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6.5.34

　ファルは、向かって右側。

　ウィルツは、左側の椅子に座った。

　それから、ゴトゴトと木製の台車を押す音。

　クララが現れた。

「これは驚いた。令嬢が抱える使用人は、美女ばかりだね」

　ずっと、この調子なのだろうか。

　クララが使用人だなんて、思ったことはいちどもない。

　あ……でも、やってもらっていることは使用人かも……

　クララは無言で、３人の右横に、透明なワイングラスを置いていく。

　そのあと、薄くオレンジ色に歪むボトルをナプキン越しに掴み取る。

　最初にウィルツに。

　そのあとファルのグラスへと、順に中の液体を注いでいく。

　ウィルツが尋ねた。

「これは？」

「軽めの白ワインでございます」

「ほう」

　そのあとわたしのところへ。

　カートに乗せていた、別のボトルに持ち替える。

「姫殿下には、青りんごのクリアジュースをご用意しました」

「わぁ、ありがとう」

　注ぐ液体は、ウィルツらに注いだワインと、まったく同じ色味。

　注ぎ終わると、ウィルツがグラスを持ち上げた。

「それでは、今夜の料理と、ご令嬢の未来に」

　ずいぶん適当だなと思いつつ、わたしもグラスを持ち上げる。

　寄せて打ち鳴らすことはせず、互いに傾けるだけ。

　わたしも、グラスを傾ける。

　わたしに向いたファルの視線が、歪んだグラスに映っていた。

　あぁ、でもおいしい。

　普通に、純粋な青りんごのジュース。

　さすがクララだ。わかってる。

　いっき飲みしたい衝動をこらえて、ちょっとひとくち湿らせただけ。

　３人がグラスを置いたタイミングで、今度は、フリッツとミシェルが姿を見せた。

　フリッツは両手に。ミシェルは片手に、お皿を持っている。

　ミシェルがわたしの飾り皿の上に、小ぶりだが底の深いお皿を乗せた。

　フリッツも、ウィルツとファルの前にそれを置く。

「ラディッシュとカブのブレゼでございます」

　いつもの口調で、料理の名前を告げる。

　お皿を運び終えると、クララを残し、フリッツとミシェルはテントから出て行った。

　お皿には、ほんのちょっとしか乗ってない。

　ラディッシュが３切れ、カブが２切れ。

　その上に零れた緑色のピュレ。

　香るのは、複数のハーブと微かなバター。

　口に入れてみると、おでんのように、何時間も煮込まれたらしきカブと大根。

　ぐずぐずではなく、シャキッとした歯ごたえを残したまま、口の中で柔らかく崩れていく。

　最初はおでんかと思ったけど、味付けは、フレンチだ。

　うーん……

　わたしの味覚にはあんまり……

　もしかして、白ワインに合わせてあるのかもと、リンゴジュースを口に含むと……

　うん。よく馴染む。

　リンゴの酸味が、口の中の繊維に染み込んでいく。

　おでんの姿は最初から微塵もない。

　やわらかな野菜の食感で味わう、フルーティーなサラダ。

　さすがだ。さすがクララだ。そして、さすがミシェルだ。

　あのふたり、いったいどんな関係なんだ。

　そんな勘ぐりが浮かんでしまうほどの、サラダと青りんごの共演。

　ふと、思い出して視線を上げた。

　そうだ、ここ。いつもの拠点じゃないんだった。

　ウィルツは、上品に食べている。

　ワインとサラダを交互に口に運びながら、うんうんと頷いている。

　たぶん、美味しいんだろう。

「どうかね、ファーリス。味の感想は」

　ファルのお皿は、すでにカラだった。

　ワイングラスもカラになっていた。

「うーん。庶民の食べ物にしては、いい味かなぁ……あ、ワインは美味しいですね。もう少し辛口がよかったですけど。ソムリエの君、もう１杯もらえる」

「かしこまりました」

　庶民の……食べ物？

　これ、庶民の食べ物なの？

　じゃあ、どうすれば、上流階級の食べ物になるんだ。

　金粉でもかけるのかな。

「ありがとう、フロイライン」

　ファルが、じろじろとクララを眺めている。

　でも、クララのベストアングルは、その角度じゃない。

　なにもわかってないな、ファル。

　ワインが美味しく感じるのも、サラダが美味しいから。

　きっとそうだ。

　そんなこともわからないのか、このバカ息子。

「ところで、ご令嬢」

　ファルが、わたしに話しかけた。

　返事はせずに、にこやかな顔だけを向ける。

「ご令嬢は、フランス語も話せるらしいと聞いたんだけど？」

「うん。ファルさんもですか？」

「ぼくは、フランス語、ドイツ語。それとオランダ語」

　わたしは、フランス語で返答した。

「じゃあ、イケメンさん、ワインの味はどう？」

（ Alors, BG, il te plaît, ce vin ? ）

　ファルは、困惑した顔を浮かべて、フランス語で尋ねた。

「うん？　ベージェ（ＢＧ）？　なにそれ？」

　あ、やべ……

「えーと……ボーゴス（ beau gosse ）の略で、最近、社交界で流行っている言葉なんだけど。えへへ」

「へぇ。知らなかった。じゃあ今度、ギルドの女性たちにも使ってみるよ」

「あー……えっと、知ってるヒトは、少ないかなぁ～なんて……」

　だって、現代のＳＮＳとかで流行ってる言葉だし……

　まぁいいや。

　同じ時代のフランス人女性くらい、いるよね？

「フランス語は、美しいよね。貴族の言葉だからね」

「そう？　なの？」

　わたしの身近にあるフランス語は、野暮ったいルシアのフランス語と、最近だと、ホームレスみたいなピエールのフランス語。

　あれが貴族？

「ドイツ語なんて、使用人が使う言葉だからね」

「え……ふーん。そうかなぁ？」

　え……と……？

　それって、大丈夫なの？

　わたしはちらっと、グラスの反射越しに、ウィルツの顔を観察した。

　とくに、怒ってはいないようだ。

　さきほどと変わらないまま、ワインを口に運んでいる。

　なんだか、気まずさを感じたところで、次のサーブが始まった。

　ナイスだ。フリッツ。さすがだ。

「アンディーブの舟と、そら豆のムスリーヌでございます」

　お皿の中央に浮かぶ、２枚のアンディーブの葉。

　その舟の中に、ハーブの香りを放つソラ豆のクリームが詰め込まれていた。

　見た目は、食べ物というより、芸術作品だ。