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6.5.12 - グラスは３つ

　おじさんがポンとコルクを抜く。

　そして、トポトポと、グラスにワインを注ぐ。

　透明感のあるセピア色の液体。

　ワイン臭に混じる、若々しいリンゴの匂い。

　青りんごのような香りがする。

　グラスは３つ。

　２つは、わたしと、アルベールの前。

　もうひとつは、事務机の上。

　最後に、そのグラスにワインを注いで、事務机によりかかりながら、おじさんがグラスを持ち上げた。

「ツム、ヴォール」

（ Zum Wohl ）

　最初におじさんが、口をつける。

「ツム、ヴォール」

　そのあとから、アルベール。

　香りだけは呑めそうだ。

　ひとくちだけでいい。

　おそるおそる、口に近づける。

　爽やかな青リンゴの香り。

　そこまでは、ジュースな気がする。

　でも舌にのせると、やっぱりワインだった。

　しかもこれ、リンゴじゃない。

　辛い……染みる……

　そして咽る。

　やっぱりムリ。

　でも、わたしは令嬢。お姫様。

　自由にしていいんだよね。

　このワインの扱いも、いつもどおりでいいんだよね。

「フリッツ」

「はい、姫殿下」

　マドモワゼルじゃなかった。

「フリッツも、呑む？」

　少し詰まってからの、フリッツの返答。

「……よろしいのですか？」

「とっても、美味しいよ」

　味わかんないから、たぶんだけどね。

「それでは、失礼いたします。閣下、頂戴いたします」

「ッフフ。好きにしたまえ」

　フリッツにグラスを渡した。

　手のひらにグラスを乗せたまま、また直立に戻る。

　アルベールが言った。

「閣下。ミキ姫殿下の時代の日本では、二十歳を過ぎるまで、アルコールの摂取を禁じられています」

「ほう。喉が渇いたら、なにを呑むんだ？」

「水か、アルコールの入っていない、サイダーかネクターでしょうか」

「そうか。なら次は、ご令嬢のために取り寄せておこう」

「恐れ入ります」

　ふぅ。部屋が静かになった。

　なにしにここに来たんだっけ。

　アルベールが口を開く。

「閣下。ギルドへの出資の件ですが」

「そうだな。そのハナシだったな。いくら必要なんだ」

「ひとまず、１千万ジェノ」

「さすがにそれはムリだ、アルベール」

　いっせんまん？

　えっと、１ジェノって１０円くらいだよね。

　だとしたら……

　１億……円？

「まぁしかし、令嬢もお出でになっていただいた。そうだな、ひとまず１カ月分の事業費なら出してやろう」

　アルベールが斜め後ろを向く。

「フリッツ」

「はい。ざっと５００万ジェノもあれば、充分かと」

　おじさんが、鼻から息を出してから言った。

「宮殿でも建てるつもりか、アルベール」

「ご令嬢の御住居とその店舗です。最低限の体裁は整えたいつもりです」

「……ご令嬢に、ひとつお伺いしたい」

「はい」

「いずれ知恵へ旅立たれるとのことだが、ご両親はご健在なのか？」

　これはウソじゃない。たぶん……

「うん。父上も、母上も、知恵にいる」

「そうか。知恵には入れてもらえそうか？」

「うーん、行ってみないとわからないけど……知ってるヒトに会えれば」

「ふむ……」

　おじさんは、机に寄りかかったまま、地面を向いて考え込んだ。

　しばらくすると、顔を上げて、わたしの目をのぞき込む。

「２００万ジェノ。最初に出せるのは、それが限界だ。だだし……」

　そのあと、アルベールに視線を向ける。

「口約束だけではダメだ。そうだな……試食をさせろ。場所はこのテントだ。できるか？」

　アルベールは、おじさんに視線を向けたまま言った。

「フリッツ」

「はい。それでは閣下にお尋ねします。ご予約は何名といたしましょうか」

「……３人だ」

「かしこまりました。厨房はございますでしょうか？」

「焚火しかないが、可能か？」

「問題ございません。準備に４日ほどいただいてもかまいませんでしょうか？」

「いいだろう。では５日後としよう。場所はこのテントだ」

「かしこまりました。もう２～３、お伺いさせていだきます」

「なんだ？」

「お客様の中に、アレルギー等はございますでしょうか……」

　フリッツもすごいなぁ。

　物怖じしない。

　フリッツが、おじさんに質問し、おじさんもそれに応えている。

　普通に、レストランの予約の受付をしている。

「５日後のディナーのご予約、確かに承りました。なにかございましたら、いつでもお知らせください」

「ああ。わかった。よろしくたのむよ」

　話しが、終わった。

　思っていたよりも、あっさりと？

　帰り際。

「ああ、そうだ、ご令嬢」

「はい？」

「５日後の夜、ご令嬢をディナーに招待したい。いかがかな？」

　どういうわけか。

　わたしは、すぐに反応した。

　顔を傾けながら、スカートの両端を摘まんで、腰を屈める。

　わたしは、笑顔が得意。

　ベストアングルも把握している。

　毎朝、練習してるからね。

「はい。喜んで」

　おじさんも、わたしの笑顔を見て、目を細めてにっこりと微笑んだ。

　教頭先生の作り笑い。

　悪い気はしない。

　でも、怒られないように、細心の注意を払う。

　みきは、それも得意。

　みきは、誰でも、どの先生にも好かれる、いい子だからね。

　楽勝だ。