530/555

6.5.18

　２回目の、ヒメリュウ・ポテト試食会。

　試食するのは、４人。

　わたしと、フリッツ。

　そして、ディルとルシア。

　お皿は、ミシェルとハンナが運んだ。

　ミシェルが最初に運んだのは、木をくりぬいたような、カップケーキサイズのココット皿。

　それを４つ、それぞれの前に置いていく。

「本日は、ディップソースでお楽しみください」

　ココット皿の中は、乳白色のソース……？

　クリームチーズのような見た目の、ねっとりとしたピュレ。

　のぞき込むフリッツが言った。

「このソースが、あのポテトなのでしょうか？」

「はい、支配人。いちど乾燥させて砕いたポテトニョッキを、タイムを浸した湯でムースに戻し、バター、ミルク、それと塩で味付けしました」

「ほう」

「ソース・クレムーズ・ド・ヒメリュウ・ポム、とでも呼びましょうか」

　そのまま訳すと、ヒメリュウ・リンゴのクリームソース。

　やっぱ、リンゴなんだね。

　見た目は、デザートみたいで甘そう。

「いい香りですわね」

「どうやって食べたらいいのかな」

「ディップだから、なにかにつけて食べるんじゃない？」

　ハンナが歩み寄る。

「こちらにつけて、お召しあがりくださーい」

　皿は２枚。

　乗せられているのは温野菜。

　アンディーブ、カブ、ラディッシュ、キャベツ。

　どれも、ひと口サイズで食べやすいように切り分けられている。

　入れ替わりで、ミシェルがバスケットを運ぶ。

「こちらも試してみてください」

　スライスされた、やわらかそうなライ麦パンが入っていた。

「本日は、ソースのお味を確認してただきたいので、サラダは蒸しただけで、味付けはしておりません」

　ハンナがフォークを並べていると、最後にクララ。

　大工さんに作ってもらったのかな。

　木製のカートをゴロゴロと転がしてくる。

　台も手すりも、車輪も木製。

　カートの上には、ティーポットが１つと、ティーカップが４つ。

　カップは陶器やガラスではなく、木でできていた。

「スィートバジルティーをお持ちしました」

　クララが、木のカップに注いでいく。

　ほんわかとした香りが、テーブルの周囲に広がっていく。

「それではいただきましょう」

　フリッツの声で、試食会が始まった。

　フリッツは最初に、バジルティーを口につける。

　ルシアはアンディーブ。

　ディルは、まっさきにパンをちぎり、ソースを付けた。

　ディルって、パンが好きなのかな。

　わたしはラディッシュをフォークに刺して、ソースの山を撫でる。

　香ってくるのは、バターと牛乳。

　思い浮かぶのは、濃厚そうなクリームの味。

　口に入れるとまったく違うものだった。

　シャキシャキのラディッシュにつけたソースの味は、煮込んだポテトのジャガバター。

　そして、時間差で立ち上がる、バターに包まれたワサビの刺激。

　子供っぽい味の中に、最後にちょっぴりの大人の風味。

　それが温野菜に合う。とても合う。

　言うなればこれは、野菜につけて食べる、ワサビグラタン。

「なるほど……」

　フリッツから最初の感想。

「まだ、改良の余地はあると思いますが。野菜だけでなく、肉料理にも、魚料理にも合いそうですね」

　厳しい……フリッツは厳しい。

「パンにもとてもあいますわね。グラタンのようなのに、最後のツンとしたフレンチの風味から、洗練された高級感を感じますわね」

「普通のポテトでこの風味は出せません。この素材の強みですね」

　ひとりだけ、もりもりと食べ進めていたルシアが言った。

「このポテトって、ミキが品種改良したんでしょ？　どんな作物？」

「ヒメリュウキンカって言うんだど、ドイツ語でなんて言うんだろ」

「どんな作物なのでしょうか？」

「うーん、こんど持ってくるね。毒の強いタンポポみたいなお花」

「マドモワゼル」

「うん？」

「正式に仕入れ契約を結ぶとしたら。お支払いはどのようになるのでしょうか？」

「うーん……」

「農家のかたとは、どのようなお話を？」

「えーとね」

　わたしは、レクサムコンフィの畑についてフリッツに説明した。

　それと、村の食糧にもしたいこと。酒場にも卸してあげたいこと。

　ついでに見込みだけど、２ヶ月後、３カ月後の収穫量も。

「バターが貴重だって言ってたから、バターと交換してあげてもいい？」

　この提案には、わたしの個人的な願いも含まれている。

　村のみんなにも、ジャガバターを食べてほしい。

「ふむ。物々交換ですか。フリッツ」

「ウィ、ムッシュ」

　フリッツとミシェルが相談を始めた。

　気がつくとルシアのココット皿は、すでにカラ。

「すごいわミキ。フレンチの専門家に認められたわよ」

「すごのはミシェルだと思うけど」

「それでは、マドモワゼル」

「はい」

「バター２００ｇで、ヒメリュウ・ポテト１５キロ。まずはこれで交渉を始めていただけますか」

「わかった。それって高いのかな」

「お互いに入手困難な食材を考慮しても、ヒメリュウ・ポテトの栽培のしやすさを考えると、このくらいが妥当かと考えます」

「こっちで栽培することもできると思うけど」

「それはヤメておきましょう」

「どうして？」

「栽培するとなると、どうしても土地と人件費がかかりますし。なにより、ヒメリュウ・ポテトの希少性が失われる可能性もありますので、メモリアからの持ち込みは避けたほうがよろしいでしょう。１５キロをバター２００ｇで交換するほうが簡単で効果的です」

「そっか。１５キロって何個くらかな」

「１５０個くらいですかね」

　なるほど……

　それは、個人の家庭菜園で栽培する数じゃないね……

　レクサムコンフィの畑で作ってもらったほうがいい。

　でも、バター２００ｇで、１５０個かぁ。

　ジャガバターにする量とは、吊り合わない。

　バターって高級なんだね。

　とにかく、レクサムコンフィに相談してみよ。