒルトに右手を滑り込ませた。

「ちょ……姫殿下？」

　そのまま、引き抜く。

　そしてタデクをすり抜けて、前に出た。

「ご令嬢。剣を抜いてしまったら、謝罪では済まされないぞ。決闘でもするつもりか？」

「これはね、剣じゃなくて、杖だよ」

「はぁ？」

　最近覚えた新しい魔法を、また試そう。

　あのときは、尖った矢だったから、オオカミに致命傷を与えちゃったけど。

　これなら、どうだろう？

　わたしは、左手で髪飾りに触れた。

　今夜のこのしぐさは、不届き者を排除するサイン。

　カモミールの花を、ひとつもぎ取る。

　剣を持ち上げ、ヒルトを鼻の先に。

　垂れ下がる灰色の房飾りの先に、ファルが立っている。

　わたしは、そのまま目を閉じた。

（リュウタ。噛み殺しちゃダメだからね。ちょっと脅かすだけだよ）

　左手のカモミールの花を口元へ。

　そして、指から離し、ふっと息を吹く……

　目を開けると、カモミールの花が、歪みながら宙を舞っていた。

　何が起こるのか、わたしにもわからない。

　なにもイメージしてないからね。

　ただ、リュウタに、お願いしただけ。

　あとは、リュウタに任せよう。

　光を放ちながら、ひどく歪むカモミールのお花。

　ほんの２～３秒の出来事だった。

　テーブルの上のブーケも、下から吹き上げられたかのように、宙に舞った。

　プリムローズと、スミレの花。

　複数の花が、引き延ばされたように大きく歪む。

　タオルくらいの大きさになっていた。

　するとその空中のタオルから、突如、成獣の灰色オオカミが出現した。

　カモミールはリュウタの姿に。

　テーブルの周囲にも、４匹のオオカミ。

　みたことのある気がする２匹と、みたことのない２匹。

　リュウタを含めた５匹のオオカミが、肉球の音を立てて地面に着地すると、その勢いのまま、一斉にファルに襲いかかった。

　ルシアも、タデクも。ウィルツも。

　驚いた顔で、オオカミを目で追っている。

　ファルだけが、悲鳴を上げる。

「ひっ……っひぃ！！」

　ファルは逃げることもできず、その場で腰を抜かした。

　へたり込むファルに、５匹のオオカミが飛びかかる。

　リュウタは喉元へ。

　他の４匹は、両手、両足へ。

「うわあぁぁぁぁ、うわあぁ、わぁぁぁ！」

　群がるオオカミの背中とお尻の向こう側から、ファルの絶叫。

「ぎゃあああああ」

　その絶叫を最後に、静かになった。

　オオカミたちの動きもとまった。

　リュウタが、首だけ動かして、わたしに視線を向けた。

　匂いを嗅ぐようなしぐさで、鼻を持ち上げる。

　そして、すぅーっと、消えてしまった。

　口を開けて白目を剥いたファルだけが地面に残っていた。

　そのファルの上で、ふわふわとお花が舞い、服の上に落ちていく。

「タデク」

「お……おう……天使さん」

　言いながら、右手で十字を切るタデク。

　わたしは、タデクが支える鞘の中へ、剣を戻した。

　そりゃ驚くよね。

　わたしも、驚いた。なんで５匹も？

　リュウタも、怒ってたのかな。

　にしても、ちょっとやりすぎ。

　ウィルツはというと、いまだに椅子に座ったまま。

　視線をワインに戻し、笑みを浮かべながらまたグラスを傾けた。

　わたしは、寝そべるファルに近づいた。

　ファルは気絶していた。

　もう、このヒト。ホント、めんどくさい。

　わたしは、ファルの左腕をつかんで、ファルの頬っぺたを３回叩く。

　違ったので、次は右手を３回。

　出て来たログインデバイスを、ファルの左手で操作し、ファルをログアウトさせた。

　とりあえず、これで、６時間は安心だ。

　もう、ログインしてきてほしくもないけど。

　でも次会ったとき、驚かせたことは謝らないとね。

　立ち上がって、ウィルツの方を向く。

「ウィルツさん。お騒がせしました」

　ペコっと、お辞儀。

「ッハハハハ。構わないとも。いい余興を見せてもらった」

　散らばったお花を拾い集めて、カモミールといっしょに花瓶に戻した。

　悲鳴を聞いて駆け込んできたのか、テントの入り口にアルベールの姿。

　ふだんと変わらない無表情。

「閣下、なにか粗相がございましたか？」

「余興だ。気にすることではない」

「余興？」

　ウィルツは、グラスをテーブルに置き、パンパンと手を２回叩く。

　以前にも見た女性が、部屋に現れた。

「衛兵を呼べ。そこで寝てる男を、外に放り出せ」

「かしこまりました」

「さて、ご令嬢」

「うん？　えっと？」

「ディナーを再開したいのだが、構わないかね？」

「えっ……えぇ？」

「アルベール」

「はい」

「客がひとり減ったんだが、代わりに君を招待しても構わないか？」

「はい。では、お言葉に甘えて」

「なら、ディナーを再開しよう。次はデザートだったか？」

　えーと……？